ASAMBLEAS DE DIOS
La revitalización de Rockaway
Hace muchos años, Rockaway Beach, Missouri, era una próspera comunidad turística junto al lago Taneycomo en el condado de Taney, Missouri. La comunidad se encuentra río arriba en el río White desde la sede del condado de Forsyth y río abajo cerca de Branson. El área floreció cuando una familia adinerada de Kansas City descubrió su encanto como residencia de verano y surgieron complejos turísticos. Durante la década de 1950 y principios de los años sesenta, era un lugar favorito para viajes de estudiantes de secundaria y reuniones familiares.
Sin embargo, la situación comenzó a cambiar después de que la construcción de la presa Table Rock dejó el lago Taneycomo demasiado frío para la natación recreativa, y los turistas se dirigieron a la cercana Branson, atraídos por el lago Table Rock, el parque temático Silver Dollar City y los espectáculos musicales. Los negocios de Rockaway Beach cerraron y, aunque los pescadores de truchas todavía disfrutaban de Taneycomo, a menudo recurrían a Branson en busca de atracciones y alojamiento. La mayoría de los complejos turísticos cerraron y algunos los abandonaron y se convirtieron en viviendas de bajo costo; las drogas se convirtieron en un problema.
Sin embargo, en los últimos años se ha producido otro cambio de dirección. Los esfuerzos unificados del cuerpo de Cristo, incluidas varias entidades de las Asambleas de Dios, están compartiendo el amor de Dios al hacer mejoras en la comunidad de maneras prácticas.
El pilar del esfuerzo es Bridge of Faith Community Church, fundada en 2005 y donde Jonathan McGuire ha servido como pastor desde 2007. La iglesia compró una antigua propiedad turística más arriba de la calle principal de la ciudad y comenzó a renovar las cabañas para convertirlas en el local anfitrión de eventos, programas infantiles de verano y pequeñas empresas.
Un negocio fundamental para Bridge of Faith Village es White River Coffee Co., los misioneros en EUA de las Asambleas de Dios Dean y Sonja O'Bryan lo abrieron en 2015. Como ministros ordenados que sirven con Rural Compassion, los O'Bryan dicen que simplemente respondieron al llamado de acompañar a una iglesia rural en sus esfuerzos para servir y revitalizar una comunidad en dificultades. La cafetería se ha convertido en ejemplo de misiones de mercado, y múltiples grupos cristianos se han sumado con unidad y propósito.
Los grupos de las Asambleas de Dios que ayudan en Bridge of Faith Village incluyen Rural Compassion, Chi Alpha, Convoy of Hope y Evangel University, que unen esfuerzos con otras iglesias del área y College of the Ozarks. Cientos de miembros del equipo han completado miles de horas de voluntariado. Rockaway Beach fue uno de los primeros sitios de equipos de campo nacionales para Convoy of Hope, que continúa enviando equipos y brindando recursos a la Iglesia Bridge of Faith con productos para promover el Reino.
Un grupo que ha servido varias veces es el de James River Church, una congregación de las AD en la cercana Ozark, Missouri. Los equipos de James River generalmente permanecen en el sitio para construir relaciones. El equipo ayudó a preparar una cabaña para el alojamiento de equipos universitarios y realizó reparaciones en hogares. Su trabajo más reciente incluyó la demolición de un antiguo bar en la calle principal, comprado por la iglesia con el objetivo de crear un espacio positivo y una luz para la comunidad.
Los equipos de Chi Alpha también ayudaron con la construcción, y más de cien estudiantes de primer año de Evangel University participaron en un día de servicio como parte del Día de Lanzamiento de Evangel el 19 de agosto. Después de mudarse a los dormitorios el viernes, el grupo se dirigió en autobús a Rockaway Beach el sábado. A pesar de ser un día caluroso y húmedo, trabajaron arduamente en otro proyecto de demolición, volvieron a pintar la terraza en White River Coffee y pintaron muebles. Varios estudiantes mencionaron cuanto disfrutaron escuchar acerca de las metas para la comunidad, particularmente un estudiante que vivió en el área y está entusiasmado con el progreso.
