Sembrando semillas de reconciliación

La forma en como Eddie W. Adams, un ministro blanco ordenado de las Asambleas de Dios, llegó a liderar una iglesia que es 90% negra tiene una característica: amor hacia las personas.

De alguna manera, parece que Adams estaba destinado a construir puentes a través de las divisiones raciales. Recuerda haber visto grupos de ciclistas del Ku Klux Klan cuando era un niño pequeño en Alabama. Un pastor llamado Coy Barker, a quien Adams consideraba un padre espiritual, llevó al gobernador segregacionista de Alabama, George C. Wallace, a la fe en Jesús después de que Wallace fuera paralizado por un posible asesino durante su campaña presidencial de 1972.

Adams, de 63 años, y su esposa, Sonya, se mudaron a Albany, Georgia, en 1989 para pastorear Victoria de Albany, cuando los blancos eran parte mayoritaria de casi toda la comunidad afroamericana. De las aproximadamente 70,000 personas que ahora viven en Albany, el 75% son negros. No existían iglesias multiétnicas en Albany cuando Adams llegó a ser pastor hace más de 30 años, pero Victoria ahora tiene miembros negros, blancos, africanos, hispanos y otros.

El camino hacia la unidad tuvo sus momentos difíciles. Cuando la iglesia comenzó a atraer a más asistentes negros, Adams recibió una llamada telefónica amenazante.

“El KKK me llamó y me dijo que iban a detonar la iglesia si seguíamos uniendo a negros y blancos,” recuerda Adams. Continuó predicando el evangelio, hasta el punto en que la gente de color constituía la mayoría de la iglesia.

Dennis W. Eckles, de 53 años, ha sido parte del personal de Victoria por 20 años. Al igual que los otros cuatro pastores de apoyo, Eckles es negro.

“El pastor Eddie ama a la gente y eso se filtra hasta la puerta principal,” dice Eckles. “El pastor Eddie nunca deja de pensar en las personas y espera que su personal haga lo mismo.”

Con una asistencia de alrededor de 350 personas, la iglesia impacta a miles de familias cada mes a través de ministerios como la distribución de alimentos y una venta de garaje gratuita, denominada Jesús es la respuesta, con ropa, alimentos, muebles y otras necesidades.

Adams y el personal de la iglesia, compuesto por hombres y mujeres y de varias razas, han estado trabajando para lanzar un ministerio en el campus de la Universidad Estatal de Albany, una escuela históricamente negra. Los seguidores de Victoria han comenzado a ministrar a los atletas en la universidad, invitándolos a cenar, ofreciéndoles aliento y ayudando a los atletas con varios eventos.

Los esfuerzos más sólidos de alcance también son parte del ADN de Victoria, y la iglesia ha estado involucrada en varios proyectos de las Misiones de los EE. UU con su Movilización Eclesial. Los viajes misioneros de la iglesia han incluido servir en Hope Farms en Bainbridge, Georgia, con voluntarios de vehículos recreativos, además de un programa de Desafío Juvenil y de Adultos de Louisiana.

Victoria de Albany está libre de deudas, a pesar de que la iglesia duplicó su superficie, comenzó un proyecto de remodelación y hace cuatro años abrió la Academia de Niños Victoria, una guardería de servicio completo que impacta a cientos de familias cada semana.

El enfoque de la iglesia es salir afuera y derribar las barreras que las personas puedan tener y que les impidan confiar en Jesús. Después de experimentar un ambiente de iglesia multiétnico como estudiante universitario, Eckles, ahora un ministro ordenado de las Asambleas de Dios, sabía que quería ese ambiente en un entorno de iglesia.

“Si un pastor confía en una conexión cultural, el domingo por la mañana puede ser la hora más segregada de la semana,” dice Eckles. “Pero en una iglesia multicultural. el común denominador es la palabra de Dios que no cambia.”