Iglesias escoltas hacen un impacto en los sobrevivientes de huracanes

A través de sus puntos de distribución y de la colaboración con 21 iglesias locales, incluida la Primera Asamblea de Dios de Fort Myers, Convoy de Esperanza ha enviado decenas de camiones de ayuda, ha distribuido cientos de miles de kilos de suministros de socorro y ha atendido a miles de sobrevivientes del huracán Ian en los últimos días, llevando esperanza en el nombre de Cristo a 11 comunidades de Florida.

Según Ethan Forhetz, portavoz nacional de Convoy de Esperanza, se han entregado o están en camino 60 camiones de suministros de ayuda con 336,612 libras de productos ya distribuidos. Sin embargo, distribuir ayuda a personas en las islas ha sido un desafío.

"Pine Island ha sido una respuesta única por la dificultad de llegar hasta allá, ya que el puente estaba destruido," afirma Forhetz. "En los últimos días, Convoy ha podido usar un barco para enviar suministros a la isla." Allí, Convoy está estableciendo Asamblea de Dios El Camino en Bokeelia, Florida, en Pine Island para ser un centro de distribución para la isla. A partir de hoy (jueves), tenemos acceso a la isla en camión. Estamos vigilando los límites de peso por lo que estamos enviando un camión de cajas para dejar los suministros y el recurso de la iglesia como punto de distribución. Hasta ahora, hemos enviado agua, comida y mucha gasolina, ya que la isla estaba sin combustible."

Randy y Renee Carlson, hijo y nuera del ex superintendente general de las AD, G. Raymond Carlson, son los pastores de El Camino (Ver aquí video de ayuda). Como misioneros de la AGWM en las islas del Pacífico por 32 años, contemplaron la posibilidad de retirarse antes de plantar El Camino hace ocho años.

"Recibimos directamente... ráfagas de viento de hasta 206 millas por hora," dice Renee Carlson. "Pero fue un milagro que nuestra pequeña iglesia y camión de cinco ruedas se salvaran... también hay tantas historias maravillosas sobre la vida de las personas que se están salvando."

Sin embargo, la casa de los Carlson experimentó daños significativos y la casa de su hijo, que también es pastor juvenil en la iglesia, fue arrasada.

"Parece que ha estallado una bomba — los árboles han desaparecido, los postes telefónicos se han partido por la mitad, incluso algunos postes de concreto," cuenta Renee Carlson. "Uno de los miembros de nuestra iglesia tiene una casa de dos pisos y ahora tiene un enorme barco encima."

Carlson dice que actualmente miles de personas aún no se han contabilizado, compartiendo historias de personas que fueron atrapadas en las torrentes aguas vertiginosas, con algunos milagrosamente rescatados.

Sin embargo, cuenta que su hijo y su marido están ocupados reparando generadores y ayudando a distribuir los suministros de socorro proporcionados por Convoy de Esperanza y los nuevos generadores provistos por un miembro de la Primera Asamblea, y la gente está acudiendo a la iglesia.

"Creo que mucha gente se va a acercar a Dios gracias a esto," dice. "Estoy animado y emocionado por lo que Dios va a hacer... mientras la iglesia siga compartiendo el amor de Jesús y saliendo al encuentro de la gente en su desesperada necesidad, Dios va a hacer cosas maravillosas."

Todd Weston, que pastorea Río de Vida AD en Estero y es el presbítero de la sección de Fort Myers, acaba de entregar 50 galones de gas a los Carlsons para que los usen y distribuyan, dice que algunas áreas están listas para comenzar el proceso de extracción, mientras que otras, especialmente los vecindarios de casas prefabricadas a lo largo de la costa, al parecer serán arrasadas ya que el daño causado por el agua fue extenso y el moho ya está creciendo.

"Estas personas perdieron sus casas, los muebles de la vivienda, todo," dice Weston. "Estaba en la Iglesia Skyline en Cabo Coral, y la línea de automóviles para la distribución de alimentos y los conceptos básicos parecían continuar para siempre... gente que sólo trataba de sobrevivir."

