Iglesias de Iowa forjan una asociación que favorece a los jóvenes del área

«Debemos hacer que el cielo se llene de adolescentes», dice Dan Bittinger, quien junto con su esposa Jinger, pastorea Crosspointe Church en Sioux City, Iowa. Su congregación cuenta con alrededor de 65 personas y se encuentra entre una población de alrededor de 90,000 en toda la ciudad. Más de 14.000 de esos habitantes son menores de 18 años.

Los recursos de Crosspointe parecían limitados en lo que respecta a llegar a los muchos jóvenes de la zona, algo que afligía a Bittinger, de 44 años, incluso por sus propios tres hijos. Recordaba sus propias experiencias en grupos de jóvenes que lo formaron espiritualmente en Ohio cuando era joven y anhelaba que sus hijos y otras personas experimentaran lo mismo. Había que hacer algo, y Bittinger estaba dispuesto a tomar medidas poco convencionales para hacerlo.

«El objetivo es ver a tantos niños encontrar a Jesús como podamos», dice.

Colaboración con el reino en mente

Cuando los Bittinger llegaron a Crosspointe como pastores asociados en 2014, la iglesia tenía un pequeño grupo de jóvenes liderado solo por voluntarios. Realizaban actividades tradicionales, como las enseñanzas bíblicas y asistir a campamentos de verano. Llegaban nuevos jóvenes. Sin embargo, cuando los voluntarios existentes estaban listos para dar un paso al frente, nadie más estaba listo para dar un paso al frente. A nadie más le apasionaba alcanzar a los jóvenes, recuerda Bittinger.

Cuando Bittinger se convirtió en pastor principal en 2019, supo que había que hacer algo. Echó un vistazo a la zona, y prestó especial atención a Sioux City First Assembly, pastoreada por su viejo amigo Josh Potter. Una congregación de alrededor de 120 personas, Sioux City First tenía un floreciente ministerio de jóvenes.

«Quería ver como los jóvenes de Crosspointe eran discipulados, incluso más allá de los domingos por la mañana», dice Bittinger. "Sioux City First estaba haciendo cosas buenas, y yo también quería promover la mentalidad del reino y la colaboración. Entonces, le pregunté al pastor Josh, '¿qué tal si nuestros jóvenes asisten allí?'»

Potter estuvo de acuerdo, y se forjó una asociación beneficiosa para el reino de Jesús.

«Queremos ver que todos los jóvenes de Sioux City conozcan a Jesús», dice Bittinger. «Hasta que eso suceda, necesitamos crear un lugar donde puedan aprender acerca de Cristo, ser discipulados, construir relaciones y ser transformados. Este no es el momento de preocuparnos por nuestras iglesias individuales».

Dones y activos combinados

Desde los primeros días de su asociación hasta el presente, Bittinger y Potter evalúan regularmente los dones y activos individuales y combinados y cómo se pueden aprovechar mejor para beneficiar a los jóvenes de Sioux City y la causa de Cristo.

Por ejemplo, Bittinger, quien también es uno de los cinco supervisores electos del condado y presidente de la junta del condado de Woodbury, Iowa, tiene experiencia en trabajos de mantenimiento. Lideró a los jóvenes en la preparación de un garaje para tres autos en la propiedad de Sioux City First para convertirlo en un centro para jóvenes, los guió en la instalación de molduras, pintura, etc. Explica que el objetivo no era solo darles a los jóvenes su propio espacio, sino también la oportunidad de ayudar y enorgullecerse de su creación.

Los jóvenes de Crosspointe y Sioux City First visitan los campus de la otra iglesia para ayudar en la limpieza de primavera, mover muebles, hacer proyectos de mantenimiento y más. Los dos pastores también combinan recursos financieros, con Crosspointe ayudando en el costo de los eventos de jóvenes.

«El Reino de Dios debe trabajar en conjunto», dice Bittinger. «Queremos dar el ejemplo a todas las iglesias de que juntos somos mejores».

En 2022, Sioux City First pudo contratar a pastores de jóvenes a tiempo completo: Tyler y Grace Mau. Bittinger y Potter se regocijan de que los jóvenes están siendo discipulados cada vez más bajo el liderazgo de los Maus, y sus experiencias son más enriquecidas.

Bittinger recuerda a un joven que, después de finalmente aceptar la invitación persistente de un amigo de Crosspointe para asistir a un grupo de jóvenes, fue salvo y creció bien en su fe. Cuando su familia se preparó para mudarse a dos horas de distancia, de inmediato preguntaron a los pastores sobre una buena iglesia para conectarse en su nueva área.

Empoderados por la unidad

Bittinger estima que de los 90.000 habitantes de Sioux City, alrededor de 20.000 asisten a la iglesia. «Mucha gente, y muchos jóvenes, necesitan a Jesús».

En los últimos cinco años de colaboración entre Crosspointe y Sioux City First, ha habido una profundización natural de la amistad, la confianza y un esfuerzo unificado para llegar a todos los Sioux City.

El superintendente de la Red Ministerial de Iowa, Jonathan Barthalow, dice: «La historia de Crosspointe y Sioux City First nos recuerda por qué hacemos lo que hacemos. No se trata de quién se lleva el crédito por ello; se trata de alcanzar a la próxima generación para Cristo. El liderazgo de los pastores Dan y Josh, marcado por el ingenio y un verdadero corazón de siervo, es un poderoso ejemplo de lo que puede suceder cuando ponemos el reino en primer lugar. Esto es una inspiración para todos nosotros».

En 2021, Bittinger y Potter también comenzaron un estudio bíblico conjunto para adultos. Bittinger, quien pasó varios años como director residente en Southeastern University y esperaba dedicar la mayor parte de su ministerio a la educación superior, disfruta de enseñar al grupo junto a Potter.

Crosspointe y Sioux City First también se asocian de varias maneras con otras iglesias de las AD en su área, incluida la realización de una campaña anual de recolección de tubos de nieve con Restoration Church, la congregación de las AD más grande de Sioux City.

Bittinger concluye: «Hay muchos creyentes en la Biblia y empoderados por el Espíritu Santo aquí y están creciendo en fe, fortaleza y mentalidad misionera. El fuego se les está prendiendo en los huesos para trabajar con otras iglesias que viven de acuerdo con las Escrituras, y esto está llevando a una mayor fuerza y unidad en la comunidad. Espero animar a otros a no despreciar el hecho de que quizás no tengan ciertos recursos. Busca otras iglesias fuertes que crean en la Biblia y que puedan ayudarte a desbloquear un gran potencial».