Una visión para enviar

John L. Easter tenía trazadas las metas de su vida al inicio de sus 30 años.

Easter ya tenía una licenciatura del Central Bible College (CBC) y una maestría del Reformed Theological Seminary, y había sido aceptado en un programa de doctorado. Tenía casi diez años de experiencia en el ministerio pastoral, y se preparaba para una carrera académica, tal vez como profesor de seminario.

Sin embargo, una conversación con su mentor, el misionero de las Asambleas de Dios John V. York, alteró la trayectoria vocacional de Easter.

En la reunión de líderes mundiales de Fellowship's Celebration 2000 en Indianápolis, Easter conoció a Lazarus Chakwera, por medio de York, entonces era superintendente de las Asambleas de Dios de Malawi (y desde 2020, presidente de la nación africana). Chakwera invitó a Easter a mudarse a Malawi.

York, quien sirvió durante muchos años en África, le pidió a Easter que orara para convertirse en misionero mundial de las AD. York, un líder visionario que continuó su trabajo incluso mientras luchaba contra la leucemia, le pidió a Easter que iniciara un programa de maestría en artes que capacitara a los líderes ministeriales africanos que plantaran iglesias en áreas difíciles.

El servicio como misionero nunca había estado en el radar de Easter, a pesar de que el nativo de Texas sintió un llamado al ministerio a los 8 años mientras asistía a un campamento para niños. Sin embargo, Easter terminó mudándose a África y permaneció allí más de 20 años, contribuyó de manera significativa al avance teológico de los líderes ministeriales africanos.

Easter comienza sus funciones como director ejecutivo de Misiones Mundiales de las Asambleas de Dios (AGWM) el 1 de octubre, y sucederá al saliente Gregory M. Mundis. Los delegados eligieron a Easter para el cargo en agosto pasado durante el Concilio General en Columbus, Ohio.

A pesar de su giro de 180 grados para convertirse en misionero, Easter ha sido un teólogo durante toda su carrera ministerial. El pensador profundo inició el programa de maestría en artes de estudios interculturales en el Seminario Teológico All Nations en Lilongwe, Malawi. Durante una década, Easter también se desempeñó como director ejecutivo de la Asociación para la Educación Teológica Pentecostal en África.

Easter trabajó como director ejecutivo de Africa's Hope, una organización que apoya iniciativas educativas en 46 países del continente a través de más de 380 escuelas que equipan a más de 23.000 estudiantes al año. En 2021, Easter se convirtió en director del recién creado Partnership Development de AGWM .

Easter y su esposa, Cheryl, se conocen desde quinto grado. Los novios de la secundaria se casaron poco después de graduarse.

Easter obtuvo sus credenciales ministeriales a través del Distrito del Norte de Texas y sirvió cuatro años como pastor de jóvenes en la iglesia First Assembly of God en Nacogdoches. Los viernes y sábados por la noche, dirigió campañas evangelísticas de «Brigadas de Jesús» en las calles de la ciudad.

Bivocacional durante esos años, Easter trabajó turnos como carretero de productos de fibra de vidrio en la planta local de Johns Manville. En la fábrica, oró con muchos empleados con problemas, varios de los cuales aceptaron a Jesús como Salvador.

En 1992, Easter se matriculó en CBC en Springfield, Missouri.

«Comencé a aprender lo que era importante antes de ir al colegio bíblico», dice Easter. «Así que cuando fui al colegio bíblico, ya sabía qué preguntas hacer».

Después de graduarse de CBC, Easter sirvió como pastor principal de Jackson First Assembly en Mississippi durante cinco años mientras trabajaba en su maestría. La experiencia pastoral ayudó a que Easter se preparara para su labor educativa en África.

Durante el tiempo de Easter en Malawi, trabajó con pastores africanos y plantadores de iglesias, así como con misioneros estadounidenses. Dios cumplió su deseo de influir en los ministros jóvenes.