Weston, sin embargo, confirma las experiencias de otros ministros — las iglesias están llenas los domingos, con muchas personas que son nuevas en la iglesia, en asistencia. "Y lo que es notable es que hay gente allí que lo ha perdido todo.. ., pero tienen un corazón de alabanza en medio de todo esto."

Russ Hurst, pastor de la Primera Asamblea de las AD en Fort Myers, dice que además de organizar el Convoy de Esperanza y la recolección de suministros en los aparcamientos, los miembros de la congregación están llevando bolsas de comida y otros artículos necesarios a otros lugares de sus comunidades que están en zonas más deprimidas, difundiendo el amor de Cristo mientras lo hacen.

Sin embargo, señala que lo que ha sido notable es la unión de la iglesia en una acción rápida y eficaz.

"La flexibilidad y la rapidez con la que la iglesia ha respondido y es capaz de llevar ayuda a las zonas ha sido increíble," afirma. "El cuerpo de Cristo está en todas partes. Convoy fue uno de los primeros, si no el primero, en llegar aquí. Nos hemos metido en los barrios — los cristianos comparten físicamente el amor de Cristo y nuestros vecinos responden."

"Hay mucha desesperanza," dice Sharon McLaughlin en una versión de Convoy de Esperanza. Pero McLaughlin, voluntaria de la Primera Asamblea, cree que satisfacer las necesidades, aunque sea a pequeña escala, aporta esperanza. "Necesitan más de lo que podemos darles, pero podemos darles algo — no le niegas a la gente cuando está dentro de tus posibilidades hacer algo. Estamos haciendo algo."

Hurst, que cree que el evangelio comienza y termina con compasión, señala que Jesús siempre mostró su amor antes de compartir su amor por la gente.

"Jesús hizo las cosas físicas para la gente — sanando a la gente, alimentando a la gente — antes de hablar sobre sus necesidades espirituales...el evangelio incluye compasión física," dice Hurst. "Algunos vecinos a los que he estado evangelizando, se derritieron completamente cuando alguien de la iglesia les dio 5 galones de gasolina para su generador. A partir de ese simple acto, se presentaron a trabajar con nosotros, voluntarios de Convoy de Esperanza, llegaron a la iglesia — simplemente fueron asombraron de la gente que los amaba. Lloraron y lloraron y más tarde me dijeron: ‘Necesitamos venir a tu iglesia — ¡lo necesitamos!'"

Hurst dice que podría compartir historias tras historias sobre la gente respondiendo de manera incremental al amor tangible de Cristo con actos desinteresados de los miembros de la Primera Asamblea, voluntarios de Convoy y otros congregantes de la iglesia en la región.

"Cuando das a Alivio al Desastre AD, das la habilidad inmediata de empoderar al misionero, a la iglesia local en el extranjero, y aquí en los Estados Unidos," dice Hurst. "Pones los recursos en sus manos para que los distribuyan en el amor y el nombre de Jesús."

Pero a pesar de que el dinero proporciona el alivio desesperadamente necesario a los sobrevivientes, un sobreviviente, Emanuel, que vivió en Cabo Coral, pero perdió la casa en la que estaba, expresó lo que más significaba para él.

"La comida no me daba esperanzas," dijo en la conversación del vídeo de Convoy. "Lo que me da esperanza son ustedes, la gente buena que hace el trabajo, las buenas obras, que todavía hay gente buena en este mundo. Me hizo llorar."

Debido a que los esfuerzos de alivio a las islas muy dañadas deberán continuar durante un período prolongado, Hurst dice que para aquellos en el estado de Florida, los siguientes pasos se acercan rápidamente – cortando y sacando árboles caídos y reparando casas inundadas.

"Va a tomar tiempo," dice Hurst, con pesadez en su voz. "Pero en las semanas y meses siguientes, vamos a necesitar equipos de construcción que trabajen a través de la oficina del distrito para ayudar a nuestras iglesias y comunidades dañadas a reconstruir."

A partir del 10 de octubre, se recomienda a los equipos de construcción que se comuniquen con el Concilio del Distrito Peninsular de Florida Superintendente Terry Raburn al 863-683-5726, ext. 224.