Global University nombra a Steve Pennington presidente electo

UN LEGADO DE TRANSFORMACIÓN

Con sincera gratitud, Global University (GU) anuncia la transición de liderazgo del Dr. Gary Seevers, quien ha ejercido fielmente como presidente desde 2010.

El mandato de Seevers en GU representa una temporada extraordinaria de impacto del Reino por parte de GU que tocó millones de vidas y se refleja en la multiplicación del evangelio a través de continentes y culturas. En su nuevo rol como rector, Seevers seguirá comprometido de manera activa en el avance de la visión compartida de GU, continúa su colaboración con Misiones Mundiales de las Asambleas de Dios a la vez que ayuda a guiar a la institución en esta transición.

Con la transición de Seevers, Global University da la bienvenida al Dr. Steve Pennington, como presidente electo. Pennington aporta décadas de experiencia en formación intercultural y una visión convincente para el futuro de la educación empoderada por el Espíritu.

UNA VISIÓN TOMA FORMA

Pennington nunca planeó ser educador. Tras ingresar en el colegio bíblico, Pennington y su esposa, Trina, sirvieron en el ministerio pastoral en Michigan antes de emprender misiones. En 1992, comenzaron a viajar para recaudar apoyo a favor de su llamado a alcanzar al pueblo somalí. Mientras Steve conducía durante un invierno en Michigan hacia su complejo de apartamentos, ocurrió algo inesperado.

«Vi una visión», recuerda Steve. «Me vi de manera vívida y clara dirigiendo una escuela bíblica en África. Me quedé en shock, porque nunca se me pasó por la cabeza. Alcanzaría a pueblos no alcanzados».

Ese momento — que pareció durar 15 minutos pero que duró solo un segundo — marcó la trayectoria de todo su ministerio. Tres años y medio después de comenzar su labor entre los somalíes en África Oriental, la dirección de Misiones Mundiales de las AD pidió a los Pennington que consideraran mudarse a Etiopía para enseñar en el Addis Abeba Bible College. Cuando Steve fue a impartir un curso de prueba, ya sabía lo que Dios estaba haciendo: la visión empezaba a desarrollarse.

LA FILOSOFÍA DE INCLUSIÓN

Para muchos misioneros, alcanzar a los no alcanzados y formar creyentes son objetivos mutuamente excluyentes; O bien abres nuevos caminos o inviertes en ministerios ya existentes. Pennington rechaza esa dicotomía.

«Veo una conexión íntima y poderosa entre los pueblos no alcanzados y el entrenamiento», explica. «Van de la mano. Parte de nuestro reto ha sido que la gente es o uno o otro — o eres esto o aquello. Necesitamos ambos. Es ambos/y».

El razonamiento de Pennington es directo y profundo: «Si queremos llegar a los no alcanzados, tenemos que hacerlo con personas que han sido discipuladas. Y una vez que se alcanza a esas personas no alcanzadas, no se alcanzan completamente hasta que son discípulas».

Esta convicción surgió de la experiencia. Steve y Trina sirvieron durante 28 años en toda África Oriental — en Kenia, Etiopía y otros lugares — trabajando entre pueblos no alcanzados mientras invertían simultáneamente en instituciones de formación. Pennington animaba constantemente a sus colegas a conectar con escuelas bíblicas y capacitadores.

«Van a necesitar instituciones de formación antes de llegar, no dentro de 10 años», les dijo. «Traigan a esos jovencitos y jovencitas y permitan que entrenen; que discipulen junto a ustedes».

Los resultados de esta filosofía se escriben en todo el continente africano. Pennington desempeñó diversos cargos de liderazgo en el Addis Ababa Bible College y en la East Africa School of Theology (EAST), ambas escuelas asociadas de GU. Fue nombrado director de área de África Oriental y de la cuenca del Océano Índico en 2014 y, en 2019, se convirtió en rector del Seminario Teológico Pan-Africano — la iniciativa de formación doctoral a nivel de África AG Alliance que atrae estudiantes de todo el continente y más allá.

EL MILAGRO DE LA MULTIPLICACIÓN

Para entender qué hace posible la capacitación, Pennington cuenta la historia de un amigo llamado Wolde Dagnachew.

A principios de los años 90, Wolde era mayor en el ejército comunista de Etiopía. Cuando cayó el régimen, huyó a Kenia y terminó en un campo de refugiados donde miembros de una iglesia etíope en Nairobi estaban constantemente predicando. Wolde entregó su vida a Cristo, y su transformación fue inmediata y dramática.

Los líderes de la iglesia dieron un paso valiente: matricularon a Wolde en la Escuela de Teología de África Oriental. Aquí había un joven, recién salvado, cuya vida había estado marcada por la violencia y la ideología. Pennington, entonces un joven misionero predicando en la capilla de EAST, conoció brevemente a Wolde.

«Recibió el bautismo en el Espíritu Santo y en el fuego», recuerda Pennington. Wolde completó su carrera de cuatro años en tres años.

Lo que ocurrió después ilustra el poder exponencial del discipulado.