Siguió el consejo de York y Easter completó su doctorado en el Seminario Teológico de las Asambleas de Dios en Springfield.

«Nuestros misioneros estadounidenses aprendieron codo a codo con estos líderes africanos emergentes», dice Easter. «Las estrechas relaciones en la planificación estratégica para el futuro cambiaron la dinámica del ministerio».

Mientras Easter estuvo en el cargo, hubo un crecimiento dramático en el número de congregaciones y la inscripción en seminarios, en Malawi y en toda África. La asociación entre las iglesias africanas y los misioneros mundiales de las AD ayudó a ampliar el número de instituciones teológicas en el continente de 69 a 382.

«Era fundamental respaldar este crecimiento con una estructura para crear líderes de calidad, empoderados por el Espíritu y capacitados de manera bíblica», dice Easter. «Las escuelas llevaron la capacitación a donde no teníamos iglesias. La gente de las iglesias existentes se mudó a un nuevo entorno donde había habido resistencia».

En la actualidad el foco de muchos educadores africanos es el desarrollo del liderazgo, y la plantación de iglesias es una prioridad. Una vez que una congregación comienza a madurar, algunos miembros pueden trasladarse a lugares donde el evangelio nunca se ha afianzado.

En Africa's Hope, Easter se concentró en el desarrollo de recursos, incluido el diseño de un currículo de capacitación, la supervisión del trabajo de traducción en 17 idiomas y la ayuda a las iglesias nacionales a desarrollar un plan estratégico de capacitación.

El rol de Easter en desarrollo de asociaciones para AGWM ha implicado mantenerse comprometido con la base de envío: los congregantes de las iglesias de las AD en todo Estados Unidos. Él espera que ese siga siendo un enfoque en su nuevo rol.

«Necesitamos aumentar la capacidad de la iglesia local de enviar misioneros», dice Easter. «Los misioneros no caen del cielo. Se nutren dentro de la comunidad de fe. Las congregaciones participan por medio de la oración, las ofrendas, y el envío de sus hijos e hijas para establecer la Iglesia entre todos los pueblos en todas partes».

Easter es optimista en cuanto a que el número de misioneros mundiales de las AD puede superar los 2.640 actuales.

«Las iglesias locales son el semillero donde las nuevas generaciones de jóvenes responden al llamado de Dios a ser misioneros», dice Easter. «La iglesia local es el alma que lo hace posible. Las ofrendas y las oraciones son la columna vertebral de lo que hacemos».

Avanzar hacia nuevas regiones con el evangelio es otra prioridad de Easter. A pesar del crecimiento del cristianismo en África, por ejemplo, todavía hay 867 grupos étnicos no alcanzados en las naciones subsaharianas.

Mundis dice que Easter está bien calificado para sucederlo. Elogia la inclinación misióloga de Easter, y destaca su labor en la unificación de misioneros y la capacitación de líderes de escuelas bíblicas en África.

«John es un talentoso comunicador que aportará una mayor dimensión de creatividad a la oficina», afirma Mundis. «Es humilde y tanto en su vida personal como pública es evidente la presencia de integridad».

Apoyar y animar a los misioneros en el campo será otra causa importante para Easter. Él y Cheryl criaron a tres hijos (Kevin, John-John y Mitchell) en África y comprenden los desafíos de la vida familiar misionera.

«Aprendimos lo valiosa que es la familia misionera y queremos asegurarnos de que se sientan apoyadas, valoradas y amadas», dice Easter. «Queremos fortalecer sus brazos, eliminar obstáculos y liberarlos para que concentren su tiempo y energía en realizar la obra del ministerio».

John W. Kennedy

John W. Kennedy se desempeñó como editor de noticias de AG News desde sus inicios en 2014 hasta su jubilación en 2023. Anteriormente pasó 15 años como editor de noticias del Pentecostal Evangel y siete años como editor de noticias en Christianity Today.