Servimos a las naciones desde Texas

En diciembre de 2011, cuando John Aniemeke y su esposa Chidinma estudiaban sus residencias médicas, Dios los llamó a plantar una iglesia multicultural en su ciudad natal, San Antonio, Texas. Obedecieron el llamado y los Aniemekes comenzaron a dar pasos para cumplir la misión a la que sentían que el Señor los había llamado. A pesar de tener muchos años en el campo de la medicina, Aniemeke no era ajena al ministerio. De hecho, dio su primera predicación a los 14 años. Nació en un hogar pastoral, Aniemeke creció rodeado de las cosas de Dios y ayudó a servir en varias capacidades desde los primeros años de la escuela primaria.

Al igual que su esposo, Chidinma Aniemeke también nació en el hogar de un ministro. A pesar de que tanto John como Chidinma estaban familiarizados con la iglesia y los roles ministeriales, las áreas de incertidumbre permanecieron en su mente al pensar en la plantación de iglesias. La pregunta más importante que tenían al dar los pasos iniciales en el proceso de plantación de iglesias fue: «¿De dónde vendrá la gente?»

Los Aniemekes sabían que tenían que empezar en alguna parte. «Comenzamos como un pequeño grupo de oración de ocho personas de dos nacionalidades y nos reuníamos en nuestra sala», afirma Aniemeke. El pequeño grupo de oración continuó con las reuniones e intercedía en nombre de la iglesia que comenzaría formalmente como Bethel Covenant Assembly of God solo un año después.

En 2013, se realizó el primer servicio oficial de Bethel Covenant AG en el salón de baile de un hotel. Sin embargo, solo pasarían unos meses antes de que los congregantes no cupieran en el salón de baile y se mudaran a una tienda cercana. «Nos dimos cuenta de inmediato de que la cuestión no era de dónde vendría la gente, sino de cómo acomodaríamos a todas las personas que vendrían», dice Aniemeke. En 2015, gracias a la previsión divina, cuando Bethel Covenant AG aumentó a casi 400 asistentes semanales, el liderazgo decidió iniciar una campaña de recaudación de fondos para comprar terrenos y construir un hogar permanente. Para 2017, habían recaudado suficiente dinero para comenzar la construcción de un local de 70,000 pies cuadrados, el International Worship Center.

Durante los próximos dos años, Bethel Covenant continuó experimentando un crecimiento exponencial. Aniemeke recuerda: «Tuvimos que comenzar a realizar múltiples servicios en la ubicación de nuestra tienda y tuvimos que realizar cuatro servicios a la semana en el 2021». Los Aniemekes sabían que este modelo de servicios múltiples pronto sería superado, pero debido a la COVID-19, la construcción, que estaba programada que finalizara en dos años, tomó 5 años para completarse.

Finalmente llegó el momento de que Bethel Covenant se mudara a su espacio y estaba más que preparada pues tenía una asistencia de más de 800 personas. A fines de junio de 2023 se llevó a cabo el evento oficial de dedicación del edificio, titulado «7 días de mayor gloria», más de 4000 asistentes atravesaron las puertas del International Worship Center.

«Bethel Covenant AG, bajo el liderazgo del hermano y la hermana Aniemeke, es un verdadero ejemplo de una iglesia local saludable», afirma Doug Clay, superintendente general de las Asambleas de Dios, quien habló en el evento. «Los hombres y mujeres que sirven a esta congregación también sirven a su comunidad y la combinación de esos dos mundos, la iglesia y la comunidad, es lo que hace que esta iglesia tenga tanto éxito».

Bethel Covenant se mantiene en crecimiento. La iglesia ahora alberga con regularidad una congregación de más de 900 miembros en la que están representados más de 35 países y 37 nacionalidades. «No teníamos idea de que algo tan pequeño que estábamos haciendo se convertiría en un ministerio global», afirma Aniemeke. Sin embargo, los números de asistencia semanales no son las cosas que más emocionan a los Aniemeke. «Nos sentimos honrados de ser los cuartos en ofrendas en este último concilio de distrito en el sur de Texas. Habíamos soñado con un día en el que no solo seamos las personas que reciben, sino las personas que dan», comparte.

La misión de Bethel Covenant es continuar expandiéndose para acomodar a más niños, jóvenes y cualquier otro grupo de edad. «Queremos ser un ministerio de servicio completo», comparte Aniemeke. «Queremos cuidar de todos los componentes de la familia y ministrar en un espectro completo, de la manera en que Dios lo hace». Pero, sobre todo, el personal y el liderazgo de Bethel Covenant esperan que su historia sirva como modelo para otras iglesias pequeñas y nuevas iglesias. «Dios puede hacer grandes obras incluso a través de cosas que comienzan pequeñas», afirma Aniemeke.

Ashley B. Grant

Ashley B. Grant tiene una maestría en Servicios Humanos, Consejería Matrimonial y Familiar de Liberty University y es consejera cristiana acreditada a través de la Asociación Estadounidense de Consejeros Cristianos. Grant también posee certificaciones en consejería en crisis de embarazo y capacitación de vida avanzado. Ashley es cuarta generación de hijos de predicadores de las Asambleas de Dios y tiene una hija y tres hijos.