Graduándose con confianza`

Las gorras de graduación vuelan, se preparan los currículos, se completan las entrevistas, se extienden las ofertas de trabajo y los nuevos colegas ofrecen admiración y respeto a medida que los recién graduados ingresan con éxito en una carrera. O, al menos, esa es la esperanza de los estudiantes universitarios mientras realizan sus estudios y sueñan con su futuro lugar de trabajo. Sin embargo, una encuesta nacional pinta una imagen diferente.

Según los datos de Gallup, solo el 13 % de los estadounidenses considera que los estudiantes universitarios están listos para el lugar de trabajo. Los empleadores son escépticos de las calificaciones y habilidades representadas con una licenciatura.

Cuando el presidente de la Universidad Northwest , Joseph L. Castleberry, notó la tendencia, actuó.

En 2020, Castleberry reunió a un equipo para reevaluar las formas en que la escuela de las Asambleas de Dios, con sede en Kirkland, Washington, enseñaba habilidades prácticas que se traducían directamente en el campo laboral. Pidió a los miembros de la facultad a que reconsideraran la forma en que la escuela guiaba a los estudiantes hacia el éxito profesional.

En el transcurso de un semestre, Castleberry y un equipo estratégico de líderes universitarios se reunió con jefes de negocios locales, líderes ministeriales, fideicomisarios y reclutadores de Amazon, Microsoft y otras compañías importantes en el área para escuchar las formas en que los titanes de la industria podrían preparar mejor a los estudiantes para el lugar de trabajo Analizaron los deseos de los empleadores y realizaron una extensa investigación para identificar soluciones. De esas conversaciones llegó la innovadora Iniciativa de Preparación Profesional (CRI) de Northwest, que se lanzó en el semestre del otoño del 2021.

Levi W. Davenport se desempeña como directora de desarrollo profesional y relaciones corporativas de la universidad y ayudó a liderar el desarrollo del CRI.

"Nos dimos cuenta de que mientras evaluábamos los planes de estudios de nuestro curso que, aunque ciertamente estábamos enseñando a los estudiantes habilidades que los equipaban para el lugar de trabajo, no estábamos haciendo un gran trabajo en documentar todo en un grado estudiantil," dice Davenport. “Nuestra facultad enseña lecciones aplicables a la carrera, pero eso no aparecía en ninguna parte del diploma de un estudiante.”

James R. Heugel está de acuerdo. Como rector de Northwest, ve que la nueva iniciativa ayudará a los estudiantes a comenzar a prepararse y documentar las habilidades profesionales antes de su permanencia en la universidad. El sistema renovado les permite comenzar a trabajar hacia objetivos profesionales específicos desde su primera clase en el campus, según Heugel.

El CRI no es una extensión del plan de estudios de Northwest, dice Heugel, sino un elemento fundamental que ahora está integrado en los requisitos de cada estudiante. A través del programa, los estudiantes tienen la oportunidad de obtener certificados y competencias profesionales. Un estudiante que busca un título en comunicaciones, por ejemplo, podría tomar cursos que conduzcan a un certificado complementario en edición o mercadotecnia en las redes sociales. Un estudiante que busca obtener un título en estudios bíblicos con planes de ministrar en el extranjero podría obtener un certificado adicional en competencia intercultural. Un estudiante con aspiraciones comerciales tiene la oportunidad de obtener créditos que dan como resultado un certificado en programación informática o finanzas básicas. En total, hay 25 certificados basados en habilidades disponibles para los estudiantes.

Davenport dice que el objetivo general de cada nuevo elemento del curso es armar a los estudiantes con las herramientas que necesitan para conseguir un trabajo y comenzar con excelencia.

“Este nuevo plan de estudios está diseñado para capacitar a los graduados de Northwest para que tengan éxito en el primer día de su carrera,” dice Davenport. "Estamos tomando un título en artes liberales y haciéndolo cuantificable en un currículum."

Aparte de los certificados, el plan de estudios de Northwest ahora está diseñado para desarrollar habilidades profesionales a través de lo que la escuela llama grupos de competencia. Las habilidades profesionales requieren aproximadamente seis horas de trabajo e investigación adicional fuera del aula. Los grupos de competencias van desde la comunicación interpersonal hasta el profesionalismo y la determinación. Los cursos de preparación profesional de un crédito están patrocinados por departamentos internos en los que se enseñan prácticas profesionales básicas, como el protocolo de escritura por correo electrónico o la presentación corporativa. Heugel dice que estos cursos, junto con las pasantías requeridas y la observación de trabajos, están infundiendo una mayor confianza en los estudiantes a medida que avanzan en sus estudios.

“Muchas veces, los estudiantes se enfrentan al miedo en la transición de la educación superior a la ocupación," dice Heugel. “Esta iniciativa garantiza que los graduados puedan graduarse con confianza. Saben que tienen habilidades comercializables que los preparan para tener éxito.”

Varios líderes comerciales regionales han expresado su apoyo al esfuerzo. Esto incluye a Michael Greene, vicepresidente de operaciones de Highland Private Wealth Management, una empresa de planificación financiera con sede en Bellevue, Washington.

"Las empresas como la nuestra se basan en la confianza, y los estudiantes de NU que hemos contratado han ganado rápidamente nuestra confianza," escribe Greene en el sitio web de la escuela. “Las personas con integridad siempre tendrán una gran demanda, y cuando combinas el carácter con habilidades tangibles, es alguien que puede aportar valor a cualquier negocio.”