Ganando en el Tribunal de Vida

Cuando era hijo de predicador, Jonathan L. Burton creció creyendo que Dios lo había llamado al ministerio. Pero como capitán del equipo de baloncesto de la Universidad Southeastern que ganó el campeonato nacional de la División II de la Asociación Atlética Nacional de Colegios Cristianos 2005, abundaron las oportunidades.

El Espíritu Santo le dio al defensa de 6 pies y 5 pulgadas y delantero una visión desde el principio para ser visto como más que un jugador de baloncesto talentoso, lo que lo limitaría a la arena deportiva. Burton quería ser conocido como un hombre de Dios, que también jugaba baloncesto.

Burton, cuyo tío es cuatro veces retirado de la NBA All-Star Otis Birdsong, creía que esto podrían proporcionarle estabilidad financiera antes de lanzar su propio alcance. Jugó con un equipo semi-pro en Orlando, Florida, e ingresó al programa de Maestría en Divinidades en Southeastern.

Mientras pesaba una opción para jugar en Australia en 2007, Burton sintió al Señor decirle que se alejara del baloncesto profesional y que entrara en el ministerio a tiempo completo.

“Me rompió; no esperaba eso,” dice Burton, de 40 años. "Pero si Dios te dice que lo hagas, hazlo."

Poco después, el padre espiritual de Burton, el pastor de las Asambleas de Dios, Roosevelt Hunter, lo invitó a unirse a una obra en Hammond, Louisiana, que lo conectaba con Nueva Orleans, 60 millas al sur. Nueva Orleans, plagada durante mucho tiempo por la plaga urbana, en ese momento todavía se tambaleaba por las secuelas del Huracán Katrina, que devastó la ciudad en 2005. En el 2020, las cifras del Censo de los EU mostraban que el 24.7 por ciento de los residentes vivían en pobreza.

Burton, ahora misionero en los EU de las AD con Church Mobilization, lanzó Cross It Up Basketball como un puente entre la iglesia y la comunidad. Comenzó con un alcance de básquetbol nocturno de miércoles diseñado para animar a los estudiantes a volver al juego de la vida y la puntuación. Las charlas incluían temas como la presión de los compañeros y el autoestima.

Como resultado de ese alcance, Burton fundó un ministerio para ayudar con las necesidades en Nueva Orleans. La organización, con su esposa, Brandy, como administrador, tiene como objetivo influir en la juventud y los adultos a través de programas de desarrollo deportivo y comunitario, produciendo líderes y modelos a seguir. Además, Burton se asoció con una organización religiosa local para llevar a cabo los logros en una escuela secundaria de Nueva Orleans, dos universidades y una cárcel.

“Nueva Orleans tiene mucha gente necesitada,” dice Burton. “El ministerio es ayudar a las personas a descubrir su propósito y valor y a avanzar en cada área de la vida.”

Cross It Up se asocia con iglesias y organizaciones locales, llegando a las comunidades a través de deportes y música en asambleas escolares y avivamientos. Sus talleres también se centran en temas no relacionados con el atletismo, como el matrimonio y el liderazgo.

El brazo de desarrollo comunitario de Cross It Up tiene como objetivo empoderar a los residentes de Nueva Orleans a través de la educación, la tutoría y la pasantía empresarial. Su programa Introducción a los Negocios enseña gestión financiera, habilidades de mercadotecnia y cómo iniciar un negocio.

Un programa educativo básico de Cross It Up es NOLA Prep, que ofrece clases en línea y tutoría individualizada, lo que permite a los estudiantes no tradicionales de 18 años o más trabajar a su propio ritmo para obtener un diploma de escuela secundaria. En seis años de operación, 280 personas se han graduado.

Lena Wilson, de 40 años, que vivió en 9th Ward, poverty-stricken de Nueva Orleans, abandonó la escuela a los 13 años de edad. Limitada por su falta de un diploma de escuela secundaria, la madre soltera de dos trabajaba en hogares de ancianos y hacía trabajos ocasionales para llegar a fin de mes. Se graduó de NOLA Prep en el 2019. Con su diploma, calificó para asistir a una academia médica en línea, que completó en octubre. Ahora que ha obtenido un certificado de asistente médico administrativo, está preparada para un trabajo mejor remunerado.

"Gracias a Jesús y al pastor Jon," dice Wilson. "Pude lograr mis objetivos."

Burton asistió al Entrenamiento Inicial de la Red de Multiplicación antes de plantar la Iglesia Regeneración NOLA, que se lanzó en enero del 2020, justo antes de que golpeara el COVID-19.

También está preocupado por cómo el aborto afecta a los afroamericanos y es director asociado de Abogados Afroamericanos de por Vida de Louisiana.

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Deann Alford

Deann Alford es periodista y autora. Asiste a Glad Tidings of Austin, una congregación de las Asambleas de Dios en la capital de Texas.