Mike Santiago es elegido presbítero ejecutivo

Michael J. Santiago fue elegido hace poco como presbítero ejecutivo del Concilio General de las Asambleas de Dios, en representación de los ministros ordenados menores de 40 años.

Mike y su esposa, Ashton, ambos de 36 años, comenzaron Focus Church Assembly of God en Raleigh, Carolina del Norte, al inicio era un estudio bíblico en la sala de su casa. En ese momento tenían 24 años y tres niños en pañales, y Santiago financiaba a la familia con su trabajo en Panera Bread.

Doce años después, Focus Church atrae a 1,400 personas durante el fin de semana en tres campus diferentes, y Santiago ahora está ayudando a otros pastores para que sus iglesias crezcan a un nivel sostenible a través de un esfuerzo llamado Break 200.

«Lo fundamental es desarrollar una mentalidad de crecimiento en el pastor principal», dice Santiago. «Tiene que ser capaz de ver la iglesia más grande de lo que es en la actualidad. En segundo lugar, está el establecimiento de un equipo de liderazgo saludable. Luego entramos en detalles sobre cómo arreglar el servicio dominical, cómo ser más contemporáneo y usar Internet de manera más efectiva con una transmisión en vivo y las redes sociales».

Santiago lanzó Break 200 como una comunidad en línea y pronto se convirtió en una conferencia y se agotaron las entradas durante dos años consecutivos. Santiago colabora estrechamente con la Red de Multiplicación de Iglesias (CMN) para capacitar a plantadores de iglesias para que sus iglesias crezcan hasta lo que él llama «un tamaño sostenible».

«Doscientos no es un número mágico, pero muchos pastores de menos de 200 tienen que ser bivocacionales», dice Santiago. «Cuando superas la barrera de los 200, te permite trabajar a tiempo completo en la iglesia y permite que la iglesia marque una mayor diferencia en la comunidad porque la atención del pastor está en la iglesia».

Santiago proviene de varias generaciones de misioneros y pastores de las AD y creció en el extranjero, donde sus padres sirvieron como misioneros.

Él y Ashton se conocieron a los 14 años en el grupo de jóvenes de Sun Coast Cathedral AG en San Petersburgo, Florida, cuando la familia de Santiago estaba de licencia laboral. Se casaron a los 19 años y servían como pastores de jóvenes en Wekiwa AG, ahora One Church Orlando, cuando sintieron un fuerte llamado a plantar una iglesia en Raleigh, una ciudad desconocida para ambos.

«Sentimos una gran carga cuando vinimos de visita por primera vez», dice Santiago. «Conducíamos y no podíamos dejar de llorar».

Los Santiago y un pequeño equipo repartieron folletos en los estacionamientos de las grandes tiendas y regalaron 10.000 paletas heladas en espectáculos comunitarios de fuegos artificiales en el mes de julio para llamar la atención. Eligieron plantar la iglesia en el creciente suburbio de Apex, que ahora es la ubicación de su campus oeste. Focus también tiene ubicaciones en Garner y East Raleigh.

«Atrajimos a muchas familias más jóvenes que buscaban un nuevo comienzo, estudiantes universitarios y personas que buscaban ser parte de algo que podían ver como se formaba», dice Santiago.

Ashton, que se había clasificado a nivel nacional en el Festival de Bellas Artes, dirigió el ministerio de adoración, y todavía lo hace. Santiago predica lo que él llama mensajes «ardientes y apasionados» y es «pentecostal de principio a fin», dice.

Pero la popularidad del esfuerzo Break 200 ha sido «la mayor sorpresa de mi vida», dice. «Es oficialmente mi trabajo de tiempo completo. Me dedico a asegurarme de que las iglesias crezcan».

La comunidad en línea de Break 200 cuenta con 400 suscriptores. Su videoteca, disponible sólo para suscriptores, ofrece más de 150 videos de capacitación destinados a responder preguntas comunes sobre la edificación y operación de una iglesia saludable.

«Muchas personas carecen de instrucciones prácticas», dice Santiago. «Los videos son prácticos: ¿Cómo puedo hacer un seguimiento de un huésped nuevo y no parecer raro? Les enseñamos cómo hacer que el ministerio a los niños sea más seguro, limpio y divertido. Así es como incorporamos voluntarios del ministerio a los niños. Cómo saludar a una nueva familia cuando vienen a registrarse. Cómo cambiar el orden de tu servicio para que parezca más eficiente y menos largo».

