Mezclando adolescentes

Un nuevo sistema para relacionarse con los jóvenes está ganando popularidad en Altoona, Pensilvania. Dirigida por Micah Marshall, directora ejecutiva de la Red Juvenil Refugio, la organización sin fines de lucro que se enfoca en establecer grupos de jóvenes en varias iglesias utilizando sus recursos compartidos. Marshall — que actualmente es el pastor de jóvenes de Nueva Vida de Altoona, Iglesia Trans4mation, Centro de Adoración de la Comunidad y Iglesia Journey de Hollidaysburg, reúne a jóvenes del área para la adoración, una gran cantidad de actividades extracurriculares y trabajo voluntario.

Marshall, de 32 años, creció en las cercanías de Pittsburgh. Su padre, Jeff Marshall, pastor de la Asamblea de Dios Día Nuevo en Upper St. Clair a partir del 2001-17 y ahora sirve como un Secretario-Tesorero de la Red Ministerial Penn-Del. La hermana de Marshall, Katie Booher, ahora co-pastorea la misma iglesia con su esposo, Seth Booher.

En su juventud, Marshall sabía que algún día trabajaría en el ministerio.

"Me enamoré del ministerio juvenil y quiero ayudar a una generación que lucha por comprender su compromiso," dice Marshall.

Marshall se graduó del Colegio Bíblico Northpoint en Haverhill, Massachusetts, en el 2010, y se casó con su esposa, Bethany, el mismo año. En 2011, se mudaron a Altoona y fundaron la Red Juvenil Refugio. Lo que comenzó como un programa juvenil único en el Centro de Adoración Vida Nueva creció a medida que los pastores de las iglesias cercanas se acercaron a Marshall para obtener ayuda con sus propios programas juveniles.

El pastor Jim Balzano de la Iglesia Trans4mation contactó a Marshall en el 2013 para dialogar cómo sería la logística de combinar programas juveniles.

"Noté que ya había un cruce entre los diferentes grupos de jóvenes," dice Balzano de 55 años. "Logramos aprovechar nuestros recursos y el resultado ha sido mucho mayor de lo esperado. Micah tiene un don para los jóvenes.”

Como actual pastor de jóvenes de cuatro iglesias, Marshall en la Red Juvenil Refugio ahora trabaja con más de 500 estudiantes. Marshall se asegura de que haya una presencia en el ministerio al pasar un día a la semana en cada iglesia y organizar actividades como caminata, ciclismo, pesca, club de cine y baloncesto, brindando a los jóvenes muchas oportunidades para hacer nuevos amigos. La Red Juvenil Refugio también organiza trabajo voluntario como ayudar con el carnaval anual de Tyron.

Además, Marshall asesora a pastores juveniles más jóvenes cuando es necesario y ayuda a Bethany que trabaja como trabajadora de la salud conductual en la Escuela Penn Lincoln con sus esfuerzos de voluntariado en los ministerios de mujeres.

"Me estoy centrando en compartir este concepto de redes de jóvenes," dice Marshall. "Si hay varias iglesias en una comunidad que no pueden pagar a un pastor de jóvenes, quiero mostrarles cómo pueden juntar sus recursos para pagar uno y tener una presencia constante para los jóvenes".

Marshall también ha creado un manual para ayudar a los ministerios de jóvenes a empezar en tal esfuerzo.