"Uvalde es una comunidad muy especial — es como una familia formada por 16,000 personas," afirma Mike Bingaman, capellán de las Asambleas de Dios, que sigue atendiendo a una comunidad que aún está conmocionada por el atentado que causó 22 muertos, entre ellos 19 niños. "Todo el mundo se conoce; este duelo ha afectado a todo el pueblo. . . es una enorme red de familiares y amigos."

Como capellán del hipódromo en los últimos 40 años, la continua presencia de Bingaman en la ciudad de Texas puede parecer al principio fuera de su lugar. Sin embargo, como activo terapeuta clínico licenciado, su presencia es desesperadamente necesaria.

TRAUMA

"Los habitantes de Uvalde han experimentado algo más que un duelo, lo que se denomina un duelo traumático — definido como una pérdida abrupta e inesperada," explica Kevin Stowe, capellán sanitario de las AD y especialista en duelo que reside en Florida. "Este tipo de duelo puede traumatizar el cerebro, impulsando a las personas hacia un espiral de preguntas para qué, si sólo, y por qué . . . y lo mejor para ellos es que se les permita hablar de todo su dolor."

Y ahí es donde entra Bingaman.

"Lo que hago se ha descrito como 'merodear con intención,'" dice Bingaman, que originalmente fue a Uvalde a petición de Mike Reighard, director del Ministerio de Capellanía de las AD Respuesta 461. "Me pongo a disposición de la gente en los lugares donde es probable que me encuentre con ellos."

Cuando Bingaman llegó por primera vez, el día después del horrible ataque, dice que visitó varios lugares donde la gente afligida. Fue capaz de hablar — y lo que es más importante, silenciosamente escuchó a algunos de los parientes de los asesinados, así como a muchas personas que conocían a los niños, profesores o a sus familias.

"Mike se estaba exponiendo a una enorme cantidad de duelo de otras personas, ira, frustración y a todos esos otros adjetivos que vienen con el dolor," se observa en Stowe. "Las personas no están diseñadas para llevar las cargas de otras personas a ese tipo de escala."

Eso incluye capellanes.

"Los primeros cuatro o cinco días fueron muy duros: llamaba a Kevin dos o tres veces al día para descargarme," dice Bingaman. "Hay algunas cosas que aprendí que nunca le diré a mi mujer. . . digamos que el autor era malvado."

Teniendo en cuenta el impacto que lo ocurrido sobre un capellán formado y con muchos años de experiencia, no es difícil imaginar que hay miles de personas en Uvalde y en las comunidades circundantes que siguen luchando desesperadamente — y seguirán haciéndolo — con el impacto emocional de lo ocurrido.

Y Bingaman cree que muchos de los niños más vulnerables de la comunidad aún no han empezado a procesar la tragedia.

"Tienes que entender, el ataque tuvo lugar al final del año escolar, por lo que el resto del año escolar fue cancelado cuando los niños de la OMS pasaban con su transición normal a las vacaciones de verano, donde ya no los ves a todos," dice Bingaman. "La realidad no golpeará a muchos de los niños hasta que vuelvan a la escuela y la mitad de esa clase completa de cuarto grado desaparezca. Eso es cuando los golpeará el punto de vista más difícil y tenemos que estar ahí para ellos cuando suceda."

Bingaman dice que planea estar disponible durante los próximos meses, habiendo recibido permiso de sus deberes normales como capellán en el hipódromo para pasar todos los miércoles en Uvalde.

EL DUELO NO SIGNIFICA RUPTURA

Stowe señala que para demasiada gente, y quizá aún más entre los cristianos, el dolor se considera un problema o algo que hay que dejar de lado rápidamente porque el ser querido está con Cristo. Esas actitudes hacia el dolor están mal colocadas, es importante y lleva tiempo.

“Tendemos a querer siempre arreglar el duelo, pero el duelo no significa algo roto,” dice Stowe. "La congoja aporta sanidad. En la Biblia vemos que Jesús lloró cuando Lázaro murió — todos necesitamos ese espacio para llorar la pérdida."

En Uvalde, la congoja puede ser más intensa, generalizada y duradera de lo que podría ser en otros lugares porque, como Bingaman ha llegado a aprender, la comunidad está tan entretejida que hay pocas, si alguna, que no está conectada de alguna manera a la increíble pérdida.

Lo mejor para los acongojados es hablar de ello, afirma Stowe. Por otro lado, lo mejor para aquellos que quieren ayudar a curar la sonrisa es simplemente escuchar.

"Pero no es fácil," dice Stowe. "Caminar con alguien a través de su dolor es muy, muy incómodo."

IGLESIAS UNIDAS

En Uvalde, la mayoría de los medios de comunicación han salido desde entonces junto con aquellos que buscan aprovechar la tragedia por ganancia financiera, que ha sido un alivio para la comunidad.

Sin embargo, las iglesias locales aún están activamente en el centro del ministerio que se une a pesar de las diferencias teológicas para cuidar su comunidad traumada.

Bingaman se ha conectado con Joe Ruiz quien pastorea Templo Cristiano (AD) en Uvalde.

