Una salvación real

Cuando ella mira pronto a una docena de niños que asisten al primer campamento de Niños de la Familia Real (RFK) patrocinado por la iglesia de las Asambleas de Dios del noreste de Illinois a la que ella asistió, la directora Kimmy A. Zwartz, de 24 años, espera ver un destello de esperanza para su futuro.

"Creo que será una experiencia increíble para ellos," dice Zwartz, una peluquera y la primera directora de RFK del país que asistió al campamento cuando era niña. "Entiendo lo mucho que nuestro mundo, especialmente los niños adoptivos, está sufriendo ahora mismo. Su núcleo de seguridad normal está en la escuela y este año ha sido interrumpido. Esto será un gran alivio y una carga quitada de sus hombros."

Zwartz es miembro de la Iglesia Thrive, una congregación de cuatro años de edad en Lockport, 35 millas al suroeste de Chicago. El campamento del 9 al 12 de octubre — pospuesto desde julio por la pandemia — será el primero patrocinado por Thrive. Los Niños de la Familia Real es parte de un grupo nacional de campamentos de verano diseñados para ayudar a los niños de trasfondos abusivos.

A pesar de la relativa juventud de Zwartz, el pastor Brian E. Bougher, de 41 años, no dudó cuando se le acercó a ella en el 2018 para iniciar un campamento.

"Sabíamos su corazón por el RFK y queríamos respaldarla," dice el pastor fundador de Thrive, que recaudó $25,000 y reclutó a 35 voluntarios para que organizaran el campamento. "Somos una pequeña iglesia y es un gran paso de fe, pero sentimos que Dios nos llamó a hacerlo."

Con el respaldo de varias iglesias de las AD en todo el país, el año pasado RFK organizó 245 campamentos en todo el mundo, 214 de ellos en los EE.UU. Lanzado en 1985, el programa ha servido a más de 136,000 campistas y se ha ramificado para abarcar campamentos de adolescentes y programas de tutoría. Normalmente de una semana de duración, los campamentos están diseñados para niños de 6 a 12 años que están en el sistema de adopción.

Es un sistema que puede ser peligroso para los jóvenes. Zwartz cita estadísticas en sus discursos que muestran que el 40 por ciento de los chicos que salen del sistema de adopción serán condenados por un crimen violento en un plazo de cuatro años. Las niñas independientes tienen seis veces más probabilidades de quedar embarazadas antes de los 21 años, y la mitad de sus hijos terminarán en cuidado de crianza.

Para Zwartz, la historia es más personal. La negligencia de los padres la obligó a ella y a sus tres hermanos a abandonar su casa cuando Zwartz tenía 7 años. Aunque fue criada por dos grupos de parientes, los problemas de la familia con el alcohol convirtieron su infancia en una pesadilla de abuso e inestabilidad.

Un año después de salir de casa, una asistenta social refirió a Zwartz a su primer campamento RFK. Cuando llegó, se sintió aterrorizada.

"Durante 51 semanas al año, me decían que no valía nada y era inútil y que sufría de depresión," dice. "Sólo me llevó una semana aprender que tenía un valor significativo. Toda esta gente se tomó el tiempo para estar conmigo. Me mostraron a Jesús reflejando su amor, lo que me ayudó más que nada."

El campamento también la llevó a su salvación a los 16 años. Se mudó a un hogar después de que su rebelión causara problemas en el lugar donde había estado viviendo, poco después llamó al representante de campo de RFK John J. Schwider para preguntarle si podía ser voluntaria en un campamento que él dirigiría ese verano.

Esa semana, los años de cuidado y enseñanza de las escrituras en RFK se unieron y Zwartz recibió a Jesús como su Salvador y Señor.

"Cuando era pequeña, ella sabía que había algo diferente en nosotros porque su experiencia en el campamento fue muy diferente a su vida," dice Schwider, embajador de la Región de los Grandes Lagos de RFK y miembro de la Iglesia La Piedra en Orland Park, Illinois.

El regreso de Kimmy al campamento como voluntaria de 16 años resultó agridulce, recuerda Schwider.

"Nuestro primer día de almuerzo en el campamento asamos en una zona con vistas al mismo campamento al que Kimmy asistió de niña," recuerda Schwider. "Se recordó del pasado y los recuerdos le inundaron de lágrimas; los únicos momentos felices de su infancia que pudo recordar fueron en el campamento."

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Foto principal: John Schwider (izquierda) y su esposa, Marlene (derecha), han sido mentores de Kimmy Zwartz.

Foto de abajo: Kimmy Zwartz cuando asistió al campamento en su adolescencia