Las AD continúa ministrando a las comunidades más afectadas en Carolina del Norte y Florida

John Watford, coordinador de ayuda en casos de desastre de las Asambleas de Dios de Carolina del Norte, es un ministro jubilado de las Asambleas de Dios. Sin embargo, su vida nunca ha estado más ajetreada que durante los últimos cuatro meses, s ya que ayuda a las iglesias y comunidades del oeste de Carolina del Norte que luchan contra las secuelas de las inundaciones masivas del huracán Helene para conectarse con el apoyo y la ayuda que necesitan.

En Florida, Denny Nissley, capellán de Misiones EUA de las AD, y su esposa, Sandy, fundadores de los ministerios Christ in Action, han estado trabajando en el área metropolitana de la Bahía de Tampa desde principios de octubre, donde los huracanes Helene y Milton se combinaron para destruir o infligir daños importantes a decenas de miles de hogares.

Un hilo común en las evaluaciones de ambos hombres es cómo las iglesias, los ministerios y los voluntarios han trabajado sin descanso para ayudar a los necesitados, hacen que su presencia se sienta mucho más allá de lo que publican los medios nacionales.

ACTUALIZACIÓN DE CAROLINA DEL NORTE

Watford, quien tiene 71 años y vive en la costa este de Carolina del Norte, ha pasado la mayor parte de los últimos cuatro meses en el oeste del estado, hace el viaje de seis horas a casa una vez a la semana para recargar energías y hacerle saber a su esposa que «todavía está vivo».

Informa que hace poco Crossroads Church en Asheville pudo comenzar a usar su santuario de nuevo, aunque las oficinas y las aulas todavía están siendo reparadas y su patio de recreo y campos de pelota aún no se pueden usar. Sin embargo, era la única iglesia de las AD que tenía seguro contra inundaciones, por lo que la iglesia ha podido pagar a contratistas para hacer la mayor parte del trabajo.

«El Dr. Crabtree (superintendente de las Asambleas de Dios de Carolina del Norte) había establecido una manera de donar en línea para ayudar a las iglesias y ministros que habían sufrido pérdidas debido a Helene», dice Watford. «Creo que se donaron más de 200.000 dólares... Me han impresionado mucho las respuestas de nuestras iglesias de las AD en todo Estados Unidos, ¡es realmente maravilloso!»

Watford también tiene grandes elogios para el pastor Manuel Hernández, quien lidera la Iglesia Restauración Jesucristo La Roca, una iglesia del Distrito latino del sur de las AD en Swannanoa, Carolina del Norte.

«A pesar de que la iglesia tenía agua en su sótano, el pastor Hernández, que es un buen joven, había instalado una estación y estaba alimentando a la gente de la comunidad el segundo día después de la inundación del huracán», dice Watford con evidente admiración.

Sin embargo, a pesar de que los ministerios afiliados a las AD, como Convoy de esperanza y Christ in Action, también participaron y trabajaron para aliviar el sufrimiento, lo que le ha llamado la atención a Watford es cómo los ministerios de todas las denominaciones han trabajado juntos.

«Fuller Center Disaster Rebuilders, Samaritan's Purse, los Amish, muchos voluntarios de Chi Alpha, compañías de energía solar y muchos más están (o han estado) ayudando», dice Watford. «Supongo que, entre Convoy de esperanza y Samaritan's Purse, proporcionaron un par de cientos de toneladas o más de suministros».

Ethan Forhetz, portavoz nacional de Convoy de esperanza, confirmó que Convoy entregó 236 camiones cargados de suministros de socorro en respuesta a los huracanes Helene y Milton en Carolina del Norte y Florida.

Watford, quien trabaja de cerca con los administradores de emergencias de la comunidad, dice que inicialmente ofreció ayuda mientras construía relaciones con los líderes. Sin embargo, ahora son los administradores los que a menudo se comunican con él, pues saben que, sea cual sea la necesidad, lo más probable es que conozca a alguien que pueda ayudar.

«Dios nos ha dado gracia con los administradores de emergencias», dice Watford. «Pero es porque podía llamar a Convoy o Samaritan's Purse y en tres o cuatro horas, llegaban camiones cargados con lo que fuera necesario».

Incluso en las colinas y los valles, Watford dice que han podido llevar ayuda a la gente. Explica que algunas de las carreteras simplemente no pueden soportar camiones grandes, por lo que enviarán ayuda a través de convoyes de camionetas y jeeps, y hay algunos informes de personas que llevan suministros de socorro a caballo.

Como consejero de manejo del estrés por incidentes críticos y certificado por FEMA para participar en operaciones de búsqueda, rescate y recuperación, Watford se ha encontrado en una gran demanda fuera de la coordinación de ayuda, incluida la reunión con bomberos voluntarios que perdieron sus estaciones en las inundaciones.

«Uno de los principales problemas es que muchas de las personas que perdieron sus hogares no vivían en zonas de inundación, por lo que no tenían seguro contra inundaciones», dice Watford. «Y ahora, algunos de ellos, donde una vez estuvo su casa, un río se ha desviado y ahora está fluyendo, esas personas en estos momentos están pagando hipotecas sobre casas que ya no existen construidas en tierras que ahora están debajo de un río».

Watford dice que, aunque se han hecho progresos, todavía hay una gran necesidad de equipos especializdos. Aquellos que quieran ayudar con la reconstrucción de las comunidades deben ponerse en contacto con él primero.

