Confiado a pesar de los obstáculos

Actuando como enlace de la Red SoCal de las Asambleas de Dios, la Iglesia Puente de Vida de Santa Paula, California, recientemente logró comprar un edificio de $1.5 millones por $170,000. Al vender la propiedad, la iglesia tendrá los fondos necesarios para mudarse a un nuevo sitio aún por determinar. Cuando esto suceda, la Iglesia Puente de Vida tendrá el estacionamiento adecuado por primera vez en su historia en 13 años. Los asistentes ahora deben caminar de dos a cuatro cuadras para llegar al edificio.

Adelita Garza plantó la iglesia en un garaje, que creció en tres meses. Puente de Vida comenzó como una iglesia hispana, pero ahora es bilingüe. Garza predica dos servicios, uno en español y otro en inglés. Por tres años, tradujo su propio mensaje.

Los padres de Garza — su padre nacido en México de 88 años, Adan, y su madre, Rosa, nacida en Texas de años de 87 de edad — se unieron en el estado de Washington, donde trabajaron como trabajadores agrícolas. Adelita, 50, es la décima de 13 niños. Para su educación superior, se mudó a California, graduándose con una licenciatura del Colegio Bethany de las AD y una maestría en divinidades del Seminario teológico Fuller.

En el 2005, Garza comenzó un ministerio de habla hispana llamado Puente en Connect Church en Ventura, donde formó parte del personal. Una plantación de iglesia surgió de esa experiencia.

Varias familias que asisten a Puente de Vida vinieron originalmente de Puruándiro del estado mexicano de Michoacán. En el 2019, Puente de Vida lanzó una congregación hija allí, Misión Puente, para amigos y familiares que permanecen en la zona. Puruándiro, una ciudad de 70,500, ha sido plagada por la pobreza y los carteles de drogas. La iglesia allí, ahora con 120 asistentes, ha llevado a cabo reuniones de alimentos y ropa con un componente espiritual para los niños. La iglesia matriz también ha proporcionado fondos de inicio para que Misión Puente opere un negocio de panadería en un esfuerzo para ser autosostenible.

En la Iglesia Puente de Vida de Santa Paula, a 65 kilómetros al noroeste de Los Ángeles, cerca del 70% de los congregantes hablan español. Garza compró una casa en Santa Paula para mostrar su inversión en la ciudad de 30,657, de la cual casi 80% de hispanos. Por un tiempo, Garza condujo un programa de radio cristiano diario en español, pero finalmente lo encontró demasiado lento.

La Red de Multiplicación de Iglesias de las AD proporcionó fondos bilaterales para ayudar a la Iglesia Puente de Vida. Garza, de vez en cuando, es presentadora en los eventos regionales de los entrenamientos de lanzamiento de CMN. Alrededor de 250 personas asisten a los servicios del domingo en la Iglesia Puente de Vida/Puente de Vida.

"Nuestra visión es mejorar vidas y familias," dice Garza. “Nuestro objetivo es la sanidad y la restauración, ser un hospital sin paredes, convivir con personas con sus problemas y ver a Dios restaurar con gracia.”

LLAMADO SOLITARIO
Garza es una rareza: Una mujer de mediana edad que nunca se casó, plantadora de iglesia, ministra ordenada de las AD.

Al principio, a veces cuestionó su vocación a los 16 años de edad como introvertida. Pero luego de 13 años de liderar una iglesia ha reforzado su confianza.

"Como mujer soltera, tengo la libertad de dedicarme completamente a Jesús," dice Garza. "Jesús es el mejor protector y proveedor que podría tener."

Garza dice que el género siempre es un factor para las mujeres acreditadas que ministran, ya sea predicar desde el púlpito u otros roles. Ella se da cuenta de que la teología de algunas denominaciones la obligaría a predicar. Sin embargo, todavía enfrenta la resistencia de un buen número de feligreses en un entorno pentecostal.

"Ya no me afecta cuando la gente abandona la iglesia porque soy una mujer soltera," dice Garza. "Si Dios me ha llamado, Él me equipará. Confío en la audacia del Espíritu Santo cuando piso el estrado."

Garza también está agradecida por los hombres de la junta directiva que la protegen de otros hombres que han tratado de degradarla o faltarle el respeto en un esfuerzo por destituirla.

La fe nunca ha sido un problema para Garza. A los 7, Dios sanó su visión para que no necesitara anteojos que le habían recetado; ella todavía tiene una visión perfecta. A los 16 años, una evangelista oró para que el dolor de espalda disminuyera y no tuviera que caminar con dolor; al mirar, Garza vio crecer una de sus piernas una pulgada para igualar la longitud de la otra.

MENTOREANDO JOVENES
Al madurar, Garza quiere modelar un legado para las niñas y jóvenes que perciben un llamado de Dios para ayudar a crear una ruta que abrirá los caminos ministeriales. Cuatro pasantes de la Universidad Vanguard y la Universidad Azusa Pacific han vivido con Garza en cualquier lugar desde tres meses a un año.

“Quiero ayudarlos a discernir sus dones y ganar confianza,” dice Garza.

Esto incluye a Natalie Mendoza, una estudiante de religión de Vanguard con énfasis pastoral que pasó un semestre como pasante en Puente de Vida en el 2014. Todos los viernes, hizo el viaje de 100 millas, tres horas hasta Santa Paula, y regresó al campus de Costa Mesa los domingos.

"Adelita me ayudó a solidificar mi llamado,” dice Mendoza, quien ahora es pastor de adoración y artes creativas de tiempo completo en el campus principal de West McKinley de Iglesia Refinería en Fresno. "Solo estar a su alrededor hizo una gran diferencia."

Mendoza dice que nunca había visto antes — después — a una pastora latina que liderara sin temor una iglesia. Dice que Garza se ganó la confianza y la admiración de seguidores que crecieron bajo su ministerio: hombres y mujeres; hablantes de inglés y español; y jóvenes, de mediana edad y ancianos. Después de graduarse, Mendoza encontró un trío de trabajos y siguió viviendo con Garza por un año adicional de tutoría.

“Adelita me abrió su hogar, su vida, y su corazón para que pudiera aprender y crecer,” dice Mendoza, de 29 años, cuyo esposo, Nicholas, es un oficial de libertad condicional. Natalie brinda apoyo a los líderes de adoración en los otros cinco campus de la Iglesia Refinería.

“Cuando me siento insegura en mi llamado, recuerdo cómo Adelita me cuidó gentilmente para recordarme que soy quien Dios dice que soy. Me he endeudado por siempre a su liderazgo."