Hijo pródigo regresa a los Royal Rangers

Ryan Q. West, de 43 años, se destacó como Royal Ranger en su juventud, obteniendo los máximos honores en el programa insignia de las AD para niños. Pero mientras perseguía una exitosa carrera como actor, cayó en la adicción y la depresión antes de regresar a Cristo, y al ministerio que lo ayudó a formarse. Hoy en día, se desempeña como director de Royal Rangers para la Red de Ministerios de Kentucky en una historia de círculo completo de rebeldía y redención.

«Me encantaban los Royal Rangers mientras crecía», dice West. «Aprendí sobre liderazgo y servicio. Hice amigos. Me dio una identidad y un propósito, y vi la semejanza a Cristo modelada en los hombres que me rodeaban».

El padre de West se desempeñó como comandante de los Royal Rangers en su iglesia local, y el joven West obtuvo la medalla de oro al logro, el logro más alto del programa.

«Yo era el modelo de Royal Ranger», dice West. «Caminé muy cerca del Señor durante toda la escuela secundaria, serví en el liderazgo de jóvenes de los Royal Rangers y estuve muy activo en la iglesia».

También mostró talentos para la actuación, el canto y la interpretación de instrumentos musicales, lo que le abrió las puertas al teatro musical. En su adolescencia participó en el departamento de teatro, en el equipo de oratoria y en el coro, luego asistió a una conocida universidad para estudiar actuación clásica. Allí, se hizo amigo de una chica que cuestionaba su fe cristiana, y West eligió buscar esa amistad a pesar de las advertencias del Espíritu Santo, dice.

«Eso inició un viaje pródigo de 20 años», dice.

Su camino brilló al principio. Fue elegido para la compañía de Chicago del éxito de Broadway, Jersey Boys, debido a su capacidad para cantar armonías ajustadas y tocar instrumentos, como la guitarra y la mandolina, en vivo en el escenario. La producción se convirtió en el segundo espectáculo de Broadway de mayor duración en la historia de Chicago, y en su apogeo West actuó en ocho espectáculos a la semana.

«Le digo a la gente que sé lo que es salir por la puerta del escenario y que todo el mundo quiera tu autógrafo, o entrar en un bar y que todo el mundo quiera invitarte a una bebida», dice. «En el exterior, la gente pensaría que este tipo está bien. Estoy ganando 100.000 dólares haciendo Broadway, viajando por todos lados. Pero por dentro, era un desastre».

Había comenzado a consumir drogas y alcohol, y «se sentía completamente solo», dice. «Aparecieron la depresión y la ansiedad».

Eventualmente, la carrera de los Jersey Boys terminó y los gerentes y agentes de West lo abandonaron, sobre todo porque comenzó a presentarse a las audiciones ebrio y no podía recordar líneas.

«Me despertaba en los hospitales preguntándome cómo llegué allí» después de que me detuvieran conduciendo drogado y ebrio, dice. «Solo por la gracia de Dios no me maté ni a mí ni a otra persona. Estaba lejos del Señor».

El camino se acabó y, a los 35 años, West regresó a casa para vivir con sus padres. Ellos y un ejército de amigos habían estado orando por él durante años.

«A mi mamá se le habían dado palabras de conocimiento y palabras proféticas de que yo regresaría a casa y que el Señor me usaría», dice West. «Ella se aferró a esa promesa».

Pero incluso mientras vivía bajo su techo, West consumía sustancias subrepticiamente, hasta que experimentó un encuentro sobrenatural una fría mañana de camino al trabajo. Antes de salir de la casa ese día, metió una botella de enjuague bucal en su chaqueta, con la intención de beberlo para obtener un efecto embriagador. Al salir, su madre le dijo: «Hijo, si vuelves a salir y comienzas a vivir tu vida de la manera en que eras antes, y no puedo confiar en ti, me matará».

«Escuché en su voz y vi en su semblante que no estaba mintiendo», dice West. Después de veinte años de hacer pasar a sus padres por un dolor inquebrantable, West declara: «Eso me dolió con profundidad».

Mientras conducía hacia el trabajo, hizo una oración desesperada, tiró la botella de enjuague bucal por la ventana y luego «comenzó a llorar incontrolablemente», dice. Describe ver y oír una manifestación de la presencia de Dios. «Nunca había tenido otra experiencia como esta de la gloria del Señor», recuerda.

Lo siguiente que supo fue que estaba en el estacionamiento del trabajo.

«Sabía que había estado en la presencia de Dios», dice. «No fue un programa, ni una pastilla, ni un pastor en un púlpito lo que me salvó. Era la presencia de Dios en mi vida».

Nunca deseó volver a consumir sustancias.

«Ha desaparecido por completo», dice. «No hay señales físicas de que alguna vez me haya hecho algún daño en el hígado. No solo fui regenerado en lo espiritual, sino que creo que también fui sanado físicamente. Parezco más joven ahora que antes».

Trabajaba a tiempo completo como operador de montacargas en una tienda de mejoras para el hogar y entrenaba gimnasia a tiempo parcial, sintió que el Señor lo llamaba lentamente a regresar al ministerio, y específicamente a los Royal Rangers. El líder del puesto de avanzada de los Royal Rangers de su iglesia, que conocía a West desde la infancia, le pidió que lo ayudara con el programa y luego lo nombró coordinador del puesto de avanzada. West se resistió a participar más, pero un domingo estaba en el altar cuando una mujer a la que nunca había visto y que nunca volvió a ver le dijo que quería compartir con él un mensaje que creía que era del Señor. Sus palabras golpearon su corazón: «Tengo tres palabras que realmente se supone que debo decirte: alcanzar, enseñar y guardar. ¿Eso significa algo para ti?», preguntó.

«Sé absolutamente lo que eso significa», respondió West.

Esas fueron palabras de la declaración original de propósito de los Royal Rangers: alcanzar, enseñar y mantener a los niños para Cristo. Hoy en día, debido en parte al liderazgo de West, el puesto de avanzada de su iglesia es el más grande de Kentucky, con un promedio de 60 niños los miércoles por la noche.

A principios de este año, West acordó liderar el programa para todo el distrito.

«Ryan aporta un liderazgo fuerte y fresco y lleno de energía a los Royal Rangers de Kentucky», dice Joseph S. Girdler, superintendente de las Asambleas de Dios de Kentucky. «[Sus] diversas experiencias personales y de vida, junto con sus dones claros y dados por Dios, permiten la oportunidad de establecer relaciones que impactan la vida y una influencia inspiradora y eficaz con aquellos a quienes ministra. Él ejemplifica a un discípulo que desea hacer otros discípulos».

West cree que cada niño en cada comunidad tiene el derecho de escuchar el evangelio y tomar la decisión de aceptar a Cristo como su Salvador.

«Los hombres necesitan captar una visión de que si no discipulamos a nuestros jóvenes, alguien o algo más lo hará», dice. «Estamos en una batalla y el enemigo está tratando de socavar lo que es la hombría bíblica».

En 2020, West se casó con una chica de la iglesia de su infancia y tienen un hijo pequeño. La madre de West continúa co-liderando un grupo de oración de mujeres por los pródigos, incluso cuando su propio ex hijo pródigo lleva adelante el ministerio de los Royal Rangers en todo el estado.

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IMAGEN SUPERIOR: Ryan es el primero desde la derecha.

Joel Kilpatrick

Joel Kilpatrick es un escritor que vive en el sur de California y es autor y escritor fantasma de docenas de libros. Kilpatrick, quien se desempeñó como editor asociado de Pentecostal Evangel en la década de 1990, es un ministro con credenciales de las Asambleas de Dios.