Una pequeña iglesia ve un gran futuro

Cuando Matt y Melanie Baumgartner sintieron que eran llamados a pasar del ministerio a los jóvenes en el distrito más grande de las Asambleas de Dios a un puesto de pastor principal ubicado en el distrito más pequeño de las Asambleas de Dios, dieron un paso de fe basados en una palabra que Dios les dio acerca de un gran plan para una iglesia pequeña.

Matt L. Baumgartner, de 40 años, y su esposa, Melanie, habían pasado 17 años en el ministerio a los jóvenes en el norte de Texas cuando comenzaron a sentir en su espíritu que se avecinaba una temporada de cambio. Aunque no sentían que debían quedarse en Texas, nunca soñaron que Dios los llevaría a Wyoming.

En 2017, después de orar por su transición, un amigo los etiquetó en una publicación de Facebook, en la que anunciaban el puesto vacante para pastor principal en una iglesia en dificultades en Laramie, Wyoming. Cuando comenzaron a orar y hablar juntos como pareja, sintieron que debían explorar esta posibilidad.

«Laramie es una ciudad universitaria y cuando fuimos a visitarla, pudimos ver que la ciudad tenía un gran potencial», dice Baumgartner.

Mientras la pareja pasaba un fin de semana en New Life Church en Laramie, sintieron que Dios les decía que lo que había comenzado en la congregación hace casi 90 años no había terminado.

«Cuando llegamos, la realidad era que la iglesia estaba muriendo y llevaba décadas en decadencia», recuerda Baumgartner. «En ese momento había unos 15 asistentes habituales y la iglesia tenía muy poco dinero en el banco».

Aunque los Baumgartner sabían que la renovación probablemente sería un proceso largo y difícil, sintieron que ahí era donde Dios los quería. Así que, cuando la congregación de la iglesia votó por ellos, los Baumgartner aceptaron el puesto.

Marlynn Frailey era una de las pocas asistentes semanales en ese momento, junto con su esposo, que servía como tesorero.

Ella recuerda: «La iglesia definitivamente había sufrido algunas heridas en el pasado y hubo cierta resistencia inicial para traer un nuevo pastor. Pero también hubo algunos de nosotros que pudimos ver que ellos encajaban muy bien».

Los Baumgartner quisieron reconectar la iglesia con la comunidad de manera inmediata. A pesar de que la ciudad de Laramie tiene más de 30.000 habitantes, New Life se había desconectado. En los primeros años, la iglesia comenzó a realizar actividades de evangelización y a colaborar con la universidad local. Fue entonces cuando comenzaron a ver el favor temprano de Dios.

«De inmediato vimos una expansión y no pasó mucho tiempo antes de que experimentáramos un crecimiento importante», afirma Frailey.

El pequeño edificio de la iglesia, a sólo unos kilómetros de la ciudad, comenzó a llenarse. Pronto los Baumgartner y su equipo tuvieron que añadir un segundo servicio y a veces un tercero. Para evitar el riesgo de agotamiento con tantos servicios, los Baumgartner comenzaron a orar para que Dios les mostrara cómo proceder en medio de tal crecimiento.

«Nos habíamos reunido en el recinto ferial local para realizar algunos eventos de evangelización, así que, en 2019, preguntamos si podíamos reunirnos allí con regularidad para celebrar nuestros servicios», dice Baumgartner.

Sin embargo, al principio el recinto ferial se mostró reacio a la idea. Pero con perseverancia y oración, Dios abrió la puerta para que la iglesia New Life usara las instalaciones del recinto ferial cada semana. También recibieron una generosa oferta para que New Life comenzara a reunirse en el recinto ferial a un precio asequible.

Estaba claro que Dios se estaba moviendo milagrosamente, a través de los detalles con el recinto ferial, y quedaba claro que esa era su dirección.

Las bendiciones no terminaron ahí. Cuando la iglesia pasó de un local permanente a uno portátil en 2020, con su ubicación temporal en el recinto ferial, Dios proporcionó inquilinos para su edificio y, en 2021, los inquilinos compraron la propiedad de la iglesia por el precio total de venta.

Esta nueva empresa portátil significó que la iglesia tenía que ser montada y desmantelada cada semana. Los miembros se unieron para servir de manera maravillosa y ayudar con el montaje y desmontaje, lo que aportó un sentido de propósito y camaradería a la congregación.

«A menudo en cualquier domingo teníamos más personas ayudando con el montaje a las 7:30 a. m. que las que teníamos en total en la iglesia hace unos años», dice Baumgartner.

Cuando la iglesia comenzó a soñar con un hogar permanente, el costo de la mano de obra y los materiales dejó a la iglesia en una situación desafiante. La junta y los ancianos decidieron vender una pequeña propiedad que poseía la iglesia en un esfuerzo por comenzar a recaudar fondos para un edificio permanente.

«Vimos a Dios, una vez más, y proporcionó un camino para New Life», dice Baumgartner. «Vendimos la propiedad en muy poco tiempo por más de tres veces su valor. De repente, pudimos explorar seriamente la construcción.

En 3 meses, la iglesia New Life encontró una propiedad de 32 acres y se la ofrecieron a la mitad del costo por el que estaba valorada, lo que permitió un crecimiento y expansión continuos en el futuro.

«A lo largo de toda esta transición, New Life continúa creciendo. Es parte de ese plan más grande que Dios nos dijo que tenía para la iglesia», dice Baumgartner.