ASAMBLEAS DE DIOS
Hagamos a Jesús accesible
El ministerio Ability Tree del misionero Joe Butler tiene como objetivo tocar vidas y hacer que Jesús sea accesible para las personas con discapacidades.
Butler aprendió el significado de verse impactado por una discapacidad hace 22 años cuando a su hijo le diagnosticaron retrasos en el desarrollo y discapacidades múltiples. Ahora es fundador y director ejecutivo de Ability Tree, un ministerio dedicado a hacer que Jesús sea accesible para todos. Desde su creación en 2010, Ability Tree ha trabajado para acompañar a las familias afectadas por discapacidades y capacitar a las iglesias para que les den la bienvenida, las incluyan y apoyen.
La misión fundamental de Butler con Ability Tree es que «Hagamos a Jesús accesible». Aunque hacer consultas y proporcionar recursos a las iglesias locales es la manera principal en que Ability Tree lleva a cabo esta misión, no es todo lo que hacen. Ability Tree también ofrece campamentos anuales estilo retiro para personas con discapacidad, opera programas diurnos y extraescolares y ha abierto un centro R.E.S.T. (recreación, educación, apoyo y capacitación) en el noroeste de Arkansas, que tiene una sala de juegos sensoriales, una cancha de baloncesto/voleibol y una zona de juegos al aire libre.
Butler, siente una pasión particular por los Centros R.E.S.T., espera continuar construyendo más en todo el país para brindar lugares tranquilos y atractivos destinados a las personas afectadas por una discapacidad.
ALEX
Hace unos años, durante una fiesta de cumpleaños Butler inició una conversación con el padre de Alex, un niño no verbal dentro del espectro del autismo. Aunque el padre y las hermanas asistieron a la fiesta, Alex se quedó en casa para evitar sentirse abrumado. Butler le contó al padre sobre Ability Tree y lo invitó a ir al ministerio a personas con necesidades especiales en la iglesia de su familia.
El hombre dudó: «Soy ateo, pero sé que mi esposa está buscando una iglesia para llevar a nuestros hijos. ¿Alex sería bienvenido? Butler le aseguró que sí, que Alex sería bienvenido y al poco tiempo, él, su madre y sus hermanas comenzaron a asistir a los servicios. ¡No mucho después, el padre de Alex se unió a ellos!
La madre de Alex llamó a Butler un domingo después de ir a la iglesia. Emocionada, le dijo que le había pedido a Alex que se vistiera, algo que él nunca había hecho solo. Veinte minutos más tarde, entró al recibidor y encontró a Alex vestido y listo para partir. Confundida, agradeció a su marido por vestir a Alex, y él le respondió que no había hecho. Él se había vestido solo porque estaba emocionado de ir a la iglesia.
La familia subió a su coche y salieron. Tan pronto como estacionaron, Alex comenzó a empujar a su madre hacia las puertas de la iglesia, casi no podía contener su emoción. «Ella lloraba mientras me contaba la historia», dice Butler. «Estaba muy agradecida de que una iglesia recibiera y ministrara a toda su familia, incluido Alex.
«Nuestras mayores victorias provienen de escuchar las historias de personas y familias afectadas por discapacidades, de entablar una relación con Jesús y de encontrar una iglesia que los acoja», dice Butler.
LANCE Y LORI
Lance y Lori, que viven con parálisis cerebral y usan sillas de ruedas, han asistido a un campamento de verano de Ability Tree dirigido a adultos con discapacidades durante aproximadamente 13 años. Este matrimonio no permite que su discapacidad les impida a ninguno de ellos alabar a Dios y usar los dones que Él les ha dado de manera poderosa.
Butler explica que Lance tiene el don de profecía y Lori es una compositora que usa su don para escribir canciones basadas en el tema del campamento cada año. «Hemos visto a personas que llegan a tener fe en Jesús y reciben aliento debido a Lance. Cuando Lori interpreta sus canciones durante el show de talentos del campamento, ¡Todos derraman lágrimas en el salón!»
En el futuro, Ability Tree espera continuar ampliando su alcance para equipar, proporcionar recursos y capacitar a iglesias y comunidades locales para que sepan cómo ministrar mejor a quienes están impactados por la discapacidad. «Nuestro objetivo es plantar anualmente una o más ramas de Ability Tree y consultar y trabajar con iglesias locales en los cincuenta estados para fines del próximo año», se entusiasma Butler.
«La inclusión de las personas con discapacidad no requiere de cursos universitarios, pero si requiere intencionalidad», dice Butler. «Son personas hechas a imagen de Dios. Son humanos. Tienen necesidades. ¿Quién mejor para satisfacer esas necesidades que nosotros, la Iglesia?»
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