La Conferencia Influence trae mensajes poderosos a ministros y líderes

ORLANDO, Fla. — La Conferencia Influence 2025, celebrada el martes por la tarde en el Centro de Convenciones del Condado de Orange, encontró oradores que ofrecieron mensajes poderosos y desafiantes a ministros y líderes de la iglesia. A veces, los miles de asistentes expresaron su sincero acuerdo, mientras que otros momentos estuvieron marcados por la contemplación silenciosa mientras los asistentes reflexionaban sobre cómo una parte desafiante puede aplicarse a ellos y a sus ministerios.

Jonathan Rivera, el pastor del campus de Southeastern University en Lakeland, Florida, dirigió las conferencias mientras ofrecía una perspectiva generacional sobre 1 Samuel 3: 1-10, la historia de Elí y Samuel.

Al notar cómo las iglesias de hoy son cada vez más multigeneracionales, compartió una experiencia sorpresa cuando ingresó al ministerio: Samuel y Eli (en el contexto del personal de la iglesia) no siempre se llevan bien o no siempre están en la misma página.

Sin embargo, al igual que en el relato bíblico, los Samuel y Eli se necesitan mutuamente.

«Soy un Samuel. . . Necesito a Eli», declaró Rivera. «Samuel oye una voz, Elí no. . . [sin embargo] Elí podía discernir lo que él (Samuel) no podía. La sabiduría es la capacidad de saber qué hacer con el conocimiento que se te ha dado».

Sin embargo, Rivera señaló cómo fue la generación Samuel en la que muchas iglesias confiaron para crear la presencia en línea para muchos ministerios durante el cierre de COVID.

«La historia (Eli y Samuel) es un ejemplo de que algo poderoso puede suceder cuando cada generación necesita lo que la otra generación tiene"» dijo Rivera.

Stephanie Nance, pastora principal de Chapel Springs Church en Bristow, Virginia (parte del área metropolitana de Washington, D.C.) desafió a los líderes de la iglesia a ser un puente para mover a la gente hacia adelante y advirtió que no hay que confundir la nostalgia con el recuerdo.

«El recuerdo es vital para nuestra fe», dijo. «La nostalgia es mentira. La nostalgia nos envuelve en una falsa seguridad. El recuerdo nos arraiga en la fidelidad de Dios. Y solo uno de ellos preparará a la gente para los días venideros».

Nance instó a los líderes a que, durante estos tiempos de cambios culturales masivos, celebren quién es Dios y qué ha hecho, al mismo tiempo que llevan a las personas al Espíritu que «les da poder para excavar los misterios del mañana».

Sin embargo, señaló que las iglesias guiadas por el Espíritu requerían pastores sensibles al Espíritu. Y la única manera de lograrlo era seguir el ejemplo de Jesús de retirarse para orar y escuchar.

Usó Marcos 1:29-39 como telón de fondo, donde tuvo lugar lo milagroso y la gente lo buscó a la mañana siguiente, Jesús optó por no quedarse; en cambio, siguió la guía de su Padre de predicar en toda la región.

«Jesús se negó a permitir que el éxito de ayer anulara la asignación de hoy», dijo Nance. «Nosotros también debemos hacerlo».

Después de compartir su testimonio personal, cómo solo al retirarse para orar, escuchar y esperar llegó a confiar en su llamado, desafió a los ministros a conocer su verdadero llamado.

«Tu llamado es a Jesús», afirmó. «Todo lo demás es obediencia. Cuando eso está firmemente arraigado en ti. . . no importa cuánto cambie y se transforme la cultura y se convierta en un caos absoluto, seguirás guiando a las personas directamente al corazón de Jesús».

Después de que Dick Eastman recibiera el Premio al Influencer del Año 2025 (haga clic aquí para ver el artículo), Renea Brathwaite, decano de la Facultad de Teología y Ministerio de Vanguard University y director de diversidad en Costa Mesa, California, se dirigió a los asistentes.

Habló sobre el tema de estar teológicamente arraigado y ser relevante, Brathwaite utilizó los resultados de una encuesta del Grupo de Investigación Barna que encontró que las verdades que antes eran universalmente conocidas sobre el cristianismo ahora son misterios para un gran sector de los estadounidenses.

