Enfoque integrador del Distrito Multicultural de Florida para capacitar a la comunidad sorda

En un enfoque colaborativo e integrador la School of Ministry, del Distrito Multicultural de Florida apoya y acoge a estudiantes de todo el mundo en una variedad de idiomas y formatos, incluidos miembros de la comunidad sorda. Como distrito multicultural, ofrecer cursos para un grupo diverso de personas no es nada nuevo para esta escuela de ministerio. La escuela trabaja de manera intencional para brindar cursos a angloparlantes, hispanohablantes, estudiantes internacionales y personas sordas y con problemas de audición.

Hace quince años, Abner Adorno, pastor principal y fundador de Viva Church y superintendente del Distrito Multicultural de Florida, comenzó a tener una carga por los grupos étnicos no alcanzados. Aunque su mente inmediatamente se dirigió al ministerio en el extranjero, cuando Adorno escuchó que la comunidad de sordos era el grupo menos alcanzado y más desatendido de las iglesias, supo que este era el grupo al que Dios lo estaba llamando.

Cuando comenzó a explorar cómo alcanzar a esta comunidad desatendida, se cruzó con Brenda Flores. En ese momento, Flores había estado sirviendo a la comunidad de sordos durante varios años y estaba trabajando con un grupo específico que buscaba una iglesia a la que llamar hogar. Cuando llegaron a la iglesia, Adorno inmediatamente comenzó a preguntarle a Flores cómo podían hacer de la iglesia una mejor experiencia para ellos.

Flores explicó que la mayoría de las veces, aquellos que requieren un intérprete de lengua de señas son segregados por este ministerio específico en vez de ser integrados en el cuerpo de oyentes de la iglesia. «Comenzamos a explorar cómo integrarlos en la iglesia, pero también como servidores en el ministerio», dice Adorno.Y a medida que exploraban, muchos comenzaron a responder a oportunidades de voluntariado y ministerio. «Tendemos a inclinarnos por orar por sanidad», dice Flores, «pero necesitamos equipar a las personas sordas para que se conviertan en ministros dentro de sus propias comunidades». Adorno afirma que tuvieron que empezar a preguntarse cómo prepararían a sus feligreses sordos para el ministerio y el llamado que estaban recibiendo del Señor en su vida.

Aunque la School of Ministry del Distrito Multicultural de Florida era bilingüe en inglés y español, no estaba equipada para recibir a miembros de la comunidad sorda. «Sabía que teníamos que encontrar una manera, así que le pedimos a la pastora Brenda que interpretara para el maestro, lo que permitió que nuestros amigos con problemas de audición fueran parte de la comunidad general», dice él.

Los primeros siete estudiantes sordos completaron su primer año en 2014 y hubo un crecimiento e interés inmediato en el programa. Durante los últimos años, ha habido desarrollo continuo que facilita que las personas sordas se conviertan en ministros certificados y eventualmente licenciados a través de las Asambleas de Dios. Se ofrecen maneras para llegar a la ordenación. Este año, hay más de 40 personas inscritas que son sordas o tienen problemas de audición. Al frente de los estudiantes como directora de la Equip for Life School of Ministry, la extensión del Instituto Teológico del Distrito Multicultural de Florida, está Stephanie Fernández, una de los cinco graduados sordos de la generación original integrada de 2015. «Nuestro objetivo siempre fue que una persona sorda se hiciera cargo de programa y ahora uno de nuestros graduados originales tomó las riendas y está liderándolo», dice Flores.

A medida que Flores continuó haciendo crecer su ministerio, se convirtió en la pastora principal de Viva Deaf, [Viva Sordo] una iglesia para personas sordas dentro de la iglesia madre, Viva Church. A pesar de que la iglesia tiene pocos asistentes, tienen un gran corazón. «Nuestra iglesia de alrededor de treinta y cinco personas está haciendo cosas maravillosas, en especial en las misiones», declara Flores. Viva Deaf está enviando su primer misionero este año, Mike Geckle, quien ayudará a traducir la Biblia a diferentes lenguajes de señas. La iglesia, junto con su iglesia madre, Viva Church, está liderando de manera financiera y operacional la apertura de una escuela para sordos en África, que educará y ministrará a ciento treinta niños. «Viva Deaf va a viajes misioneros de manera constante, trabaja en proyectos para traducir la Biblia a diferentes idiomas de señas, y también está comenzando la plantación de iglesias», dice Adorno.

«Somos tan bendecidos que nuestro distrito ha hecho todo lo que hemos pedido para hacer posible todas estas metas para nuestros amigos en la comunidad sorda», dice Flores. Ella continuó diciendo que la importancia de tales ministerios es vital. «Si no los capacitamos, el mundo lo hará», dice ella, «y los capacitará con las enseñanzas incorrectas y equivocadas». Aunque Flores dice que el trabajo es difícil, el potencial del ministerio que se está abriendo vale cada minuto invertido.