Wolde regresó a Addis Abeba y asumió el liderazgo de un pequeño grupo que se reunía en un salón — solo 12 personas. En 10 años, esa iglesia había crecido hasta 16.000 personas. Se fundaron docenas y decenas de iglesias hijas. Durante este tiempo, Wolde obtuvo un título de maestría con GU

«Es uno de los mayores resurgimientos de la historia», dice Pennington, «y probablemente no esté en los libros. De hecho, sigue ocurriendo hoy en día».

Las Asambleas de Dios Etíopes, encendidas por ese fuego de avivamiento, ahora constan de 2.000 iglesias. Bajo el liderazgo del pastor Ayansa Obsi, solo en el último año plantaron casi 1.000 nuevas iglesias.

Cuando se le pregunta cómo encuentran líderes para un crecimiento tan explosivo, Pennington apunta de nuevo a la
capacitación.

«Ya los tenemos capacitados», dice. «El Addis Ababa Bible College los ha estado formando durante 25 años. Solo hemos estado esperando el mecanismo».

Esta historia — la de un refugiado transformado, formado y liberado para transformar una nación — «se replica una y otra vez no solo en África, sino también en América Latina, Asia y Eurasia, diferentes partes del mundo», dice Pennington.

UNA VISIÓN GLOBAL PARA GLOBAL UNIVERSITY

Pennington ve esta transición no como una salida de su misión a la misión, sino como una extensión de la misma. Cree que GU está en una posición única para promover el acceso al evangelio. Con programas que abarcan desde el discipulado de pregrado y posgrado, una red de 215 oficinas en todo el mundo y cursos disponibles en 141 idiomas (incluyendo regiones muy sensibles donde la presencia misionera tradicional no es posible), GU abarca todos los niveles de formación espiritual. La institución ha demostrado una expansión estratégica hacia poblaciones no alcanzadas y una eficacia demostrada en la educación teológica intercultural en diversos contextos globales. Su visión — «Transformar vidas a través de una red global de educación y formación empoderadas por el Espíritu» — se alinea perfectamente con las exigencias de este momento histórico.

«Global University tiene la capacidad de formar parte del mayor movimiento de discipulado de la historia», afirma Pennington con convicción. «Especialmente con MM33, estamos hablando de plantar todas estas iglesias, pero esas iglesias necesitarán una estructura de discipulado».

MM33 representa la visión de la Fraternidad Mundial de las Asambleas de Dios de alcanzar un millón de iglesias para 2033, el aniversario dos mil de la resurrección de Jesucristo. Es un objetivo valiente que requerirá una coordinación, oración y preparación sin precedentes.

La visión de Pennington para GU incluye un compromiso sólido con la formación ministerial en Estados Unidos. La institución capacita a pastores, plantadores de iglesias, evangelistas y educadores en todo el país.

«Debemos servir a nuestros distritos, a nuestras iglesias, a quienes buscan acreditarse», enfatiza Pennington.

El año pasado, el 24% de los nuevos titulares de credenciales de las AD confiaron en la Berean School of the Bible de GU para cumplir sus requisitos educativos. Estos líderes transformarán comunidades de costa a costa y, en última instancia, llevarán el evangelio más allá de las fronteras de Estados Unidos como misioneros que abarcan todo el mundo.

John Easter, director ejecutivo de Misiones Mundiales de las AD, afirma: «Me complace felicitar a Steve Pennington como nuevo presidente de Global University. Conozco a Steve y Trina desde hace muchos años, ya que trabajamos juntos para formar pastores y líderes africanos. Su corazón para el entrenamiento y el discipulado está en el núcleo de todo lo que hace».

SEMBRANDO PARA LA COSECHA

Pennington tiene un doctorado en ministerios interculturales del Seminario Teológico de las Asambleas de Dios. Obtuvo la licencia en el Louisiana Network Ministry en 1987 y fue ordenado en la Red de Ministerio de Michigan en 1991. Pero más allá de los títulos y las décadas de servicio están sus relaciones — «maravillosas y duraderas relaciones en todo el continente africano», como las describe un colega.

Pennington expresa una profunda convicción de que la capacitación no es un fin, sino un medio.

«La capacitación no es nuestro objetivo», enfatiza. «La capacitación es nuestra metodología. Nuestro objetivo es hacer discípulos».

Con tres hijos — Josiah y su esposa Elizabeth, Priscilla y su marido Reed, y Micah, que está con el Señor — y cuatro nietos, además de otro en camino, Steve y Trina Pennington comprenden el legado. Han pasado 33 años invirtiendo en los futuros líderes de África. Ahora, se están preparando para invertir en el mundo.

Mientras Pennington se prepara para liderar GU en su próximo capítulo, lleva consigo el recuerdo del refugiado que se convirtió en predicador, el estudiante que llegó a ser superintendente, la visión recibida en un invierno de Michigan que se convierte en una vocación global. El objetivo no es solo capacitar; Es hacer discípulos que hacen discípulos — un movimiento de multiplicación que alcance a todas las naciones, en todos los idiomas, en todos los niveles.

La visión que Dios dio a un joven misionero hace más de tres décadas está lejos de estar completa. En muchos sentidos, esto acaba de empezar.

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