Pionera del liderazgo femenino

Llamada a ministrar, pero también la joven madre de una hija que se acercaba a la adolescencia y que necesitaba más atención, Maricela H. Hernández se lamentó ante su mentora Mary C. García, pastora de la Iglesia Emanuel en Houston, que ya no podría dirigir el programa de mujeres de su distrito.

La respuesta de García la sorprendió: “Su ministerio continúa," explicó García. "No es el título lo que hace a su ministerio."

Esa es una lección que García, 63, aprendió por ejemplo. Criada en una familia de las Asambleas de Dios, a los 14 años, García dice que recibió una palabra del Señor: Predica el evangelio.

El Señor llamó a García no solo para recibir el título de pastora, lanzando un ministerio de predicación por 38 años, sino también el de Secretaria-Tesorera del Distrito Hispano de Texas Louisiana, convirtiéndose en el 2010 la primera mujer en las Asambleas de Dios de los Estados Unidos en servir en el liderazgo a nivel distrital.

Hoy en día hay tres mujeres en el liderazgo distrital: Hernández, que sucedió a García; Silvia E. Carrizo, secretaria-tesorera del Distrito del Pacífico Sur; y Rhonda C. Amer, tesorera del Distrito del Sur de Missouri.

Las raíces ancestrales de García en el evangelio se remontan a hace casi un siglo cuando miembros de la familia de su padre vinieron a Cristo en Houston y pronto llevaron el evangelio a sus parientes en su México natal. Cuando era niña, su madre escuchó el evangelio y le pidió permiso a sus padres para ir a los servicios de la iglesia pentecostal. Finalmente, todos los 13 hermanos de los padres de García llegaron a la fe en Cristo.

Su madre, Carlota F. González, ahora de 84 años, hace casi 40 años plantó la Iglesia Emanuel, una congregación de las Asambleas de Dios en la ciudad más grande de Texas, donde predicaba, enseñaba la Escuela Dominical e intercedía en oración.

A los 18 años, García recibió credenciales ministeriales. Compartió responsabilidades de predicación y enseñanza en Emanuel con su madre desde el principio de la iglesia, cuando la asistencia llegaba a los 60. La congregación eligió a García como su primera pastora a la edad de 26 años.

A pesar de que estas dos mujeres lideraron durante mucho tiempo en la Iglesia Emanuel, y las Asambleas de Dios han apoyado durante mucho tiempo a las mujeres llamadas al liderazgo eclesial, cuando García se convirtió en la pastora principal de la iglesia, algunos feligreses se fueron debido a su género.

"Dios me ha dado oportunidades para predicar Su Palabra porque esa es mi pasión," dice.

El marido de García, Ruben, un bombero, apoyó su ministerio financiero y espiritualmente. García ha animado a aquellos en el rebaño que se sintieron llamados a asistir a la escuela bíblica y a involucrarse en el liderazgo. Hasta la fecha, la Iglesia Emanuel ha levantado más de 30 ministros y misioneros.

A través de los años, el Señor abrió puertas para que ella predicara más allá de su iglesia en congregaciones cercanas y en el extranjero. Luego obtuvo la oportunidad de servir en el liderazgo del distrito. En el 2006, antes de que el gran Distrito del Golfo de América Latina se reestructurara en cuatro distritos más pequeños, los colegas de García la eligieron para el presbiterio ejecutivo.

"No se trata de mujer u hombre," dice García. "Se trata de involucrar a muchas personas." Cuantas más personas nos involucremos para trabajar en el Reino, mejor."

Una cuarta parte de los que ahora están acreditadas con las Asambleas de Dios son mujeres. Desde el 2018, Donna Barrett ha servido como secretaria general de las AD.

"No estamos compitiendo con los hombres," dice García. "Solo queremos un lugar para hacer lo que Dios nos ha llamado hacer."

Maricela Hernández es una admiradora del ministerio de García.

"Dios la usa enormemente," dice Hernández. "Sus sermones detallados están arraigados en la Palabra de Dios, y ella es una guerrera de oración."

Después de servir en el liderazgo distrital por una docena de años, incluida la primera década del Distrito Hispano de Texas Louisiana, este año García declinó continuar para poner más energía en la iglesia, que había crecido hasta tener una asistencia previa al COVID de 250. Está regresando a sus compromisos de predicación fuera de Emanuel.

"Mi pasión de nuevo es predicar la Palabra y llevarla a tantos lugares como pueda, a otras naciones, a Facebook, a YouTube," dice. Además, García asesorará y defenderá a las mujeres ministros, como directora de la Red Ministerial Femenil de su distrito.

También está entrando en una temporada para preparar a la próxima generación para el ministerio. Sus hijos y los de Ruben, Gabriel, Jonathan y Natalie, sirven en la Iglesia Emanuel.