"Ha sido una bendición para nuestra iglesia," dice Ruiz de Bingaman. "La semana pasada (15 de junio) pudo hablar a nuestro grupo de jóvenes y a otras personas de nuestra iglesia. También habló con un oficial de DPS (Departamento de Seguridad Pública/Patrulla de Carretera) que va a nuestra iglesia que estaba allí en la escuela durante el tiroteo."

Lo que algunos quizá no sepan es que, además de la policía local, Uvalde alberga un número considerable de agentes de patrulla estatal y patrulla fronteriza. Lo que puede pasarse por alto es que estos agentes siguen siendo hombres y mujeres, tan humanos como cualquier otra persona cuando se enfrentan a la barbarie que tuvo lugar hace tan sólo unas semanas.

Bingaman dice que incluso tuvo la oportunidad de rezar con un agente del FBI que estaba luchando con las secuelas.

Sin embargo, Ruiz está trabajando con otros líderes de la iglesia en la ciudad para ayudar a sanar. También expresa su agradecimiento por el apoyo financiero que Templo Cristiano ha recibido de sus propios y otros distritos y personas, ya que les ha permitido hacer mucho más que lo que podrían haber hecho por sí solos.

"El 25 de junio, tenemos una capacitación en el Fondo para el Hambre Infantil, preparando voluntarios de iglesia con una variedad de iglesias para llevar cajas de comida a hogares y ministros a través de eso," dice Ruiz. "Luego, el 1 de julio, una iglesia de Waco vendrá a ofrecer una comida para al menos 500; mi mujer, Norma, se está poniendo en contacto con todas las familias que perdieron hijos para que puedan estar aquí y ser atendidas también en ese momento."

El 9 de julio, la iglesia organizará, junto con otras iglesias de la comunidad, un curso de formación sobre "Compartir el dolor" los días 20 y 21 de julio, un acto comunitario con múltiples actividades, un taller de marionetas para niños y la entrega de "osos terapéuticos" para los niños que deseen; y los días 28 a 30 de julio, la iglesia organizará un curso de formación sobre el ministerio Respuesta 461 para proporcionar formación profesional y certificación en el trabajo con víctimas traumadas. Ruiz espera que la certificación permita a los trabajadores formados ofrecerse como voluntarios para ayudar en las escuelas cuando empiecen las clases este otoño. Ruiz también recibió dos cajas de libros (en inglés y español) utilizados para el duelo en hospicios que Stowe le envió para distribuir.

"Creo que la gente se está dando cuenta de que nuestra iglesia está ahí para ayudar a la comunidad," dice Ruiz. "No se trata de que vengan a nuestra iglesia, sino de que sepan que hay un Dios que les ama a través de nosotros."

LA ORACIÓN ES VITAL

Además de ser una comunidad muy unida, la trágica pérdida de tantos niños estará siempre al frente de los ciudadanos de Uvalde. Bingaman explica que en el sistema escolar público de Uvalde, las calificaciones individuales no se distribuyen en varias escuelas diferentes, en lugar de que todos los niños de la comunidad, del segundo al cuarto grado, asistan a Robb Elementary.

Aunque Ruiz dice que la escuela va a ser demolida, hasta que esa clase de cuarto grado se gradúe de la escuela secundaria, cada año, en cada evento de la clase, en cada deporte o actividad de nivel de edad dentro o fuera de la escuela, la clase de medio tamaño será un recordatorio crudo y fresco de la horrible pérdida que tuvo lugar.

"No va a ser fácil en niños, padres, profesores, entrenadores ni en nadie estrechamente conectado con la comunidad," dice Bingaman.

Para aquellos que tienen artículos que creen que serían útiles para ayudar a niños, adolescentes o adultos a caminar y recuperarse del trauma de la pérdida, conéctese con Bingaman para confirmar.

Para aquellos que quieran ayudar, pero no estén seguros de cómo, Bingaman dice que lo que se necesita es oración: oraciones por la multitud de personas que sufren, por el pastor Ruiz, por los voluntarios de Templo Cristiano y por las demás iglesias, trabajadores y voluntarios de la comunidad, para que Dios haga notar su presencia mientras todos se unen para ayudar a sanar.

"Creemos en la oración, y necesitamos practicar para las personas de Uvalde," dice Bingaman, "y no solo hoy, sino para los días, meses y años venideros."

Fotografía principal:  Vigilia con velas en el Templo Cristiano.

Foto inferior 1:  Pastor Joe con un oso terapéutico.

Foto inferior 2:  El pastor Joe con la entrenadora cristiana de caballos de carreras Shae Cox, que donó 99 osos terapéuticos.

Foto inferior 3: Una cinta como esta está delante de cada casa que perdió a alguien en el tiroteo.

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Dan Van Veen

Dan Van Veen es editor de noticias de AG News. Antes de hacer la transición a AG News en 2001, Van Veen se desempeñó como editor en jefe de la revista de Misiones EUA de las AD American Horizon durante cinco años. Asiste a Central Assembly of God en Springfield, Missouri, donde es coordinador de BGMC y enseña a los arcoíris, niños y niñas de 4 y 5 años.