Superar un desastre ambiental

Si bien los cierres provocados por la pandemia del COVID-19 del año pasado detuvieron los servicios religiosos en persona en gran parte de la nación, para Angie L. Gillespie esta coincidió con un desastre en la iglesia que pastorea, donde el impacto continúa hasta el día de hoy.

El 22 de marzo del 2020, el primer día que la Asamblea de Dios de Betel no pudo reunirse en su edificio debido a la pandemia, un tanque de aceite de calefacción de 250 galones se rompió en el sótano y derramó aceite en la cercana autopista 52. El desastre dejó la congregación de Kimball, Virginia Occidental, con un proyecto de ley de $18,000 para limpieza y otros $10,000 para reparaciones.

Gillespie recuerda que recibió una llamada telefónica ese domingo por la tarde de un residente, que vivió en la colina, sobre un olor a combustible diésel.

"Allí corrimos y el petróleo se quedaba fuera de la puerta trasera, cruzando la carretera, y hacia nuestro estacionamiento," dice Gillespie, de 45 años.

Después de que las autoridades ambientales estatales notificaron a Gillespie que la iglesia del condado de McDowell tenía que retirar el diésel de la propiedad pública, un contratista privado tardó varios días en extraer el aceite. Pero el pastor nunca esperaba que la compañía de seguros de la iglesia rechazara posteriormente la reclamación por daños.

Una vez que se reanudó el culto en persona en mayo, las 25 personas que se presentaban regularmente los domingos enfrentaron una responsabilidad abrumadora, especialmente después de que varias otras agencias negaron los llamamientos posteriores de ayuda. Para empeorar las cosas, la pandemia canceló las recaudaciones de fondos habituales de Betel: Una venta de huevos de mantequilla de cacahuate en primavera y una venta de rollos de calabaza en otoño.

De acuerdo con Gillespie, pastor de la iglesia desde el 2014, los miembros de Betel hicieron muchas oraciones y ayunos. Gracias a la oración, extraños aparecieron en su puerta en la cercana Welch, diciéndole que el Señor había puesto en sus corazones dar a la iglesia. Además, los asistentes contribuyeron con los ajustes y ofertas adicionales.

Sin embargo, la congregación continuó enviando sus compromisos financieros a las Misiones Mundiales de las Asambleas de Dios, la Red de Ministerios de los Apalaches y actividades de alcance como el Desafío Juvenil y de Adultos de las misiones de los EU. Esta generosidad pronto se verá recompensada. Ahora que los pagos mensuales de $200 y las ofertas adicionales han reducido la factura de materiales peligrosos, la Red de Ministerios de los Apalaches recientemente se comprometió a sufragar un tercio de los costos restantes. La red ha enviado una carta de llamamiento a las iglesias miembros, con la esperanza de recaudar otro tercio.

La sección Dos Virginias (una de las ocho en la red) está liderando la campaña, que el presbítero seccional Jimi D. Watson dice que es significativa, considerando que la mayoría de las congregaciones tienen un promedio de 50 a 60 miembros. Watson dice que la campaña para ayudar a la pequeña iglesia simboliza la naturaleza de la familia AD.

“La belleza de nuestra confraternidad es que no somos un grupo de iglesias tratando de hacer lo nuestro,” dice Watson, de 55 años, pastor de la Primera Asamblea de Tazewell. "Somos una congregación voluntaria y cooperativa, y trabajamos juntos." Para marzo 15, las congregaciones en la sección habían recaudado $4,000 y la red había donado otros $5,000.

Este tipo de cuidado es lo que mantiene al pastor de Betel. Dos meses después del derrame de aceite, murió la madre de Gillespie, Rita Franklin. El deseo de ver a sus hijos criados alrededor de sus abuelos mantuvo a Angie y a su esposo, Doug, el minero de carbón, en el área, a pesar del importante declive económico en los últimos años.

"Muchas veces he orado, Señor, ¿qué quieres que haga?" dice el pastor. "Y tengo la sensación de que esas 25 personas son tan importantes como si tuviera 250. Honestamente, no sé qué hubiera hecho sin ellos. Cuando estaba desanimado, me animaban.”