Vida después de la muerte

Una de las situaciones más difíciles a las que se ha enfrentado como pastor Gamal B. Gerges, de 57 años, tuvo lugar en julio. Una mujer le pidió que hablara con su esposo con la esperanza de que el pastor pudiera reconciliar su matrimonio.

Aunque al inicio el hombre se resistió, finalmente accedió a reunirse con el pastor de Hope Arabic Church.

«Durante el viaje a la iglesia me preguntaba cómo podría ser eso, pero oré: 'Señor, tienen cuatro hijos'», dice Gerges. «¿Cuál es el futuro de sus hijos sin ambos padres? No puedo decir qué pasará, pero tú puedes hacerlo'».

La conversación que siguió entre el pastor y los feligreses duró cinco horas, y estuvo marcada por gritos y lágrimas. Pero al final Gamal y su esposa, Amal, vieron cómo la pareja se perdonó mutuamente.

«Sorprendentemente, el Señor hizo que esto sucediera y tienen una vida juntos», dice Gerges, quien inició la misión de Harrisburg First AG en Pensilvania en noviembre de 2021.

A su primer servicio asistió una docena de personas. Hoy en día, asisten más de 50 a los servicios dominicales por la tarde, además de 30 niños y jóvenes. Otra docena asiste a los estudios bíblicos de Hope los miércoles por la noche en Christian Life Assembly en el cercano Camp Hill.

Hope Arabic registró alrededor de 10 conversiones y bautizó a dos miembros en 2022. La primera cena de Acción de Gracias el pasado noviembre atrajo a más de 150 personas y este verano la congregación organizó tres picnics.

La iglesia lanzó clases de ESL (inglés como segundo idioma) en enero pasado. Al iniciar el semestre de otoño en septiembre, se matricularon 59 estudiantes de 14 nacionalidades. Los tutores provienen de Harrisburg First y otras iglesias del área.

Este otoño, Gerges también inició la Arabic School of Ministry a través del Distrito PennDel en Christian Assembly, y se matricularon 16 estudiantes en persona y en línea. Además de los asistentes de varios estados, un misionero de Jordania está completando sus últimos cursos en árabe.

Todo esto se suma a un ministerio próspero que es el último ejemplo de como Harrisburg First cree en las misiones e incluye el apoyo a 100 misioneros y ministerios en todo el mundo.

«Las misiones son el latido del corazón de nuestra iglesia», dice Terry L. Lamer, de 66 años, pastor principal desde 2007. «Lo vemos como parte de eso. Muchos del mundo viene a Harrisburg. Es definitivo que existe una necesidad de este trabajo. No es una dificultad para la gente de aquí tenerlos en el edificio. Están entusiasmados con eso».

Harrisburg First tuvo el espacio para las misiones después de que una congregación nepalí se mudó a sus propias instalaciones. Pero la historia completa de Hope Arabic Church abarca un acontecimiento desgarrador: la muerte de un niño.

Sucedió en junio de 2021 cuando los Gerges pasaban dos meses en Egipto después de terminar su recaudación de fondos como misioneros EUA con el distrito de Missouri. Han estado en Estados Unidos desde 2014, después de que Amal obtuviera una visa y obtuvieran tarjetas de residencia para quedarse.

En el verano de 2021, la hija mayor, Martina, de 26 años, se quedó tres semanas para terminar sus estudios en Liberty University. Cuando voló a El Cairo, su tío se ofreció a traerla de vuelta. A una hora del aeropuerto, fueron atropellados por otro coche y murieron en el instante.

Si bien la pareja había estado trabajando para comenzar una nueva obra en St. Louis después de varios años trabajando con Heartland Christian Ministries en Bethel, la opción de quedarse en Missouri resultó demasiado dolorosa.

«Era muy difícil continuar en el mismo lugar donde vivía Martina», dice Amal. «Nuestros otros dos hijos decidieron que también querían mudarse porque sentían demasiado dolor. Tuvimos un tiempo de oración y consejería con nuestros líderes de distrito y misiones ya que tenemos muchos contactos de nuestro país en Harrisburg. Sabíamos que hay más de 12.000 hablantes de árabe en el área a quienes podemos alcanzar con el evangelio».

Gamal tiene una larga trayectoria con las AD que se remonta a 1998. Incluye la dirección del Middle East Evangelical Theological Seminary, el colegio bíblico pentecostal más grande de la región. Eso requirió viajes periódicos de regreso a Egipto durante cinco años después de su traslado a Missouri para que Gerges pudiera contratar directores para las seis sucursales.

Hoy en día, gran parte de su apoyo financiero proviene de Missouri, su distrito de origen. Si bien nunca imaginaron vivir algún día en Pensilvania, Gerges dice que el liderazgo de PennDel: el Superintendente. Don Immel, el director del Ministerio para hombres, Tom Rees, y presbíteros e iglesias, les han mostrado un amor y apoyo abrumadores. Gerges puede ver el proceso de Dios, que se alinea con el versículo tema de su ministerio de Hechos 20:24.

«Fue un momento muy difícil para nosotros», dice sobre su transición de 2021. «Pero cada día descubrimos que estamos aquí porque el Señor nos envió. A veces es la manera en que el Señor nos guía. Es difícil para nosotros, pero Él redirige y guía nuestra vida. Tal vez a través de lágrimas y corazones rotos, pero Él nos dirigió aquí para ese momento».