Luz en un lugar oscuro

Se le acredita a un capellán de las Misiones de los Estados Unidos de las AD por ayudar a provocar un despertamiento espiritual en la prisión más antigua y una de las más grandes de Arkansas.

Durante los últimos nueve años, Jim W. Babcock ha estado trabajando en la prisión de máxima seguridad del Departamento de Correcciones de Arkansas en Gould, oficialmente conocida como la Unidad Cummins. El penal tiene 1,650 reclusos, 425 de ellos cumplen cadena perpetua. Una parte importante del trabajo de Babcock como capellán es entregar mensajes de muerte — a un recluso sobre un pariente o a un pariente sobre un recluso.

Joshua K. Mayfield, administrador de los Servicios de Capellanía para el Departamento de Correcciones de Arkansas, señala que Babcock ha brindado un liderazgo estable con gran preocupación tanto para los reclusos como para el personal desde que se convirtió en capellán principal hace más de cuatro años.

“Predica, aconseja, enseña, y ora," dice Mayfield. “Bajo el liderazgo de Jim, la 'oración de todo el día' se ha convertido en un elemento habitual en el calendario de la capilla de Cummins.”

Mayfield dice que el liderazgo de Babcock es la causa principal del despertamiento espiritual que actualmente está ocurriendo en las instalaciones.

"El amor de Jim por la Unidad Cummins se muestra en su voluntad de comprometerse, interceder y servir a su personal y residentes," dice Mayfield.

Babcock, de 60 años, no es ajeno a la vida en prisión. Él es un ex-alcohólico y drogadicto, así como un ex-delincuente de Oregon y California. Babcock se hizo cristiano hace 31 años.

Debido a que es un ex-delincuente, Babcock entiende la mentalidad de los hombres encarcelados a quienes ministra.

"Entiendo los juegos y la forma de vida de la prisión," dice Babcock. “No estoy intimidado por ellos.

Babcock, a pesar de verse duro y sonar brusco, tiene el merecido respeto de los prisioneros. Él, en especie, muestra bondad hacia ellos.

"Mi compasión proviene de saber cómo se sienten y de entender que no importa el crimen, Jesús puede liberarlos," dice Babcock.

Babcock ha aprendido que la forma en que transmite los mensajes puede cambiar la actitud de un interno hacia él y Dios.

"Debo vivir la Palabra que estoy predicando," dice Babcock. "Puedo decirle a un recluso que Jesús lo ama y puede cambiarlo, pero mostrarle que caminar diariamente con él es lo que realmente funciona mejor que cualquier otra cosa.

El Capellán Daniel Odean, representante de los Ministerios Correccionales de los Ministerios de Capellanía de las Misiones Domésticas de las AD, dice que Babcock representa el cristianismo auténtico para los reclusos.

"El capellán Jim es un hombre llamado por Dios por brindar compasión y esperanza a las personas heridas y perdidas en prisión a quienes Jesús identificó como 'los más pequeños' en Mateo 25:40," dice Odean. "Jim lleva valientemente la luz de Jesucristo a un lugar muy oscuro, proporcionando dirección pastoral y liderazgo a quienes buscan a Dios.

Llevar la esperanza de Jesucristo mientras ministra en una prisión de máxima seguridad puede ser un desafío. Los capellanes predican desde el púlpito a los reclusos de Cummins y les enseñan a través del programa basado en la fe Principio y Aplicación para la Vida implementado por el Capellán de las Misiones Domésticas Bob C. Holyfield quien trabaja en la sede en Little Rock.

"Aprendemos a tratar con maestros manipuladores que siempre juegan juegos y quieren que rompamos las pólizas," dice Babcock, quien recientemente se desempeñó como representante del clero en cuatro ejecuciones. "Asesoramos a los reclusos diariamente sobre el dolor y otros problemas que puedan tener."

Babcock sostiene que los que cumplen cadena perpetua son más fáciles de llevar mientras que los reclusos más jóvenes son los más difíciles. Aún así, señala que muchos de los guardias necesitan al Señor en sus vidas tanto como los que están detrás de las rejas.

Desde que llegó a Cummins en el 2010, Babcock ha guiado a los hombres a la salvación en Cristo en su oficina mientras los aconseja, desde el púlpito mientras predica y en las celdas durante el encierro.

Babcock renunció recientemente a pastorear la Asamblea de Dios El Calvario, una pequeña congregación en Star City, Arkansas, para centrarse exclusivamente en el ministerio penitenciario.

"Los hombres sienten que Dios va a hacer grandes cosas en Cummins y necesito liderar el camino," dice Babcock.