Daniel Romanchuk, un hijo de Dios

Es un para atleta discapacitado de clase mundial, ganador de las maratones de Boston, Nueva York, Londres y Chicago (dos veces). Es el poseedor del récord mundial en las distancias de 800 metros y 5,000 metros. Es el campeón mundial mundial de maratón del 2019 en silla de ruedas, el campeón masculino en silla de ruedas del Abbott World Marathon Majors Series XII y un orgulloso paralímpico que representará a los Estados Unidos en los Juegos Paralímpicos de Tokio, Japón, en el 2020.

Pero pregúntele al estudiante de Parkland College de 21 años que asiste a la Iglesia Stone Creek (AD) en Urbana, Illinois, qué o quién es, y le dirá que no es un "atleta de élite", "estudiante de ingeniería" o "Paralímpico.” En cambio, declara con firme calidez: "Soy un hijo de Dios."

Cuando Kim y Stephan Romanchuk que han estado casados por 31 años, se enteraron de que su tercer hijo, Daniel, nacería con espina bífida mielomeningoceole (que significa "columna dividida") — una condición incurable donde la médula espinal y la columna vertebral no se desarrollan correctamente — y que su hijo nunca podría caminar, fue esta una noticia difícil de aceptar. . . nadie sueña con eso para su hijo.

"Estuvimos en shock un par de días," dijo Kim. “Pero luego llegó esa comprensión y el verdadero conocimiento de que esto no era una sorpresa para Dios. Él usaría esto para bien y que lo que vemos como algo sin esperanza, Dios lo sabe y Dios está en control — Simplemente tuvimos que confiar en eso y entregárselo a Él .”

Pero a pesar de que hay una libertad que surge cuando se entrega un desafío a Dios, la vida no se vuelve libre de desafíos de una manera repentina. Muchas semanas a lo largo de los años han pasado en el hospital, con Daniel a veces con dolor y las oraciones de sus padres mezcladas con sus lágrimas.

"Algunos días apestan," admite Kim. “Ver a tu hijo sufrir, a quien amas tanto. Y luego entiendes los sacrificios que Dios hizo — un vistazo minúsculo de lo que pasó y te das cuenta de que Él lo tiene todo bajo control. La historia no es la misma para todos pero Dios tiene una razón y un plan para todos.”

Cuando Daniel tenía dos años, sus padres comenzaron a introducirlo en los deportes a través del Instituto Kennedy Krieger en Baltimore, incluido el baloncesto en silla de ruedas y la natación. Los deportes parecían ser algo natural para él, y exploró todo tipo de actividades desde tenis de mesa y tiro con arco hasta hockey sobre trineo y esquí.

Kim, que era doctora en John Hopkins, había tomado esta decisión con su esposo varios años antes de que dejara su trabajo y educara en casa a sus hijos. Ella explica que al ser educado en el hogar, rodeado del apoyo familiar y principalmente sentirse activo con otras familias educadas en la casa y en la iglesia, Daniel no estuvo expuesto a muchos prejuicios y juicios de los demás. Creció pensando en sí mismo a la luz de ser un hijo de Dios — no como alguien a quien etiquetar, despedir o pasar por alto simplemente porque estaba en una silla de ruedas.

A medida que pasaron los años se hizo evidente que Daniel tenía un don para los deportes en silla de ruedas pero su verdadero talento estaba en la pista.

A principios del 2015 cuando Daniel tenía 16 años, Kim le preguntó si estaba interesado en intentar formar parte del equipo paralímpico de Río 2016; si era así, requeriría que se concentrara más en la pista que en otros deportes. Daniel quería hacer el esfuerzo y comenzó el entrenamiento. Se conectaron con Adam Bleakney, un paralímpico y entrenador en jefe del equipo de carreras de pista y carretera en silla de ruedas de la Universidad de Illinois, que es un sitio de entrenamiento paralímpico.

"Adam sabía dónde estaba Daniel en cuanto al rendimiento y sabía que necesitaba competir con otros corredores," dice Kim. "Entonces cuando Daniel tenía 16 años, comenzamos a hacer el viaje de 11 horas desde Maryland a Illinois cada semana para que él entrenara y para que Adam lo guiara y creara rutinas para Daniel en lugar de que yo las inventara."

Daniel respondió al entrenamiento y clasificó para el equipo paralímpico del 2016. Participó en todos los eventos de carrera en silla de ruedas pero entendió que esta primera vez se trataba más de ganar visibilidad y experiencia contra la competencia internacional — aprendiendo sobre lo que llevaría algún día a convertirlo en un campeón paralímpico.

Después de Río, Daniel regresó a los Estados Unidos y continuó entrenando. Su madre y él ahora vivían a tiempo completo en Urbana, Kim viajaba a Maryland tan seguido como podía. Daniel, que todavía estaba terminando la escuela secundaria, se inscribió doblemente en el Parkland College cercano a Champaign mientras continuaba entrenando con Bleakney. El hermano y la hermana de Daniel, Josh y Kathryn, ya se habían mudado a la universidad.

