Ex mormón es ahora misionero para la Iglesia Mormona

Cuando el entonces miembro de la Iglesia Mormona, Jay R. Van Sickle de Dayton, Nevada, tuvo problemas de matrimonio con su esposa no mormona, su pastor laico — llamado "obispo" en el vocabulario del grupo— tuvo una solución drástica: terminar la unión.

Van Sickle, de 60 años, es ahora pastor ordenado de las Asambleas de Dios y candidato a las Misiones de los EU a través de los Ministerios Interculturales, recordó al obispo decirle con entusiasmo, Podemos ayudarte a divorciarte; podemos ayudarte a encontrar una esposa y familia mormona, te podemos ayudar.

El edicto de 1990 derribó al devoto Sickle Aún amaba a su esposa, Dawn, y sabía que disolver su matrimonio estaba mal. Dawn, que asistía a una iglesia protestante en ese tiempo, no tenía relación con el Señor. Sin embargo, tanto Jay como Dawn tomaron sus votos matrimoniales en serio y no querían renunciar al matrimonio.

La dura propuesta — de abandonar a su esposa e hija de 6 meses a favor de una nueva relación de compromiso con una mormona — dejó a Van Sickle desilusionado de su religión. Los mormones, después de todo, son conocidos por su creencia de que los matrimonios y las familias pueden durar toda la eternidad. Comenzó a hacer preguntas.

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, conocido formalmente como el Mormonismo, tiene gran presencia en los Estados Unidos: 6,7 millones de personas aparecen en los libros de la iglesia como miembros bautizados. Asisten en 14,459 congregaciones y operan en 81 templos por todo el país. La membresía de los Estados Unidos representa casi el 41 por ciento de la membresía mundial del grupo de 16,5 millones.

Van Sickle cuenta al fundador de la Iglesia de los SUD, José Smith — el primer "profeta, vidente y revelador" de la fe — entre sus parientes, su tío en cuarta generación. Joseph y su hermano Hyrum W. Smith murieron como mártires en 1844 cuando una turba atacó la cárcel de Carthage, Illinois, que los alojaba después de ser arrestados. Los antepasados de Van Sickle se habían convertido en mormones poco después de la fundación de su religión.

CAMINO A LA REDENCIÓN
La ruptura del tendón de Aquiles— sufrida durante un partido de baloncesto en su congregación local, dejó a Van Sickle, entonces ingeniero del departamento de carreteras del estado, con mucho tiempo para leer mientras se recuperaba. Renunciando al Libro de Mormón, comenzó a escudriñar la Biblia.

El desencanto de Van Sickle con las enseñanzas mormonas creció. Finalmente, un domingo, tuvo la oportunidad de dar un testimonio en la iglesia a la que asistía.

"Cojeaba allí con mis muletas y mi yeso, subí al podio y dije: 'Sé que José Smith no fue un verdadero profeta, que el Libro de Mormón es falso,'" recuerda Van Sickle. Bajo cojeando del escenario, salió por la puerta y nunca volvió.

Luego vino un período de cinco años de dudas y búsqueda. Van Sickle vio las contradicciones entre las enseñanzas mormonas y lo que decía la Biblia. Pero no encontró un camino para salir del laberinto. Fue a numerosas iglesias, pero no pudo encontrar respuestas satisfactorias a sus preguntas. En ese momento, Van Sickle determinó que no quería saber nada de la religión.

Un amigo invitó a Van Sickle a una conferencia de hombres llamada Cumplidores de Promesa en Eugene, Oregon. La charla de Tony Evans sobre lo que significa ser un padre, esposo y hombre cristiano, impactó profundamente a Van Sickle. Un asistente con una Biblia muy usada notó la perplejidad de Van Sickle.

"Ese tipo me ayudó a entender el evangelio en unos cinco minutos," dice Van Sickle. "Me arrodillé y acepté al Señor allí mismo. Cambió totalmente mi vida."

Al volver a casa el domingo temprano en la mañana, Van Sickle despertó a Dawn de su sueño, diciendo que tenían que hablar.

"Me arrodillé y dije: 'Por favor, perdóname por todo lo que te hice pasar,'" recuerda Van Sickle. "Dios llamó mi atención."

Después de asistir a varias iglesias, los Van Sickles se establecieron en una congregación del Evangelio Cuadrangular, La Iglesia de la Conexión en Dayton, donde Jay rápidamente exhibió sus habilidades ministeriales. Un pastor lo animó a cursar estudios de liderazgo, y Van Sickle tomó clases de la Escuela Bíblica Berea de la Universidad Global. Obtuvo credenciales ministeriales en el 2011 y se ordenó como ministro de las AD en abril.

PROPÓSITO MISIONERO
Inicialmente, Jay y Dawn ministraban a personas sin hogar en Reno, Nevada. Pero una conferencia misionera a la que asistieron en el 2016 resultó ser un punto de inflexión. En la reunión, los oradores hablaron de llegar a grupos de gente específica — incluyendo a los mormones.

Ahora aprobado como candidato misionero, él es un trabajador sin campo por el momento: la pandemia ha cerrado muchas iglesias, los lugares donde los misioneros van a hablar con congregaciones. Van Sickle está haciendo llamadas y concertando citas para la era post-cierre.

El entrenamiento en alcance y asesoramiento será importante, dice, porque el proceso de dejar el mormonismo está lleno de desafíos. Una mormon que abandona la iglesia se arriesga a perder mucho más que una beca en la asamblea local.

"Van a perder su estatus dentro de su comunidad mormona," dice Van Sickle. "Pueden perder miembros de la familia: marido, mujer, hijos, mamá, papá. Puede que ya no vayan a las reuniones familiares porque realmente se les considerará apóstatas."

Incluso puede costarle su trabajo porque en muchas comunidades mormonas pequeñas los negocios son propiedad de los miembros de la iglesia que no aceptarían en tener un desertor entre ellos, dice. Sin embargo, otros se han unido a las filas pentecostales después de años en el mormonismo.

Santiago Guerrero, un misionero AGUSM de los Ministerios Interculturales para los Mormones, cree que el historial de Van Sickle como antiguo miembro SUD le ayudará a dar testimonio a los que están en la fe. Guerrero, un ex testigo de Jehová, dice que Van Sickle conoce la mentalidad de los mormones.

"Jay al salir de allí es un testimonio de lo que puede suceder," dice Guerrero, que vive en Trenton, Missouri. "Puede equipar a otras personas para hacer lo mismo."

Los Van Sickles llevan casados 36 años. Dawn, ahora de 56 años, está agradecida de que hayan salido de los años difíciles de su matrimonio.

"No creo que Jay fuera el hombre de Dios que hoy es si no hubiera experimentado esos años en el desierto," dice Dawn. "Creo que entiende el don de la salvación a un nivel más profundo que yo debido a la profunda búsqueda que tuvo en su alma."