Predicando sobre los elementos

Cuando la mayoría de las iglesias en Estados Unidos pasaban sus servicios en la internet en marzo del 2020 en medio de los temores del coronavirus, el pastor Joel N. Morris de la Asamblea de Dios Outback en Lakeview, Oregon, se preguntó cómo se mantendría conectada la iglesia con menos de 100 adherentes en una pequeña ciudad rural.

"De repente, todos nosotros los pastores rurales estábamos compitiendo con grandes iglesias, digitalmente," dice Morris, de 37 años. "Estábamos preocupados de que la gente renunciara a ser parte de la iglesia local porque algo se hizo mejor en una iglesia más grande. ¿A quién vas a ver cuando puedes asistir a una iglesia en cualquier lugar? "

Lakeview es una comunidad de alto desierto con una población de 2,300. La ciudad es la definición de remoto: comprar alimentos y suministros básicos requiere un viaje de ida y vuelta de 190 millas. Pero Morris y su esposa, Kimberlee, ambos nativos de Spokane, Washington, y ex alumnos de la Universidad del Norte Central tenían experiencia previa en producción de video y tecnología de Internet. Joel y Kimberlee acordaron que estarían dispuestos a poner eso en práctica en circunstancias novedosas.

Un hombre que asistió a la iglesia ofreció una cámara de alto nivel que había comprado tres meses antes del cierre, aunque no sabía nada sobre video. "Creo que se supone que debes poner tus mensajes en línea," le dijo a Morris.

Así que los Morrises lo hicieron — y rápidamente decidieron no registrarlos contra el telón de fondo sin eventos del santuario de la iglesia, sino experimentar con lugares al aire libre que contaban con los paisajes épicos y cercanos de Lakeview. El primer sermón fue filmado en un campo con montañas nevadas en el fondo. El equipo de filmación: los dos hijos de la pareja, John, de 14 años, y Andrew, de 12.

“Se sintió como una excelente oportunidad para mostrar el condado de Lake y lo que tenemos en nuestro patio trasero,” dice Morris. "Claro que la gente de la ciudad compartía el vídeo."

La próxima semana, Morris predicó desde un barco en el agua, con viento tan gustoso que tuvo que dejar caer el ancla para evitar que volara. La tercera semana predicó sobre una montaña con vistas a la ciudad.

"Mis manos estaban congeladas al púlpito," dice Morris, riéndose. "No podía moverlas cuando termine. Me tomó un par de minutos calentarlas."

El esfuerzo resultó valioso, ya que los videos llegaron a personas más allá de la iglesia. Morris se dio cuenta de que los videos podrían ser una oportunidad evangelista y de discipulado.

"La gente nos estaba enviando mensajes diciendo que van a otra iglesia, pero no podían esperar para ver el nuestro en línea," dice Morris, que sirve como presbítero de la Red Ministerial de Oregón . "La gente lo compartió en sus páginas de redes sociales con familiares y amigos, por lo que comenzamos a recibir visitas de todo el país y el mundo porque los amigos misioneros lo veían." Debido al contenido que proporcionamos, la gente dijo que crecía en su fe."

La filmación, dice, resultó ser la parte más fácil; la edición requería docenas de horas. Cada semana, añadieron equipos —(mejores micrófonos, luces, una tercera cámara) — y toques creativos como introducciones, B-roll y música de fondo.

Siete años antes, los Morrises habían dejado una posición de personal en una gran iglesia pentecostal en Spokane para adoptar el ministerio rural. Joel dice antes de eso —mientras estaba en el techo de su casa en Spokane reparando su chimenea y mirando a través del mar de las casas cercanas— oyó al Señor preguntar cuántas personas conocía en la ciudad. Morris imaginó 500 máximo.

Morris dice que el Señor entonces preguntó, ¿Cuál es la diferencia entre conocer a 500 personas en una ciudad de 250.000 y conocer a 500 personas en una ciudad de 2.000?

"Tuve un corazón para ver algo mejor en las comunidades más pequeñas y fuera de camino," dice Morris,

Así que cuando el mundo se cerró debido a la pandemia, los Morrises siguieron filmando en nuevos lugares — en medio de un arroyo en sus waders y con un púlpito en el agua; en una cueva, para ilustrar la tumba vacía de Pascua; en dunas de arena; en un bosque quemado; en una fisura volcánica de 70 pies de profundidad y 8 pies de ancho; y, en el caso de su esposa, en medio de un campo de ovejas para hablar del Buen Pastor.

"La idea era que cada lugar sería algo nuevo," dice Joel.

Otros pastores empezaron a pedir asesoramiento para operar sus propias cámaras de vídeo y software de edición, dice. Como parte de la Red Ministerial de la América Rural con Wes R. Bartel y otros, Morris creó un video de capacitación con ideas para otros pastores rurales.

Bill Wilson, pastor principal de la Red Ministerial de 200 iglesias llama a Morris el predicador más creativo del estado durante la pandemia.

“Sus mensajes no solo eran inteligentes, sino que estaban llenos de contenido,” dice Wilson. "Está bien versado en las Escrituras y es un gran comunicador."

Tal vez el mayor desafío para los Morrises implicó velocidad de carga, poco confiable y lento porque Lakeview es muy remoto. Los sermones tardaron seis horas en cargarse y “pasamos varias noches de noche,” dice Morris.

“Al final, estábamos listos para terminar,” dice, y señala que su familia también produjo cinco videos devocionales diarios por semana, filmados en su comedor. "Regresar al edificio fue emocionante."

La creatividad “mantuvo viva a la iglesia” durante ese tiempo, dice y Outback AD continúa transmitiendo y produciendo servicios en vivo. Los chicos de Morris también producen videos originales para su propio canal de YouTube de Lego.