"La tecnología ha sido algo bueno," dice Kim. "Daniel y Stephan se conectan y juegan videojuegos juntos a pesar de que están a cientos de kilómetros de distancia."

Como Urbana se había convertido en su segundo hogar, Kim y Daniel encontraron la Iglesia Stone Creek y se convirtieron en fieles asistentes. "Nos atrajo cómo viven el Evangelio," dice Kim. “Al ver una iglesia que hace eso, ahí es donde quieres estar.”

El pastor principal, Ricky Spindler, tiene un gran respeto por la familia y dice de Daniel, “El es un seguidor de Cristo muy comprometido. . . tiene muchas cualidades admirables en su relación con Dios, — El es verdadero."

"Creo que la iglesia tiene algunos excelentes programas de alcance," dice Daniel. "Y a medida que transmiten en vivo sus servicios y muchas carreras terminan siendo el domingo, poder abrir a una computadora después de una carrera y básicamente ir a la iglesia es maravilloso."

Además de la participación en la iglesia, la familia Romanchuk ha ayudado a facilitar los tiempos de descanso varias veces al año, donde los niños con discapacidades pueden pasar horas de diversión mientras brindan un descanso a los padres. También han donado equipos y han trabajado con grupos como Joni y Friends para restaurar sillas de ruedas para personas en todo el mundo.

En abril del 2018, el mundo comenzó a cambiar para Daniel cuando comenzó un ascenso meteórico de atleta de élite a atleta de clase mundial.

"Cambié las sillas por una silla de fibra de carbono Top End®, me cambié a un guante duro para una mejor transferencia de energía y también comencé a comprender algunas de las estrategias involucradas en las carreras un poco más," dice Daniel. "Pero también fue en ese momento, que mientras estaba sentado en la línea de salida de las carreras, — unos 15 minutos — comencé a orar en la línea de salida, 'Que se haga tu voluntad y toda la gloria y el honor a Dios.'"

Daniel ocupó el tercer lugar en la Maratón de Boston y luego el tercer lugar seis días después en la Maratón de Londres en abril de 2018. Luego en octubre del 2018 ganó la Maratón de Chicago seguido de ganar la Maratón de Nueva York en menos de un mes después. En 2019, ganó la maratón de Boston el 15 de abril seguido de ganar la maratón de Londres 13 días después donde fue nombrado campeón mundial.

"Daniel es un joven sobresaliente," afirma Bleakney quien ha sido su entrenador principal en la Universidad de Illinois desde el 2005. “Diría, sin dudarlo, que ocupa un lugar entre los mejores jóvenes atletas que el deporte ha visto y su nivel de rendimiento es muy, muy alto. . . su tenacidad, enfoque y compromiso son de clase mundial y son respaldados por su maravillosa familia que lo han apoyado y le han proporcionado una base sólida desde la cual alcanzan sus objetivos.”

Con su creciente fama han llegado solicitudes como ponente u orador. Daniel elige hablar en las escuelas, hablando sobre el carácter y la perseverancia. Kim recuerda a Daniel hablando en una escuela secundaria en un área difícil que había perdido a un estudiante debido a la violencia de pandillas la semana anterior. Mientras los estudiantes esperaban entrar a la asamblea, un maestro les explicó que venía alguien importante.

"Escuché a un estudiante decir, 'Si son tan importantes, ¿por qué están aquí?'" Kim recuerda silenciosamente. "En la escuela secundaria ya habían aceptado la idea que el mundo les había dado, lo habían internalizado."

Daniel espera que su mensaje ayude a los estudiantes a rechazar dichas etiquetas.

"Mi objetivo es mostrar a los niños con o sin discapacidades que hay esperanza, que no tienes que conformarte con las etiquetas de este mundo," dice Daniel. "Quiero mostrarles lo que es posible — que hay esperanza en lo que a veces parece una situación sin esperanza."

Aunque Daniel no puede hablar sobre su fe en las escuelas públicas, él y Kim creen que sus acciones y compasión comunican el amor de Dios a los estudiantes.

Spindler afirma que Daniel vive su cristianismo.

"Su humildad siempre es lo primero que me llama la atención," dice Spindler. "Es increíblemente amable y generoso — no sabrías si acababa de ganar la maratón de Boston o si había establecido un récord mundial." No se promociona a sí mismo de ninguna manera. Es muy rápido en darle el crédito a Dios por todo su éxito.”

El próximo paso para Daniel es la Maratón de Nueva York el 3 de noviembre, el Campeonato Mundial de Atletismo del 2019 en Dubai, Emiratos Árabes, del 7 al 15 de noviembre, seguido por la Maratón de Oita tres días después en Japón con el objetivo final de carrera siendo campeón de medallas de oro para los Estados Unidos en los Juegos Paralímpicos del 2020.

"Lo único que he aprendido en la vida es no tratar de planificar mucho o aferrarte demasiado al plan — el plan de Dios puede ser muy diferente, todo podría cambiar mañana," dice Daniel. "Así que ora, confía en Dios, Él tiene un plan — sabe dónde va a terminar todo — y confía en que su plan es el mejor."

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