ASAMBLEAS DE DIOS
Encontrarse con la gente donde está
El enfoque exterior de Westside Assembly of God es ayudar a liderar a su comunidad hacia Jesús.
Jon y Brandi Baker, que fueron pastores en Illinois, llegaron en 2022. Desde entonces, han estado buscando maneras «fuera de lo común» para influir en la gente del pequeño pueblo, situado a unos 77 kilómetros al noroeste de la capital, Boise.
«Mi esposa y yo empezamos en las Asambleas como pastores de evangelización, así que la labor siempre ha estado en nuestro corazón», dice Jon, de 52 años. «Si la comunidad no viene a la iglesia, es hora de que la iglesia vaya a la comunidad».
El pasado noviembre, eso incluyó unirse al River of Life Christian Center en la vecina Payette para una distribución de alimentos de Convoy of Hope (COH).
El pastor dice que esta iniciativa, que se realiza dos veces al año, construye puentes con la comunidad, donde casi el 10 por ciento de la población vive en la pobreza.
El 25 de julio, Westside y River of Life volverán a unirse para repartir alimentos, junto con material escolar.
A principios de agosto, Westside presentará una carroza en el desfile de la feria del condado por tercer año consecutivo.
El tema del desfile de 2025 fue «a lo loco», por lo que la carroza de la iglesia declaró: «estamos locos por Cristo».
De nuevo este año, los voluntarios de la iglesia gestionarán un puesto de comida y recibirán peticiones de oración de los asistentes a la feria.
Jon dice que algunos ingresos del puesto ayudarán al grupo de jóvenes y al equipo de adoración. La mitad de los ingresos se destinará a la ayuda comunitaria, como proporcionar abrigos de invierno o gorros a residentes necesitados.
El mayor punto a favor de las actividades comunitarias son los beneficios espirituales, dice Jon. Durante sus cuatro años en Westside, los Baker han celebrado al menos dos servicios de bautismo al año.
El pastor sabe de 10 conversiones el año pasado, incluida una mujer que empezó a venir porque su hijo había estado saliendo con alguien de la iglesia. Vio tal cambio en él que llegó a saber más sobre Westside. La mujer se entregó a Jesús y se convirtió en asistente habitual.
«Cuando la bauticé en el verano de 2025 y hablamos, supimos que había sido atea antes de venir aquí. Ella dijo: "Están muy lejos de lo que pensaba que eran"» dice Baker.
Dada su implicación comunitaria, cuando regresaron los días Horseshoe [herradura] —nombre proviene de la forma de herradura del pueblo— el 13 de junio tras una larga ausencia, Westside estaba deseando participar.
Junto a eventos como carreras de cortacéspedes, carreras de barriles y una búsqueda del tesoro, Westside creó una «Junta de Gratitud Comunitaria».
Los asistentes escribieron frases cortas sobre aquello por lo que estaban agradecidos, como sus padres, matrimonio, familia y Jesús.
La iglesia publicó un segundo tablero con la pregunta: «¿Dónde has visto el amor últimamente?» Recibió respuestas similares.
Brittany L. Clement, que supervisó la iniciativa, dice que Westside intenta representar a Jesús y mostrar amor a los demás.
«Espero que cuando la gente vea nuestro nombre despierte curiosidad», dice Clement, de 38 años, que decidió visitarla en 2022 porque una amiga de su hermana asistió a Westside. «Quizá sea alguien como yo, que no había ido a la iglesia en años».
En aquel momento, luchaba contra la adicción, en su primera visita el mensaje de Baker fue sobre la suficiencia de la gracia de Dios.
Por muy conmovida que estuviera por ese mensaje y la postura acogedora de sus seguidores, Clement mantuvo las distancias hasta un campamento de mujeres de la Red de Ministerio del Sur de Idaho el pasado octubre.
«Hasta entonces, formaba parte de la iglesia, pero no me esforzaba en ser vulnerable ni en formar relaciones», dice Clement, que trabaja en el ámbito de recursos humanos. «Eso ocurrió durante el retiro. Ahora, mi relación con Jesús es como mi salvavidas».
«Mi marido dice que necesitamos encontrarnos con personas no salvadas donde están», dice Brandi J. Baker, de 48 años, que ayudó en los días Horseshoe. «El treinta y ocho por ciento de la gente en este pueblo no va a la iglesia».
A principios de enero, la iglesia amplió su alcance comunitario organizando reuniones semanales de Victorious Recovery Ministry (VRM).
Supervisado por el ministro acreditado de las AD, James G. Starr, el grupo recibe entre 18 y 20 personas cada jueves por la noche.
Él y Jon se conocieron en una conferencia el otoño pasado. Desde entonces, Starr ha hablado ocasionalmente en Westside como parte de su predicación habitual para la red del sur de Idaho.
Starr agradece que Baker se haya ofrecido a ser la primera iglesia en acoger su nuevo programa, que concluye a mediados de julio.
«No somos la iglesia más grande de New Plymouth, pero la comunidad sabe que estamos aquí si necesitan algo», dice el pastor. «Entienden que no estamos pidiendo nada ni que se unan a nuestra iglesia. Creen cuando haces algo sin condiciones». [Ruta de Galería de Fotos = "/sitecore/Media Library/PENews/Galería de Fotos/2026/Reunión con Gente"]
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