Un lugar genuino en La Mesa

Cuando Kim K. Martínez asistió a las clases de ministerio pastoral en la Universidad de Northwest a principios de la década de 1980, a menudo representaba a la única mujer en el aula.

“Cuando llegué, las mujeres no podían servir la Comunión en la mayoría de las iglesias y a algunas mujeres ni siquiera se les permitía leer las Escrituras para la Comunión,” recuerda Martínez, de 57 años.

En estos días, es una historia diferente. Martínez está en su tercer año de supervisión de un grupo de reunión mensual de Zoom para 20 ministros en la Red Ministerial del Noroeste, que abarca el estado de Washington y el norte de Idaho. El superintendente Don Ross apoya las reuniones y él mismo está presente. Martínez, junto con Di Beals, se desempeña como presbítero ejecutivo de la Red Ministerial del Noroeste. En parte debido a las medidas propulsadas por Ross, también hay cinco mujeres presbíteros en la red.

Después de graduarse, Martínez trabajó como pastor de jóvenes antes de establecerse en el equipo de la Asamblea Cristiana Calvario en Seattle. Ella dice que el entonces pastor John C. Martin defendió a las mujeres, tanto como al personal remunerado como a miembros voluntarios de la junta. Martínez se convirtió en la primera mujer en el personal con 70 años. Martin es ahora asistente superintendente de la Red SoCalde las AD.

“Rápidamente aprendí que las mujeres y los hombres no hablan el mismo idioma; nos comunicamos de manera diferente,” dice Martínez. Al principio, pocas puertas del ministerio se abrieron para las mujeres. Cuando llegó la recesión económica del 2008, los trabajos para mujeres en el ministerio se hicieron aún más escasos. Martínez se vio reducida.

Mientras que algunas de sus colegas femeninas se quejaban de la falta de oportunidades, Martínez decidió hacer algo al respecto. Ella deliberadamente comenzó a entrenar a otras mujeres sobre cómo adquirir habilidades para lanzarlas en una trayectoria hacia un ministerio a tiempo completo.

“Las mujeres aprenden al hablar,” sostiene Martínez. “Si simplemente pones a las mujeres en una habitación y les das información, no pueden aplicarla. Las mujeres necesitan habilidades no solo para liderar, sino también para hablar con valentía.” Martínez encontró una defensora en Beth Backes, en la oficina de la Red Ministerial del Noroeste, y ahora pastora principal de la Iglesia La Mesa en Federal Way, Washington. Backes ahora también está ayudando a otras mujeres plantadoras de iglesias a prosperar.

Aunque las mujeres pastoras líderes ya no son únicas, no tienen las abundantes oportunidades de establecer contactos que tienen los hombres.

“Una vez que una mujer está en una posición de liderazgo, no hay muchas compañeras con las que pueda tener buenas conversaciones,” dice Martínez, quien obtuvo un doctorado en ministerio en liderazgo del Seminario Teológico de las Asambleas de Dios. “Todos queremos tener un amigo que nos escuche, pero que no juzgue a nuestra iglesia.”

Ross le pidió a Martínez, que es profesora adjunta de la Universidad Northwest, que desarrollara un grupo para equipar a las mujeres, no solo para las pastoras líderes existentes, sino para cualquiera que aspire a ese puesto. En el primer año, las reuniones a menudo consistían en pastoras líderes que contaban sus historias y luego dejaban que otros buscaran más información.

“A medida que hacían preguntas, empezaron a ver con nuevos ojos,” dice Martínez. “Cuando las mujeres ven a otras mujeres en roles de liderazgo, comienzan a creer en lo que podría ser posible para ellas.”

En estos días, Martínez es bivocacional, trabaja como gerente de operaciones en una organización sin fines de lucro de política pública y se desempeña como pastora de grupos en la Iglesia Comunitaria Shoreline, donde la mayoría de los pastores del personal son mujeres.

Martínez, que tiene cuatro hijos, dice que Dios puede desarrollar habilidades de liderazgo en las mujeres, incluso cuando pasan años cuidando a sus hijos o padres ancianos.

“Después, las mujeres pueden hacer un camino, a veces un salto, hacia adelante,” dice Martínez. “Si Dios llama a las mujeres al ministerio, Él abrirá las puertas — si no se enojan.” Puede participar en el ministerio en parte porque Wesley, su esposo por 35 años, apoya económicamente a la familia que trabaja en Boeing.

PASTORADO INESPERADO
Christi Villarias comenzó a participar en los grupos poco después de que comenzaron, mientras se preparaba para asumir el cargo de pastora principal del Centro de Vida Familiar en Tacoma en el 2021. Su padre, Roberto Tejada, fundó la iglesia bilingüe, que ahora cuenta con 600 asistentes regulares, en 1996. La hermana de Christi, Andrea Karina Torres, es pastora ejecutiva.

