Recordando el 11 de septiembre

Liz D. Rios cargó una pila de libros que planeaba compartir con sus damas en la clase de ministerio en el Colegio Nyack de Manhattan.

Pero la carga pesada y voluminosa la llevó a alterar su rutina de donuts matutinas. Primero, decidió, iría a su oficina para dejar los libros.

Esa decisión rápida el 11 de septiembre de 2001, le impidió estar en la tienda de donas en el nivel inferior del World Trade Center cuando el vuelo 11 golpeó la torre norte.

En el momento en que Ríos llegó a la oficina a 14 cuadras de distancia, podía ver llamas desde el agujero de la fachada norte del edificio.

"¿Cómo podría alguien entrar en el World Trade Center?," se preguntó Ríos, quien dirige el The Passion Center, una comunidad de fe no tradicional de las Asambleas de Dios en Miramar, Florida. “Ninguno de nosotros pensó que era un ataque terrorista. Ninguno de nosotros pensó que terminaría siendo lo que fue.”

Aquellos en la oficina se reunieron en el auditorio de la escuela para orar antes de regresar al trabajo. Fue entonces cuando llamó su marido, Hiram. Vio carros de policía, ambulancias y escuché las sirenas de los camiones de bomberos.

"Mientras hablo con él, miro por la ventana y veo que este avión gigante viene en mi dirección," recuerda Ríos, de 53 años. "Parecía una película B en cámara lenta con el avión tan bajo."

El avión se inclinó bruscamente. Se estrelló contra la torre sur. La conexión telefónica se cortó.

Esa mañana, hace 18 años, 19 terroristas secuestraron cuatro vuelos comerciales para llevar a cabo suicidio ataques terroristas que se desarrollaron en la ciudad de Nueva York, Washington, DC, y Shanksville, Pensilvania. Casi 3,000 personas murieron y más de 6,000 sufrieron heridas.

Al presenciar el acto terrorista, el vicepresidente de la escuela,
David Turk, inmediatamente envió a todos a casa. Ríos decidió que necesitaba recoger a su hijo de 4 años, Samuel, en una escuela cercana. Le pidió a la asistente de oficina Betsy Rivera que la llevara.

Afuera, en la calle, Ríos encontró un caos total. Los escombros cayeron por todas partes en medio del humo. Las personas cubiertas de polvo corrían, llorando mientras trataban de comunicarse con sus seres queridos por teléfono celular.

"Recuerdo los sonidos de llantos, sirenas, gritos de las primeras personas en responder, autos tocando la bocina porque todos trataban de salir del área," dice Rios. Ella recogió a Samuel en la escuela. Cuando Rivera se alejó, Ríos miró hacia el World Trade Center.

"Fue entonces cuando vi caer la primera torre," recuerda.

En el departamento de Rivera, las mujeres vieron los horribles eventos en la televisión.

"Fue entonces cuando supimos la gravedad, que hubo múltiples ataques en varios lugares, que realmente fue un ataque terrorista," dice Rios.

Sus pensamientos corrieron hacia su esposo y su hijo menor, Daniel Jeremiah, a quien Hiram había llevado esa mañana a una cita con el médico. La red telefónica se había apagado. La pareja tardó hasta esa noche en recibir una señal, encontrar un punto de encuentro y conectarse. Al igual que decenas de miles de neoyorquinos varados en medio del paro de tránsito masivo y el cierre de carreteras, comenzaron a caminar. Vivían a millas de distancia en el Bronx.

Pronto Ríos, un ministro de las AD desde 1991, dejó la escuela para dirigir un evento de salud mental con organizaciones de fe a través del Centro Latino de Acción Pastora (LPAC) Casa de Sanidad que ayudó a los neoyorquinos a lidiar con las consecuencias del 9/11. El centro, con sedes basados en la fe en cada uno de los cinco distritos de Nueva York, surgió después de que los funcionarios de la ciudad otorgaran al LPAC el mayor contrato de salud mental a una agencia basada en la fe ($4 millones) para brindar asesoramiento en caso de crisis.

Las iglesias de las AD que proporcionaron ministros para el programa incluyeron a la Iglesia Primitiva Cristiana, donde su cuñado Marc Rivera servía como pastor asociado y capellán de la policía. Rivera fue uno de los primeros clérigos en llegar a la escena, siendo la Iglesia Primitiva la iglesia de las AD más cercana a la Zona Cero.

"Se podía sentir que el mal había sido quedado incluso en el concreto de la acera," dice Rivera.

Ese horrible día de muerte y terror quedó grabado en el cerebro de Ríos. Durante años tuvo dificultades para dormir. Ver imágenes del 11 de septiembre al instante la llevaba a llorar. Solo en los últimos años ha podido hablar de ese día sin lágrimas en los ojos y ver fotografías sin reaccionar ante ellas.

Casi dos décadas después, Ríos reflexiona sobre la presencia de Dios durante toda la prueba.

"A veces, cuando ocurre la tragedia, olvidamos que si bien este viaje cristiano es resurrección y esperanza, también es sufrimiento," dice ella. “Dios nunca se fue. Dios estuvo muy presente.”

No importa cuál sea la crisis, la gente todavía busca consuelo en la iglesia, dice ella.

"Al final, la gente busca esperanza," dice Rios. "Somos las personas que llevan la esperanza todos los días."