Una aplicación ha impulsado la acreditación como punto de inflexión.

A principios del 2020, cuando el confinamiento por COVID-19 cerró iglesias y escuelas por igual, junto con muchos otros directores juveniles distritales de las Asambleas de Dios, Eli D. Vega enfrentó un desafío: cómo avanzar cuando las actividades en persona — retiros, campamentos, convenciones juveniles y la escuela de ministerio— no se podían mantener centrales en el ministerio.

Más allá de eso, a medida que los pastores mayores se retiraron del Distrito Sur del Pacífico, aquellos de la próxima generación no siguieron el ritmo de ser acreditados y llenar el vacío. Y mientras que el Superintendente General de las AD Doug Clay y otros líderes están abogando por acreditar a 40,000 ministros de las AD, especialmente mujeres, el distrito tenía pocas pastoras. Los candidatos necesitaban más oportunidades para recibir una educación que los equipara para ministrar.

Pero de repente el nuevo coronavirus impactó en el ministerio como nunca antes. Para el ex-colega de Vega, Rudy Estrada, con experiencia en acreditación y creación de programas en línea, la recesión financiera llevó a su despido del Seminario Teológico de Fuller. Eso significó que Estrada, de 39 años, tenía un horario abierto. Se unió en un esfuerzo con Vega de 33 años de edad y la oficina nacional de las AD para crear desde cero una escuela distrital en línea de certificación y programa de licenciatura ministerial que satisfaga las necesidades de la generación actual, transformando la educación ministerial del distrito y hacia más adelante. La interfaz, que utilizará el plan de estudios de la Universidad Global, es accesible por medio de la aplicación de telefonía móvil y por computadora.

"Aunque todo el mundo se preguntaba qué iba a suceder, estábamos trabajando duro para crear clases en línea," dice Estrada. "Vimos esto como nuestra ventana para construir esta plataforma que no existía en nuestro distrito."

La escuela de ministerio distrital en línea capacitará a 250 jóvenes líderes del Distrito Sur del Pacífico para tomar cursos de Biblia, teología y ministerio, camino a la acreditación.

"El futuro de nuestro distrito depende de esta plataforma," dice Vega. “Esto va a dirigir la cultura en este distrito."

En California, conocido por los largos desplazamientos diarios y largas semanas laborales, abundaron los obstáculos. Si bien algunos estudiantes que perciben llamadas al pastorado asisten a la universidad bíblica, muchos no tienen el tiempo o la energía para inscribirse en un programa académico formal en persona. Cuando Vega se convirtió en director juvenil del distrito en el 2017, el Distrito Sur del Pacífico tenía solo un pequeño número de ministros autorizados, solo una de los cuales era pastora menor de 40 años. Los cursos en línea para los estudiantes del ministerio de las AD aún no habían llegado al distrito, por lo que la acreditación requería clases en persona.

Para abordar la necesidad de interacción personal, la plataforma incluye redes sociales similares a Facebook accesibles solo para aquellos inscritos en el programa.

“Queríamos crear una nueva plataforma para que nuestros pastores se reunieran y establecieran contactos,” dice Vega.

Se lanzó a fines de agosto. Vega y Estrada creen que el nuevo programa cambiará las reglas del juego.

“Sabíamos que después de que comenzó COVID no podíamos volver a los ministerios impulsados por eventos,” dice Estrada, quien ahora es profesor asistente de Nuevo Testamento en la Universidad Vanguard. “Necesitábamos hacer algo diferente. También sabíamos que, dado que todos se conectan en línea, todos están probando el ministerio en línea."

Vega señala que el programa aprovechará el liderazgo maduro al registrar los mejores sermones y conferencias de los pastores e incluirlos en los módulos de aprendizaje en línea.

“Podemos mantener registros de sus mejores consejos, una gran cantidad de información,” dice Vega.

Deann Alford

Deann Alford es periodista y autora. Asiste a Glad Tidings of Austin, una congregación de las Asambleas de Dios en la capital de Texas.