Rakes trabaja para seleccionar a Evangel

Cuando Mike Rakes se convirtió en presidente de la Universidad Evangel en Springfield, Missouri, el otoño pasado, cualquiera que lo conozca sabía que los líderes universitarios habían tomado una decisión importante; aquellos cercanos a él también podrían haber predicho con seguridad que cambios impactantes estaban reservados para el campus de artes liberales.

“Cuando llegué por primera vez al campus, comenzamos con 60 días de oración,” dice el genial Rakes. “No había llegado con un plan predeterminado sobre lo que deberíamos hacer; de hecho, esta transición de pastor a presidente fue uno de esos 'repentinos' inesperados en la vida. . . pero siendo graduados de la CBC (Colegio Bíblico Central), aprendimos que no siempre nos preparamos para lo que Dios te ha llamado, pero el Espíritu te llevará a cumplir con ese llamado."

Rakes, aunque fue ministro durante los 15 años anteriores en Winston-Salem First en Carolina del Norte, no es ajeno a la educación superior. Además de su propia educación personal que incluye una maestría del Seminario Teológico AG (AGTS) y un doctorado de la Universidad de Biola, Rakes se desempeñó como vicepresidente de desarrollo estudiantil en la Universidad Southeastern (Lakeland, Florida), fundó Bridges Christian College, y organizó una maestría acreditada en el campus de su iglesia en Carolina del Norte.

Pero sus oraciones por Evangel estaban en serio — quería que el Espíritu liderara en cualquier paso que se tomara. Combinado con las oraciones del personal, el alumnado y los ex alumnos de todo el mundo, después de dos meses de buscar a Dios, Rakes sintió un claro sentido de dirección inicial para la escuela: elevar la experiencia de los estudiantes.

LA EXPERIENCIA DEL ESTUDIANTE

“Sentí que era vital que los estudiantes sintieran una presencia más fuerte de Dios en la capilla y también que los estudiantes y la comunidad en el campus pudieran conectarse unos con otros,” dice Rakes, “así que comencé a orar sobre lo que los estudiantes podrían necesitar experimentar eso.”

Para obtener ayuda espiritual, Rakes recurrió al Superintendente General de las AD, Doug Clay, que lo ayudó a traer oradores sobresalientes a lo largo del semestre para ministrar a estudiantes y profesores. Para mejorar la experiencia comunitaria, el primer paso fue remodelar el sindicato de estudiantes, llamado "The Barracks", para incluir una cafetería, un televisor de pantalla gigante, muchos complementos para cargar teléfonos, muchos espacios comunitarios, junto con con otras actualizaciones, ese proyecto se completará cuando los estudiantes regresen a mediados de enero.

Una mejora recientemente iniciada en la comunidad para estudiantes es la construcción de una serie de canchas de básquetbol al aire libre en el centro del quad del campus. Programado para completarse en marzo, esta adición también incluirá numerosas tablas para que los estudiantes se reúnan.

"Recibí un informe hace solo unas semanas que demostró que el 40% de los estudiantes que vienen a la capilla se quedan al menos 20 minutos después de la suspensión de la capilla," dice Rakes. "Los estudiantes también están muy contentos de que nuestros planes no sean futuristas — las mejoras están sucediendo ahora mismo— y están teniendo la oportunidad de disfrutarlos."


Otra iniciativa que Rakes ha instituido después de los 60 días en oración es algo que él llama CLP: proceso de silencio colectivo.

"Proporcionamos oportunidades para que los empleados y estudiantes hablen y escuchamos lo que Dios les ha estado diciendo," dice Rakes. "Ha sido una cosa enorme para nosotros."

La esposa de Rakes, Darla, también ha sido parte del crecimiento de la "comunidad" en Evangel mientras se suma a la vida del campus asistiendo a eventos, interactuando y orando con los estudiantes y, como ministra licenciada, hablando periódicamente en capillas.

"Mi esposa y yo hemos trabajado literalmente todas las noches — hemos estado en y alrededor de los estudiantes todo el otoño asistiendo a todo tipo de eventos — eso nos ha ayudado a enamorarnos realmente de ellos," dice Rakes. “Nos hemos sumergido en la vida de la Universidad Evangel y nos encanta.”

COMPASIÓN

Mientras servían en el ministerio en Carolina del Norte, los Rakes estuvieron muy involucrados en ministerios de compasión que se enfocaban en oportunidades de divulgación y enfocadas en el servicio, incluida la fundación del programa Love Out Loud y la iniciativa Do Good, que responden al mandato de “ama a tu Vecino."

Los Rakes también conocen personalmente la bendición del amor compasivo durante un tiempo de pérdida y dolor; hace dos años, perdieron a su hija de 27 años, Whitney, por cáncer.
"A través de esa experiencia," dice Rakes, la emoción evidente en su voz, "nuestra hija nos enseñó que pequeñas cosas hechas con gran amor pueden cambiar el mundo." La pérdida de su hija, donde las oraciones no fueron respondidas de la manera que tantos deseaban, llevó a Rakes a escribir un libro: Entregado y sin miedo: El florecimiento de la fe durante las temporadas de sufrimiento

La compasión de amar a las personas a Cristo combinada con estar en la posición de experimentar la compasión de otros en su propia vida, ha formado en Rakes la pasión de plantar las semillas de la compasión dentro del cuerpo estudiantil de Evangel. De hecho, esto fue parte de lo que atrajo a Rakes a Evangel, ya que una nueva asociación con Convoy de Esperanza fue emocionante para él y "abre un mundo de posibilidades."

“Queremos convertirnos en la primera universidad impulsada por el Espíritu conocida por su compasión por los demás," afirma Rakes. “La compasión se integrará en el plan de estudios de cada estudiante a través de horas de voluntariado, proyectos de servicio comunitario y pasantías. . . es mi deseo ver que cualquier trabajo al que se dediquen los estudiantes de Evangel, serán agentes de compasión, llevando el amor de Jesús a cada vocación.”

PRÓXIMAMENTE

Además de llevar la compasión al frente de la experiencia educativa de Evangel, Rakes tiene otros cambios en la tienda: varias docenas de iniciativas y actualizaciones para la familia Evangel, muchas de las cuales se llevarán a cabo durante el semestre de primavera.

“Algunos de ellos que puedo compartir con ustedes incluyen aumentar nuestra disponibilidad en línea para estudiantes adultos, anunciar el 50 aniversario de AGTS y el 100 aniversario de CBC y la celebración relacionada con ambos eventos, la incorporación de un puesto en el gabinete para el vicepresidente de compasión y pertenencia para ayudar a nuestros esfuerzos globales para servir a los estudiantes de todas las naciones y orígenes, y una serie de nuevas iniciativas relacionadas con Convoy de Esperanza.”

Aunque hay más actualizaciones e iniciativas que anunciar, Rakes dice que retendrá algunas de las últimas noticias hasta el 10 de enero, cuando se hará un comunicado integral al personal, los estudiantes y los exalumnos de lo que depara el futuro para la universidad.

"Hay grandes y fantásticos días que llegan a Evangel; hay grandes cosas en la tienda," dice Rakes.

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