La capacitación más popular, en línea y en la conferencia, es la «Fiesta con el Pastor» de Santiago, que muestra a los líderes cómo organizar una reunión efectiva con los recién llegados, cómo «proyectar una visión para las personas que están necesitadas de la información» y cómo usar un lenguaje que obliga a la gente a quedarse.

Tyler Harris, de 33 años, y su esposa Kayla, de 32, lideran Awaken Church Assembly of God en Cartersville, Georgia, 40 millas al norte de Atlanta. Abrieron la iglesia en 2022 a través de CMN y atraían a más de 60 personas por semana, pero Harris sintió que se suponía que habría más. Él envió un mensaje a Santiago en las redes sociales y luego asistió a la primera conferencia Break 200.

«Fue la conferencia más beneficiosa a la que hemos asistido», dice Harris. «Nos dieron un plan muy específico y nos dijeron: 'Prueben esto. Vea si funciona'».

Los Harris comenzaron a organizar fiestas mensuales con el pastor, que limitaron a 10 minutos y una breve descripción de sus antecedentes y enfoque del ministerio, seguidas la semana siguiente por Serve 101 para presentar maneras en que las personas podían comenzar a servir de inmediato.

«El principio que Mike inculcó, por más básico que sea, es que, si su equipo crece, su iglesia crecerá», dice Harris. «En vez de tratar de conseguir que más personas ocupen los asientos, nos concentramos en crear más puestos y lugares para que las personas sirvan».

A los seis meses de la conferencia, Awaken atraía a 150 personas por semana y llegó a 200 personas cinco o seis veces en 2023.

«Literalmente se trataba de ejecutar de manera sencilla esa obra», dice Harris.

Harris es ahora uno de los clientes de capacitación de Santiago y habla con él cada semana. La iglesia está ampliando su espacio alquilado para adaptarse a su crecimiento.

«Lo que separa a Mike de otros pastores que caminan al mismo nivel es que su corazón siente pasión por los pastores en iglesias de este tamaño», dice Harris. «No está tratando de entrar en las salas verdes de iglesias de 2.000 personas. Está tratando de ayudar a los pastores con 20 personas a llegar a 200, y a los de 200 a llegar a 500. Quiere ayudarlos a edificar una estructura para el crecimiento, y eso es lo que hace a través de Break 200».

Esta pasión genuina por la iglesia local es una de las razones por las que fue nominado para ocupar un puesto vacante en el presbiterio ejecutivo.

Durante la reunión bianual del concilio general de las Asambleas de Dios, que se reunió en agosto de 2023 en Columbus, Ohio, Melissa J. Alfaro fue elegida para servir como presbítero ministra mujer ordenada.

Después de haber servido como presbítero ejecutivo en representación de los ministros ordenados menores de 40 años durante los últimos seis años, la elección de Alfaro para su nuevo puesto dejó una vacante.

El 4 de octubre de 2023, la secretaria general Donna Barret anunció que el presbiterio general había elegido a Santiago para ocupar ese puesto.

En un anuncio en línea, Alfaro expresó su entusiasmo por el nombramiento de Santiago y agradeció a sus compañeros pastores y líderes ministeriales «menores de 40 años» por sus «oraciones, aliento, compromiso y colaboración» durante su tiempo como su voz dentro del presbiterio ejecutivo.

Como tercera generación de ministros de las Asambleas de Dios, Santiago tiene una rica historia con la comunidad y un corazón para pastorear a otros, como lo demuestra su esfuerzo Break 200.

Santiago asumirá su nuevo rol de presbiterio ejecutivo en noviembre cuando Alfaro haga la transición a una nueva posición representativa dentro del mismo órgano de gobierno.

Joel Kilpatrick

Joel Kilpatrick es un escritor que vive en el sur de California y es autor y escritor fantasma de docenas de libros. Kilpatrick, quien se desempeñó como editor asociado de Pentecostal Evangel en la década de 1990, es un ministro con credenciales de las Asambleas de Dios.