Las interrupciones crean oportunidades

Entrando al 2020, Carlos D. Acosta, pastor principal del Centro de Adoración del Arca de Salvación en Oceanside (Condado de Nassau, Long Island), Nueva York, reunió un plan de misión para el año nuevo que no podría haber sido más oportuno. Sin darse cuenta de la pandemia relacionada con el coronavirus que acechaba, Acosta eligió el tema Prepararse, Alcanzar y Crecer para inspirar a la iglesia a expandir el evangelismo y su ministerio de alimentos.

"El COVID-19 podría haber interrumpido nuestro enfoque e incluso nos cerró, pero abrió nuevas oportunidades para ministrar más allá de nuestra comunidad inmediata," dice Acosta. "En medio de la crisis, Dios nos permitió hacer brillar su luz sobre más personas que nunca."

El Arca, una de las 488 congregaciones en el Distrito Este español de las Asambleas de Dios, es un cuerpo multigeneracional de aproximadamente 145 congregantes de Puerto Rico, El Salvador, Colombia, Haití y la República Dominicana. Los servicios son bilingües, en inglés y español.

Acosta, de 48 años, ha servido en el Arca y a otras iglesias hispanas en un rol bivocacional por casi una década. Dejó la enseñanza en las escuelas públicas de Nueva York en 2019 después de 10 años, para dirigir El Arca a tiempo completo. Obtuvo una Maestría en Ciencias en educación bilingüe del Hunter College en la ciudad de Nueva York y actualmente está estudiando para un doctorado en ministerio a través del Seminario Teológico de las Asambleas de Dios en Springfield, Missouri.

La pandemia llegó a los condados de Nassau y Suffolk de Long Island, especialmente difíciles, lo que llevó a 6,000 muertes relacionadas con COVID y 375.000 pérdidas de trabajo. El alcance semanal de la despensa de alimentos de la iglesia aumentó de tres días a la semana a cinco días, ya que más familias necesitaban ayuda. Otras organizaciones benéficas y supermercados comunitarios habían cerrado sus puertas.

“El programa de distribución de alimentos todavía llega a unas 300 familias al mes,” dice Tom Ramírez, director de ministerios de despensa. En el punto máximo de la pandemia la primavera pasada, la iglesia sirvió a 2,500 familias al mes según Ramirez.

Las necesidades explosivas crearon nuevas tensiones financieras. La iglesia solicitó una subvención de $8,000 a través de la cámara de comercio local para suministrar más alimentos. Sin embargo, en lugar de asegurar la solicitud de financiamiento original, llegó un cheque por $20,000 como una bendición sorpresa. El dinero adicional proporcionó mochilas y útiles escolares para los estudiantes cuyos padres habían perdido sus trabajos.

"Fuimos capaces de ministrar a gente nueva, mostrando el amor de Cristo," dice Acosta. "Algunos lloraron cuando les dimos subsidios en efectivo. Visitamos y oramos por los confinados en casa. Como beneficio adicional, más miembros de la iglesia se ofrecieron como voluntarios."

Dawn Urban, de 55 años, recibió comida de la iglesia después de que la suspendieran de su trabajo en una tienda departamental debido al cierre de la pandemia.

"El Arca de Salvación fue muy amable y generosa," dice Urban. "Dios proveyó," dijo ella.

Otra interrupción, un techo con goteras graves, surgió durante el verano y fines del otoño. Durante las tormentas tropicales y ventiscas inusuales del año pasado, la lluvia y la derretimiento de nieve se vieran y se sumergieron en el santuario, las oficinas de la iglesia, las salas multiuso y el sótano. Acosta incluso se subió al techo para limpiar el agua y la nieve acumuladas.

Los fondos fueron escasos para reparaciones, hasta que una fundación familiar dio a la iglesia una donación anónima de $24,000 en enero.

"Sin duda, las interrupciones siempre sucederán," dice Acosta. "Pero servimos a un Dios fiel que aparece cada vez."

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