Cubriendo las bases del ministerio

FORT BRAGG, Carolina del Norte — James Robert Damude ha estado inmerso en varias áreas del ministerio en las Asambleas de Dios, incluso siendo personal de la iglesia, pastoreando en los campus universitarios, y sirviendo como misionero mundial. Pero puede haber encontrado su nicho con su asignación actual como capellán militar de las Misiones Domésticas en los E.U.

"Me encantan las Asambleas," dice Damude, de 41 años de edad, sonriendo con frecuencia. "No me voy a ir a ninguna parte."

Damude, un canadiense originario de Burlington, Ontario, sirvió nueve años como personal del Centro de Celebración Cristiana, una congregación de las AD con 900 en Midland, Michigan. Luego pasó un par de años como misionero mundial de las Asambleas de Dios en el sur de Asia antes de regresar a Michigan como pastor del campus universitario con Chi Alpha.

Mientras servía como pastor de universitarios y jóvenes profesionales en el Centro de Celebración Cristiana, Damude dirigió simultáneamente un capítulo de Chi Alpha en el campus de la Universidad de Northwood. De regreso a los E.U. en 2012, Damude inició un grupo de Chi Alpha en la Universidad Estatal Saginaw Valley.

Un par de tíos, Joe Murphy, quien sirvió en la guerra de Vietnam, y Paul Condon, quien participó en la Operación Escudo de Tormenta del Desierto, animaron a Damude a convertirse en capellán militar. A pesar de estar a finales de sus 30 años, Damude se unió al Cuerpo de Capellanes del Ejército de los E.U. en 2016.

"Me encanta," dice Damude, quien actualmente está asignada a la 82ª División de Aerotransporte (2-82 Batallón de Helicópteros de Asalto y 82ª Brigada de Aviación de Combate) como capellán del batallón en Fort Bragg, Carolina del Norte. "Este es un gran ministerio."

El año pasado, Damude formó parte de la lucha contra el terrorismo global. Tuvo la oportunidad de bautizar a 75 miembros del servicio militar y empleados del Departamento de Defensa.

Eso es todo un cambio para alguien que nunca había asistido a la iglesia hasta sus 18 años. Pero ese primer domingo en el Centro de Celebración Cristiana, Damude sintió una convicción por escuchar la predicación del pastor Joel I. Stocker. Damude entregó su vida al Señor en el altar. Posteriormente sintió un llamado al ministerio.

Stocker lo apoyó después de que Damude se graduara de la Universidad de Northwood con un bachillerato en negocios, y liderara el grupo Chi Alpha. Stocker dice que el ministerio de Damude como pastor de universitarios y jóvenes profesionales floreció .

"A la gente le gusta estar a su alrededor," dice Stocker, quien se jubiló en el 2017 después de 31 años de estar en el Centro de Celebración Cristiana. "Él era como un flautista de Hamelín, especialmente para los estudiantes universitarios."

Stocker, de 68 años, dice que Damude tuvo un tiempo fructífero como pastor del campus al ver estudiantes hacer decisiones de salvación, ser bautizados en el Espíritu Santo, y comprometerse con un ministerio a tiempo completo.

La capellanía militar es un llamamiento singular, con desafíos especiales, según Damude. Él dice que venir de un trasfondo no eclesiástico le ha ayudado a construir puentes con soldados cuyos estilos de vida están marcados por maldiciones, quejas, y el uso de drogas.

"Lo mucho que tengo son tres años con estas personas, como Cristo pasó con sus discípulos," dice Damude. "Quiero aprovechar al máximo cada oportunidad para orar justo en el momento que me lo piden, porque sé que cada instante que paso con estas tropas podría ser la última."

Debido a sus años de ministerio con Chi Alpha, Damude tiene más experiencia que muchos capellanes militares tratando con adultos jóvenes. Y al tener el pelo gris, algunos soldados que no tienen padres lo ven como una figura paterna.

"Es un honor servir al Señor, especialmente mientras servimos al país," dice Damude. "He encontrado que no tengo que diluir mi fe, y en realidad tengo más libertad que en un campus universitario."

Damude conoció a Sara Vanderhoff en el grupo de Chi Alpha de Northwood, y se casaron en 2002. La pareja tiene ahora cuatro hijos: Easton, 13; Sydney, 11; Emily, 8; y Silas, 6.

Stocker cree que Damude está prosperando bajo los requisitos del ejército. Con su comportamiento tranquilo y amable, Damude tiene la capacidad de calmar a la gente.

"Creo que ha encontrado su punto perfecto," dice Stocker. "Una tremenda cantidad de favor se le ha otorgado a su vida en la estructura militar."