Esperanza en las calles

Dios curó a Darlene Smith-Atkins de una enfermedad renal fatal a la edad de 7 años. A los 19 años, ella sobrevivió a un accidente automovilístico casi mortal. A los 31 años, murió en la mesa de operaciones durante una cirugía bilateral de cáncer de mama, pero Dios la trajo de vuelta a la vida.

Ahora, a los 61, Smith-Atkins pastorea la Iglesia Calle los domingos por la tarde en Greenville, Carolina del Sur, compartiendo una comida y un mensaje de esperanza a la gente en las calles.

Nacida en una familia musicalmente talentosa e impulsada por el ministerio, Smith-Atkins aceptó a Cristo a los 5 años y declaró un día que sería pastora de las Asambleas de Dios.

Smith-Atkins asistió a la Universidad Southeastern, luego obtuvo una Licenciatura en Teología Pastoral del Colegio Bíblico Holmes y una Maestría en Teología Bíblica del Seminario Luther Rice.

En 1980, Smith-Atkins se casó con Randell Atkins. Viajaron durante nueve años como evangelistas de las Asambleas de Dios antes de convertirse en pastores a tiempo completo en 1988. Los médicos diagnosticaron a Smith-Atkins con cáncer de seno cuando su hija tenía 3 años.

"Me dieron una sentencia de muerte," dice ella. "El enemigo pensó que detendría el poder del Dios que me había llamado y me impediría continuar llevando el evangelio al mundo."

Después de siete cirugías mayores, quimioterapia masiva y un ataque al corazón, Atkins dice que Dios la sanó. En 1991, Randell asumió el pastorado principal de la Asamblea CrossPoint, a la que Darlene asistió cuando era niña. Todavía sirven juntos.

"Me encanta el ministerio dentro de las paredes, pero tuve que ir más allá para encontrar a los más desesperados, los que no tienen esperanza, y llegar a ellos con la esperanza de que todo es posible," dice Smith-Atkins.

Después de presenciar la pobreza y la falta de vivienda en Greenville, especialmente entre los niños en las calles, Smith-Atkins le pidió a su familia que se uniera a ella para el ministerio callejero. El primer servicio de este tipo tuvo lugar en Halloween en 2009, con la asistencia de niños de cinco niños. Smith-Atkins y su equipo repartieron dulces, tocaron música y compartieron una breve historia bíblica.

En navidad, Smith-Atkins y su equipo ministraron a unas 300 personas semanalmente. La iglesia se ha reunido en el centro todos los domingos por la noche durante los últimos nueve años, con multitudes que van desde 80 hasta 400. Atkins dice que la reunión es similar a un servicio tradicional de la iglesia, con adoración y un sermón — simplemente sin paredes.

Después de la adoración, un equipo de voluntarios sirve una comida del camión de comida del ministerio, proporciona una bolsa para llevar a casa con comida adicional y se reúne con los asistentes sugiriendo recursos vitales tales como refugios, viviendas, trabajos y servicios de rehabilitación.

G. Ed Nelson, secretario-tesorero del Distrito del Sur de Carolina, dice que el ministerio que Smith-Atkins opera ha cambiado la ciudad. La animó a ella al principio.

"Su nombre no era reconocido entre los líderes de la ciudad, y ahora es un nombre familiar muy común," dice Nelson. "Ella ha convertido lo que alguna vez era visto como sospechoso — trabajando con gente en las calles de Greenville — en una actividad altamente aceptada."

No todos los que asisten a la Iglesia Calle no tienen hogar. En los últimos nueve años, cientos han recibido a Cristo como Salvador, y muchos han regresado para compartir sus testimonios y ser voluntarios.

Este año, la Iglesia Calle se ha asociado con los Centros SHARE Head Start en el estado de Carolina del Sur. Cada fin de semana, más de 490 niños reciben bolsas llenas de esperanza los fines de semana con alimentos nutritivos. Atkins dice que las disposiciones financieras para el ministerio provienen de individuos, empresas locales y agentes de alimentos nacionales.

"No quiero que la esperanza de estos niños esté en las calles, quiero que esté en un Salvador," dice ella. "Si podemos llegar a los niños, podemos llegar a sus familias, para que juntos sean capaces de recibir el poder que cambia vida en ellos."

La Iglesia Calle, un ministerio 501c3 sin fines de lucro y asociado con la Asamblea CrossPoint, ahora proporciona suministros para madres jóvenes y embarazadas y fiestas de cumpleaños para niños sin hogar, refugiados o necesitados a través de Dream Big Babies and Birthdays, dirigida por Doranden, la hija de Darlene y Randell.

Randell, Doranden y el esposo de Doranden, Brent Powell, que es un joven adulto y pastor asociado en CrossPoint, todos ministran con Darlene semanalmente en la Iglesia Calle. Al igual que los tres nietos de Randell y Darlene: Drake de 9 años, Annalyn de 6, y Maverick de 1.

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