El padre peruano de Roberto había sido asesinado en un tiroteo de tráfico de drogas en Colombia. Posteriormente, Roberto, de 28 años, enojado y deprimido, que había ayudado a su padre a movilizar drogas, contempló el suicidio. Sin embargo, en un puesto de jugos, leyó un artículo de noticias sobre una estrella de fútbol que había entregado su vida a Cristo. Roberto le exigió al trabajador del puesto de jugos que le dijera cómo podía conocer a Jesús, y el hombre lo invitó a la iglesia Asamblea de Dios que se situaba en un garaje. A la edad de 48 años, después de 18 años de ministerio de tiempo completo, Tejada se mudó con su esposa Elsa y sus dos hijas a Seattle desde su Perú natal cuando Christi tenía 13 años. Sabía que los hispanos en el noroeste de los EE. UU. representaban un grupo de personas no alcanzados. Christi tuvo dificultades para adaptarse a la escuela pública después de la transición, pero en la iglesia sintió el amor y la gracia de Dios. Otros vieron el potencial en ella que ella no vio en sí misma.

Christi sirvió donde la iglesia tenía una necesidad, convirtiéndose en pastora de jóvenes en el 2005. Habiendo experimentado las duras realidades de la inmigración cuando era adolescente, quería asegurarse de que los jóvenes no perdieran la fe mientras perseguían el sueño americano. Alrededor de dos tercios de la congregación son inmigrantes de primera generación.

“Un llamado no se pierde porque estás en un país diferente,” dice Villarias, quien tiene dos hijos en edad preescolar con su esposo, Brian. “Quiero asegurarme de que todos tengan voz y reconozcan sus dones.”

Más tarde, Villarias se convirtió en pastora asociada y su padre le informó que el Señor le había revelado que ella lo sucedería.

“Ni siquiera sabía que era posible para mí ser pastor principal,” recuerda Villarias. “No sabía de ninguna mujer pastora en ese momento. Pero sabía que mi padre no hablaría algo que no fuera del Señor.”

Normalmente reservada, Villarias dice que se acercó a las sesiones de Zoom del grupo con inquietud porque no conocía a ninguno de los otros participantes. Pero ella dice que la experiencia ha sido transformadora.

“Me he sentido alentada, empoderada y afirmada por estos mentores que sostuvieron una escalera para mí,” dice Villarias, de 40 años. “Después de escuchar las historias de otros, me sentí segura para hablar sobre las luchas y los desafíos de ser una mujer en el liderazgo.”

Las herramientas prácticas de las clases y el material de lectura relacionado al grupo también han sido beneficiosos. Villarias dice que sus compañeras pastoras se han hecho amigas y que se siente cómoda enviándoles mensajes de texto o llamándolas para orar.

LEGADO DURADERO
Kathy S. Jingling dice que nunca ha sido una defensora de las mujeres como pastoras principales, aunque dice que esos nombramientos son bíblicamente correctos. Jingling, una misionera mundial ordenada desde hace mucho tiempo de las AD en América Latina, en 2019, a la edad de 63 años, se convirtió en pastor principal por primera vez de la Primera Asamblea de Dios de Quincy.

“Solo quiero servir a Dios y estar disponible,” dice Jingling. “Si una mujer tiene credenciales, tiene un llamado de Dios y hay una apertura de iglesia, ¿por qué no debería ser contratada?”

Jingling es un presbítero de la Red Ministerial del Noroeste, y una persona inusual: soltera, mujer y mayor.

“Algunos pueden decir que tenía tres puntos en mi contra, pero Don Ross es un superintendente increíble,” dice Jingling. “Él está a favor de las mujeres en el ministerio.”

Jingling está agradecida de que los tiempos hayan cambiado desde que se convirtió en ministra acreditada en 1984. Ella recuerda que en los primeros días en el personal de una iglesia se les prohibía asistir a las discusiones de los pastores y se les ordenaba sentarse con las esposas de los pastores.

“Cuando comencé en el ministerio, no había mujeres en el liderazgo ejecutivo, no había mujeres en las juntas de la iglesia, no había mujeres pastoras — ciertamente sin pastoras principales,” dice Jingling. “Pero el mundo de la iglesia está comenzando a comprender que el género no es el problema; la llamado es el asunto. Me encanta ser mentora de mujeres más jóvenes que recién comienzan.”

FOTO INFERIOR: En su servicio de instalación, Christi Villarias (con el cayado de pastor) contó con el apoyo en oración de (desde la izquierda) su padre Roberto Tejada, su esposo Brian Villarias y el superintendente de la Red Ministerial del Noroeste, Don Ross.

John W. Kennedy

John W. Kennedy se desempeñó como editor de noticias de AG News desde sus inicios en 2014 hasta su jubilación en 2023. Anteriormente pasó 15 años como editor de noticias del Pentecostal Evangel y siete años como editor de noticias en Christianity Today.