«La falta de alfabetización bíblica y teológica conduce a un malentendido de la adoración, una mala aplicación de la fe en la vida diaria y la dilución de las doctrinas centrales, lo que significa que el discipulado se vuelve casi imposible», dijo Brathwaite.

Mientras instaba a los ministros y líderes a que se dedicaran a mantenerse firmes en el estudio de la Palabra, continuó explicando qué teología le importa a Dios, a los creyentes y a las iglesias.

La teología (el estudio de Dios y de la relación de Dios con el mundo) le importa a Dios porque da forma a la manera en que vemos a Dios y su obra, afirmó Brathwaite, transforma nuestra adoración, nos da un nuevo lenguaje y maneras de expresar adoración, y amplía nuestra visión, nos ayuda a discernir lo que Dios puede hacer más allá de nuestro limitado pensamiento convencional.

En cuanto a los cristianos, es una elección entre una buena teología o una mala teología, una formada e informada por las Escrituras o algo «improvisado» al azar.

«La decisión de seguir una buena teología, encarnada en la pregunta: '¿Quién eres, Señor?' (Hechos 9:5), esto marca la transición más significativa de nuestra vida», dijo Brathwaite.

Y en demasiadas iglesias, la búsqueda de la «relevancia» ha llevado a congregaciones con una teología pobre y a ser alimentadas con «comida para bebés» bíblica.

«¡Quieren más! Merecen más de nosotros», dijo Brathwaite enfáticamente. «Quieren que estés arraigado y seas relevante para ellos».

Cuando Brathwaite llegó a una conclusión, compartió una historia de cómo su pastora, Madre Taylor (en Barbados), lo instó a asistir al seminario para mejorar su comprensión teológica.

«Ella dijo: "Renea, eres un hacha en manos de Dios. Dios te usará debido a tu devoción. Pero debes saber esto: cuanto más afilado estés, más profundo será el corte. El trabajo de Dios es ejercerte como Su instrumento; tu trabajo es asegurarte de estar lo más afilado posible"».

Teng Vu, pastor principal de Life in Christ Church, Maplewood, Minnesota, y presidente de la fraternidad Hmong de las AD, siguió con un mensaje sobre el liderazgo intercultural y la importancia de una iglesia amorosa y compasiva y de proporcionar «un asiento en la mesa».

Compartió cómo las iglesias ofrecieron ayuda tangible a sus padres que llegaron a los Estados Unidos desde Vietnam.

«La Iglesia le mostró a mi familia el amor de Cristo mucho antes de que entendiéramos completamente el Evangelio», dijo Vu. «Las semillas de la fe se plantaron en esa temporada porque alguien nos hizo espacio incluso cuando no teníamos nada».

Luego compartió cómo el viaje para muchos es similar: una invitación a la mesa, que luego pasa a tener una voz en la mesa y, en última instancia, a dejar espacio para otros.

«Ahí es cuando nos damos cuenta de que no somos solo huéspedes, somos parte de la familia», explica.

«El liderazgo intercultural no se trata solo de parecer diverso», afirmó Vu, «se trata de discipular a través de culturas. Se trata de crear sistemas y espacios donde todos, independientemente de sus antecedentes, puedan estar capacitados para liderar».

Vu alentó a los asistentes a escuchar, trabajando para comprender las historias de los demás.

«Mira a tu alrededor», dijo. «Si estás liderando, pregunta quién sigue esperando que se escuche su voz».

En la sesión final de la conferencia, Jason Patterson, pastor principal de Parkside Church en Fishers, Indiana, habló a los líderes sobre la autoconciencia, específicamente sobre los muros que construyen las personas, ministros como él.

Al leer Mateo 22:37-40, su enfoque fueron las últimas palabras de «ama a tu prójimo como a ti mismo».

Explicó que cuanto mejor conocemos a Jesús, más fácil es amarlo.

«Cuando se trata de nuestra vida, es al revés», dijo. «Cuanto más aprendo sobre mí, más difícil se vuelve amarme a mí mismo, porque descubro lo defectuoso que soy».

Patterson admitió que en un intento de no lidiar con las cosas que no quiere ver o cómo lo hacen sentir, construye muros.

Compartió cómo se enteró de que era muy inseguro y cómo plantar la Iglesia Parkside fue una temporada difícil para él, pues se dio cuenta de que era una persona muy inmadura emocionalmente.