Al ayudar a Bridge of Faith Church a alimentar, albergar y coordinar equipos, los O'Bryan han sido bendecidos ya que los voluntarios ayudan a expandir y embellecer el espacio de White River Coffee, lo que les permite dar aún más a la comunidad. Un hermoso patio permite a los artistas locales un espacio para eventos; y las familias pueden reservar la cafetería para bodas, fiestas de cumpleaños y reuniones. Durante la primavera, el verano y el otoño, la tienda organiza una vez al mes una noche de música al aire libre y también un evento de café y artesanía; ambos se han vuelto populares entre los lugareños como una oportunidad de reunión comunitaria. Una parte de las ganancias de la cafetería se destina a los programas de extensión para niños de Bridge of Faith, y la tienda contrata estratégicamente a estudiantes de la comunidad local para prepararlos para carreras laborales. «Definitivamente es un lugar especial con un propósito especial», dice Sonja.
Una participante agradecida en el esfuerzo es Marilyn Michel Whetstone, cuyos padres operaban el complejo que ahora es Bridge of Faith Village. La familia Michel fue la primera en asentarse en la zona en el siglo XIX, y el libro de Marilyn, Our Home in the Hills, [Nuestro hogar en las colinas] describe el apogeo de la ciudad y sus recuerdos de diversión familiar, invitados favoritos en el verano, y esquí acuático desde Taneycomo hasta Branson y viceversa.
Durante la infancia de Whetstone, la mayoría de las familias de Rockaway conducían a Forsyth o Branson para asistir a la iglesia, pero los padres de Marilyn se preocuparon por las familias sin conexión espiritual y abrieron una escuela dominical en el segundo piso arriba de la escuela del pueblo, adyacente a la propiedad del centro turístico. Incluso después de que Branson absorbiera la escuela cuando Rockaway menguó, un puñado de fieles continuó reuniéndose para estudiar la Biblia y el distrito escolar organizó una transferencia favorable del edificio a Bridge of Faith, lo que llevó el sueño de los Michel de un recurso espiritual más allá de lo que podrían haber imaginado.
«A menudo pienso que papá y mamá deben estar aplaudiendo con alegría desde el cielo», dice Marilyn. Ella es una maestra jubilada y coordina equipos de maestros del área que sirven la comida en el programa para niños de los miércoles; y su pequeña iglesia, Branson First Presbyterian, es socia de las misiones de Bridge of Faith.
El alcalde Jim Harriger se mudó a Rockaway Beach después de una carrera de liderazgo en organizaciones sin fines de lucro, incluidos 23 años en Victory Mission en la cercana Springfield. Se desempeña como pastor de discipulado y cuidado en Bridge of Faith además de sus funciones de alcalde. Con su liderazgo y experiencia, la ciudad nuevamente está comenzando a estar repleta de actividades navideñas, incluida Christmas Village en Bridge of Faith, y otros negocios están comenzando a abrir sus puertas.
El pastor McGuire y los O'Bryan esperan que los miembros de equipos visitantes y los pastores vean su experiencia como un modelo de lo que se puede lograr en otras áreas rurales y pueblos pequeños cuando las iglesias trabajan juntas. Estados Unidos es en verdad un campo misionero con el impacto persistente del COVID-19, las preocupaciones económicas y las necesidades abrumadoras entre los niños.
«Unirnos como 'la iglesia' sin denominación o etiquetas de ministerio ha sido algo único en este sitio de misión/ministerio a lo largo de los años», dicen los O'Bryan.
El pastor McGuire está de acuerdo: «No hay duda de que Rockaway Beach no estaría donde está hoy si no fuera porque el cuerpo de Cristo se une para compartir las buenas nuevas de Jesús a través del desarrollo comunitario».