Redención en la perdida

Josh Parsons caminaba cientos de millas cada mes ya que era lector de contadores para una compañía de servicios públicos de Memphis. Lo que comenzó como un medicamento que su médico le recetó para tratar el dolor crónico de rodilla y cadera relacionado con su trabajo se convirtió en una adicción total a los opioides.

Josh, de 35 años, recibió un llamado en su vida para predicar, pero acabó donde nunca esperaba: temporalmente sin hogar en el distrito comercial Sycamore View de Memphis, que limita con Bartlett, un suburbio al noreste. En julio de 2024, sufrió una sobredosis allí y murió.

Esto no estaba en el radar de su familia. Los padres de Josh, David y Becky Parsons, habían criado a su familia de seis hijos en una iglesia de las Asambleas de Dios.

«Durante el duelo nos invadió la ira», dice David Parsons. Un día, mientras estaba en un semáforo cerca de Sycamore View, vio a un joven con ropa raída, con una manta cubriéndole la cabeza.

«Cuando la luz se volvió verde, el Señor me habló» recuerda Parsons, el alcalde de Bartlett. «Ese también es el hijo de alguien. ¿Cuánto tiempo más puedo pasar por esta zona y no hacer nada?»

La muerte de Josh ha dado lugar al Joshua Project [Proyecto Josué], un ministerio para quienes están atrapados en adicciones que roban vidas y sin hogar.

El verano pasado, David compartió su idea de alcance para personas temporalmente sin hogar que luchan contra la adicción en Sycamore View con su pastor principal de Legacy Church Bartlett , Johnny Byrd. Byrd, de 44 años, superó su propia adicción a la metanfetamina hace 26 años. La labor de divulgación tuvo "cero presupuesto", dice Byrd, su presidenta y directora ejecutiva, quien organizó la comunicación difundiendo a los congregantes de Legacy, iglesias de la zona, organizaciones comunitarias y fuerzas de seguridad.

La necesidad es urgente. Solo el año pasado, en el suroeste del condado de Shelby, al menos 215 personas murieron por sobredosis de drogas, lo que causó 23 muertes solo en enero. La edad media de las víctimas era de 50 años. Las estadísticas del condado en lo que va del año 2026, únicamente relacionadas con los opioides, son igualmente alarmantes.

En colaboración con otras iglesias y fuerzas del orden, el Proyecto Josué organiza varios días al mes frente a un campamento de Sycamore View. Un equipo de voluntarios interdenominacional muestra el amor de Cristo cocinando y sirviendo comidas y bebidas calientes, ofreciendo ropa donada y otros recursos, «y si piden oración, dirigiéndoles a la carpa de "soluciones". Luego proporcionamos transporte para llevarlos a la solución», dice Parsons. El objetivo es sacar del entorno de las drogas a quienes solicitan ayuda y trasladarlos a lugares seguros donde puedan llegar a la fe en Cristo, liberarse de las drogas y convertirse en miembros productivos de la sociedad, dice.

Durante su primera labor de divulgación, que duró seis días en febrero, 100 voluntarios incluyeron paramédicos titulados para ayudar a tratar problemas de salud. La labor de divulgación atendía a unas 55 personas diariamente. De los que recibieron servicios, 15 buscaron ayuda. Nueve dijeron que sí al tratamiento de recuperación, y «siete personas que conocemos acudieron a la tienda de oración y entregaron su vida al Señor», dice Parsons.

Una característica distintiva de este ministerio es proporcionar ayuda inmediata a quienes piden ayuda.

«La diferencia entre el Proyecto Joshua y los demás es que cuando vienes al lugar y dices "necesito ayuda", podemos llevarte esta noche. No tienes que esperar hasta mañana por la mañana», dice Byrd.

Becky Parsons señala que los voluntarios del Proyecto Josué no se refieren a quienes necesitan ministerio como adictos o problemas.

«Llamamos invitados a estas personas maravillosas que quedan atrapadas en este lío», dice. Los voluntarios se sientan con ellos, les preguntan por sus nombres, cómo han sido sus días y conectan con ellos «para que sepan que realmente nos importan». Si están interesados, los voluntarios comparten el evangelio.

«No quieres predicarles—quieres mostrarles el amor de Jesús, entablar conversación con ellos, por qué están en el lugar en el que están». Becky añade que, aunque la gente toma malas decisiones, «a veces son malas amistades con las que te involucras, y antes de darte cuenta, estás en una mala situación y no sabes cómo salir de ella. 

Les hacemos saber que tienen valor, tenemos ayuda aquí para ti y queremos que puedas liberarte», dice Becky. Además, el Proyecto Josué ha ayudado a que familias desintegradas se reúnan.

En la reunión de febrero, los Parsons conocieron a Alex, quien vio el nombre del ministerio en un cordón y comentó que conocía a un tal Joshua [Josué]. Resultó ser su hijo Josh. Alex les contó que, incluso mientras Josh vivía en la calle luchando contra su propia adicción, Josh le había compartido el evangelio y Alex recibió a Cristo. Ambos comenzaron a estudiar la Biblia juntos.

«Este es el día de los pequeños comienzos», dice Byrd, parafraseando Zacarías 4:10. Personas de comunidades cercanas, muchas de las cuales pueden haber conocido el ministerio a través de un informativo televisivo de Memphis, han mostrado interés en lanzar un Proyecto Josué en sus propios lugares. «Creemos en el Señor para las grandes cosas. Cambiaremos la trayectoria de Sycamore View y la ciudad de Memphis».

Becky señala que la labor que comenzó tras la muerte de su hijo, «lo mismo que se enfrentó a nuestra familia para destruirla, la estamos tomando y destruyendo el efecto a través de la sangre de Cristo», dice.

Deann Alford

Deann Alford es periodista y autora. Asiste a Glad Tidings of Austin, una congregación de las Asambleas de Dios en la capital de Texas.