«Un amigo me dio un libro. . . en la portada dice: "Es imposible ser espiritualmente maduro mientras se sigue siendo emocionalmente inmaduro"», recordó. «Pensé: "Oh, genial, ahora tengo otro problema, ¡ahora soy espiritualmente inmaduro!"

La edificación del muro continuó.

«Estaba luchando con el mandato de Jesús de amarme a mí mismo porque no quería aprender sobre mí mismo», dijo Patterson.

Según Patterson, el riesgo de luchar contra la conciencia y aprender sobre uno mismo construyendo muros es triple: 

• Desobediencia a Jesús: amarse a sí mismo es un mandamiento, no una opción. . . «Si amamos lo correcto, podemos hacer muchas cosas bien, si amamos lo incorrecto, tendremos dificultades para hacer algo bien». 

• Perder una mayor transformación: lo que el Espíritu Santo no puede revelarnos, el Espíritu Santo no puede usarlo para transformarnos. «Lo que he estado aprendiendo es que si abrazamos Su verdad sobre nosotros, seremos abrazados por Su gracia por nosotros». 

• Corremos el riesgo de vivir y liderar desde la inseguridad y la inmadurez, y muchas personas resultan heridas. «Es (lastimar a las personas) un subproducto involuntario de construir muros y no lidiar con las cosas difíciles que Dios podría estar tratando de mostrarnos sobre nosotros mismos en nuestro viaje para amarnos a nosotros mismos como Él lo hace».

Patterson dijo que cree que la transformación es posible, pero no inevitable; requiere trabajo.

Aconsejó primero tomar posesión de los muros construidos, admitiendo que él construye muros de manera que culpe a otra persona.

«Si no es mío, no soy responsable de quitarlo», explicó.

Luego compartió cómo otro ministro lo había denigrado verbalmente, pero en lugar de lidiar con eso, construyó un muro alrededor del dolor y la ira, y culpó al otro ministro. ¡Al final, el dolor no resuelto comenzó a convertirlo en el mismo tipo de líder que lo lastimó!

La respuesta, dice, es correr hacia la verdad sobre ti mismo y luego decirte la verdad.

«Una forma de correr hacia la verdad es rodearse de personas que digan la verdad», dijo Patteron. «Necesitas personas en tu vida que combinen las mismas dos cosas que hace Jesús: su verdad y su gracia».

También aconsejó que en lugar de escuchar los pensamientos negativos que pasan por tu mente, habla contigo mismo, a veces tienes que predicarte a ti mismo.

«Para derribar muros, tienes que dejar de escuchar las mentiras que te ayudaron a construirlos», dijo.

«El problema es que si vivimos y lideramos desde la inseguridad, necesitamos un regalo de todos los que nos rodean», dijo Patterson. «Necesitamos que nos afirmen, nos aplaudan y nos aprecien. . . pero cuando estamos en el camino hacia la autoconciencia y aprendemos a amarnos a nosotros mismos de la manera que Jesús ordenó, cuando Él nos está ayudando a ser como Él, comenzamos a liderar desde la seguridad, entonces nuestra vida se convierte en el regalo para todos los que nos rodean».

Patterson concluyó el servicio, pidiendo a aquellos que luchan con la construcción de muros que se acerquen al altar, y el superintendente general Doug Clay luego pidió que otros vinieran a orar por los que dieron un paso adelante.

Radiant Collective Worship de Radiant Church en Tampa Bay, Florida, proporcionó la música de adoración para la sesión de la tarde. El superintendente del Distrito Multicultural de Florida, Abner Adorno, y su hija, Melody Adorno, pastora creativa de Viva Church, sirvieron como anfitriones de la conferencia.

El servicio nocturno de Influence fue un servicio de generaciones combinadas con la cantante y compositora Natalie Grant, que lideró canciones de adoración y alabanza a una casa llena. 

Dan Van Veen

Dan Van Veen es editor de noticias de AG News. Antes de hacer la transición a AG News en 2001, Van Veen se desempeñó como editor en jefe de la revista de Misiones EUA de las AD American Horizon durante cinco años. Asiste a Central Assembly of God en Springfield, Missouri, donde es coordinador de BGMC y enseña a los arcoíris, niños y niñas de 4 y 5 años.