Crecimiento a través de la multietnicidad

Cuando Rey M. Bernardes se convirtió en pastor de las Asambleas de Dios en 1981, solo habían cinco iglesias filipinas en Estados Unidos. Ahora hay 89.

El crecimiento no es sorprendente, dado que refleja el auge de las Asambleas de Dios en Filipinas, el único país asiático con mayoría cristiana. La pareja de misioneros estadounidenses Benjamin y Cornelia Caudle introdujo las Asambleas de Dios en Filipinas en 1926, hace un siglo. Actualmente hay 753.986 miembros en 16.219 congregaciones de todo el país.

Numerosas iglesias filipinas en Estados Unidos están dirigidas por pastores de larga trayectoria. Bernardes plantó The Lord's Fellowship en Vallejo, California, en 1984. A los 72 años, sigue siendo el pastor principal.

Como muchos filipinos, Bernardes emigró a América con su familia, llegó en 1967 a los 13 años. Su padre, el capitán Mariano Aguirre, veterano de la Segunda Guerra Mundial y médico que desembarcó con el general estadounidense Douglas MacArthur en su regreso en 1944 para liberar Filipinas de la ocupación japonesa, encontró trabajo en un hospital para veteranos en Milwaukee. Rey se alistó en el ejército estadounidense al terminar la secundaria. Pero tras seis años de servicio activo, sintió que Dios lo llamaba al ministerio. Se graduó en la Universidad Bethany de las AD en 1981 en Scotts Valley, California.

The Lord’s Fellowship comenzó con reuniones de oración que resultaron en múltiples salvaciones y sanidades. Los grupos de células, una manera no amenazante para que la gente encontrara compañerismo, se convirtieron en el punto de entrada al cristianismo.

Desde el principio, la iglesia ha gestionado un ministerio para personas sin hogar — la gran mayoría de las cuales no son filipinas. El Centro de Ayuda Cristiana operaba fuera del recinto y ofrece refugio a 100 hombres, mujeres y niños. La iglesia también sigue organizando la entrega regular de alimentos.

«Incluso en los años 80, había mucha pobreza y falta de hogar en la zona», recuerda Bernardes. «El refugio para personas sin hogar se convirtió en el principal ministerio de la iglesia, y gracias a ello hemos sido».

Voluntarios de diversas congregaciones han ayudado a servir 3 millones de comidas — desayuno, comida y cena — durante más de cuatro décadas. El Centro de Ayuda Cristiana ha recibido financiación de Vivienda y Desarrollo Urbano para su construcción, con empresas locales e iglesias que aportan la mayor parte de su presupuesto operativo. El refugio para personas sin hogar ha ayudado a The Lord's Fellowship a desarrollar una buena reputación en la comunidad.

The Lord's Fellowship, que cuenta con 100 asistentes habituales, tiene un sólido ministerio misionero, apoyan a 55 misioneros de las AD.

Bernardes también fue presidente de la Fraternidad Cristiana Filipino-Americana, la cuarta más antigua de las dos docenas de grupos étnicos/lingüísticos de las Asambleas de Dios de Estados Unidos (formadas en 1997). Señala que prácticamente todos los servicios en estas iglesias son en inglés debido a la gran variedad de dialectos en Filipinas. Eso ha ayudado a las congregaciones filipinas en Estados Unidos a atraer a no filipinos.

CUMPLIMIENTO DE UNA VISIÓN
Ernesto "Nestor" C. Arellano es el actual presidente de la Fraternidad Cristiana Filipino-Americana, cuyas iglesias se encuentran en lo fundamental en la Costa Oeste. California, por mucho, tiene el mayor número de filipino-estadounidenses, más de 1,6 millones. Sin embargo, Arellano es pastor de Jesus Is Lord Fellowship en Toms River, Nueva Jersey.

Arellano, de 62 años, plantó una iglesia en el centro de Filipinas en 1990, en Manila, la capital. Su esposa, Wilma, que es enfermera, se mudó a Estados Unidos en 1993 para ayudar con las finanzas familiares. En los últimos años, muchos filipinos han sido reclutados para carreras en los campos médico o educativo. El mudanza había sido diseñada para ser temporal, pero Arellano dice que en un sueño el Señor le mostró una vista aérea de grupos de personas con diferentes colores de pelo (a diferencia del uniformemente oscuro cabello de Filipinas). Arellano dice que sintió al Señor guiándole para plantar una iglesia en Estados Unidos.

La Fraternidad Jesús es Señor comenzó con ocho filipinos que se reunían en el salón del apartamento de los Arellano. El grupo empezó a multiplicarse a través de pequeños grupos. Durante 12 años, a medida que aumentaba la asistencia, la iglesia se trasladó de un lugar a otro.

Al principio, los inmigrantes recién llegados, la mayoría del ámbito médico, formaban parte de la congregación. Pero invitaron a enfermeras y médicos estadounidenses, lo que cumplió la visión de Arellano de un cuerpo multiétnico de creyentes. De hecho, las enfermeras filipinas solteras tendían a casarse con hombres estadounidenses, impulsando a la iglesia en sus esfuerzos continuos por convertirse en una congregación multiétnica.

En la actualidad, el 55% de los 220 fieles habituales de La Fraternidad Jesús es Señor no son filipinos, hay 17 nacionalidades representadas en la iglesia.

Durante los últimos 18 años, la iglesia ha estado situada en una granja de casi 5 hectáreas. La construcción de un edificio polivalente comenzó en noviembre.

La historia de Arellano es paralela a muchos filipino americanos de su edad. Aunque nació en Filipinas, ha vivido la mayor parte de su vida en Estados Unidos. Así, entiende la cultura y las tradiciones de su país, pero habla y piensa como alguien que ha formado parte del entramado americano durante décadas. Los adultos jóvenes de su congregación, nacidos en Estados Unidos, en gran medida desconocen las costumbres de sus antepasados. Más de 4,1 millones de filipino-estadounidenses viven en Estados Unidos, lo que los convierte en el tercer subgrupo asiático más grande, después de los chinos e indios.

La diversidad en La Fraternidad Jesús es Señor también contrarresta el liderazgo masculino tradicional que se encuentra en muchas iglesias inmigrantes, o incluso en iglesias en general. La Fraternidad Jesús es Señor tiene una pastora asociada, y cinco de los siete miembros de la junta son mujeres.

«En Filipinas, es común que las mujeres sean pastoras principales», dice Arellano. «No entiendo por qué a las mujeres les cuesta tanto encontrar la misma aceptación en Estados Unidos».

John W. Kennedy

John W. Kennedy se desempeñó como editor de noticias de AG News desde sus inicios en 2014 hasta su jubilación en 2023. Anteriormente pasó 15 años como editor de noticias del Pentecostal Evangel y siete años como editor de noticias en Christianity Today.