«Hay mucha logística involucrada: preparación, vivienda, comida, transporte para los trabajadores a las zonas montañosas, el espacio es limitado», explica. «Pero cualquier persona que quiera ser voluntaria puede llamarme al 252-259-5457 o enviarme un correo electrónico a [email protected]".

Watford también plantea una cuestión que muchos no tienen en cuenta: la delicada línea entre cuándo la ayuda es útil y cuándo se vuelve perjudicial para la recuperación.

«A medida que se reparen los negocios y las casas de las personas, tendrán que volver a trabajar», dice. «Pero si los voluntarios están haciendo todas las reparaciones de las casas de manera gratuita, si las organizaciones benéficas están proporcionando artículos como paneles de yeso y alimentos de forma gratuita, le quitan el potencial de ingresos de los contratistas, tiendas y restaurantes locales y sus empleados».

Sin embargo, Watford se apresura a señalar que aquellos cuyas casas fueron destruidas o dañadas significativamente y no tenían seguro contra inundaciones están en una categoría diferente; Es probable que muchas de esas personas sigan necesitando ayuda para volver a encarrilar su vida.

«Si puedes ofrecer a la gente un poco de paz en su tormenta y tienes un gran apoyo como Convoy de esperanza, Fuller Builders, Christ in Action, Samaritan's Purse, y el apoyo de nuestras iglesias y oficinas centrales de Carolina del Norte, le da esperanza a la gente. . . Les digo a los pastores todo el tiempo, no importa el daño al edificio de la iglesia, concéntrese primero en las personas, vaya a ayudarlas, pastoree al pueblo de Dios, vende sus heridas, Dios cuidará de Su casa».

ACTUALIZACIÓN DE FLORIDA

Lo que algunas personas pueden no recordar es que Florida fue azotada por tres huracanes en el espacio de aproximadamente dos meses: Debby (Agosto 5) Helene (septiembre 26) y Milton (octubre 9) — el año pasado, dañando o destruyendo más de 60,000 hogares y negocios.

El capellán Denny Nissley dice que Florida tiene un desafío único. En otras regiones donde azotan los huracanes, a menudo, además de que los ministerios y las organizaciones benéficas son los primeros en responder, hay vecinos que ayudan a los vecinos y personas que pueden hacer algunas de sus propias reparaciones y limpieza.

«En Florida, hay muchos ancianos y personas que se jubilan allí (a menudo lejos de la familia) debido al clima más cálido», explica. «Por lo tanto, si tienes árboles caídos, muchos escombros que limpiar u otros daños, a menudo encontrarás al 'joven' de 78 años que trata de ayudar a su vecino mayor de 83 años».

Otro desafío es la popularidad de las casas prefabricadas, ya que son más asequibles y se ajustan al mantra de los jubilados de «más pequeño y simple». Sin embargo, ahora las pocas compañías nacionales y regionales que incluso ofrecen seguros para casas móviles o prefabricadas cobran primas bien altas debido al riesgo que traen, y algunos residentes simplemente no pueden pagarlo.

«Trabajamos en 80 casas en Carolina del Norte, pero debido a las condiciones de las carreteras y los puentes caídos que conducen a las propiedades, no pudimos llevar físicamente nuestro equipo a muchas áreas de las colinas», dice Nissley.

Sin embargo, la geografía relativamente nivelada de Florida permite un acceso mucho más sencillo a las comunidades.

«Hasta ahora hemos hecho más de 190 casas en Florida», dice Nissley, «y queda mucho trabajo por hacer».

Jason Libby, capellán misionero de las AD en EUA con 461 Response, es el coordinador de Respuesta a desastres del Distrito de PenFlorida, que forma parte de PenFlorida Men’s Ministries. El equipo de respuesta a desastres se enfoca en ayudar a las iglesias a reconstruir para que las iglesias puedan concentrarse en sus comunidades.

«Los huracanes Helene y Milton se sucedieron e impactaron a 13 iglesias en el distrito», dice Libby. «Todavía estamos trabajando de manera activa en cinco de esos proyectos de restauración de iglesias».

Libby dice que su papel como coordinador es conectarse con las iglesias, conocer las necesidades y conectarse con los equipos ministeriales de otras iglesias que pueden estar allí para ellos.

«La mayor bendición de todo esto es poder estar al lado de los pastores y mostrarles que no están solos», dice Libby. «Saber que su Fraternidad está allí con ellos es realmente algo invaluable».

Las iglesias del distrito de PenFlorida todavía necesitan ayuda, y la necesidad más apremiante es la reparación de los daños en el techo.

«Todavía necesitamos equipos, y realmente necesitamos techadores», dice Libby. «Todas nuestras iglesias están en funcionamiento, pero todavía estamos lidiando con lonas y techos cubiertos». Para ser voluntario u obtener más información sobre los proyectos de restauración de la iglesia, comuníquese con Libby al 214-284-5228 o [email protected].

Para Nissley y su equipo de Christ in Action, su enfoque ministerial sigue siendo las muchas personas desplazadas en Florida que necesitan ayuda.

En un video reciente de capellanía sobre Cristo en acción, Nissley resume el ministerio, y los esfuerzos de muchas otras iglesias, distritos/redes y ministerios que ayudan con la recuperación de desastres: no solo responden a los desastres para limpiar ladrillos y cemento, sino que también están allí para limpiar las almas y la carne.

«Queremos estar ahí con el mejor mensaje en el peor momento de su vida», afirmó.

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