Salvado de la autodestrucción

Marcia Link puede rastrear los pasos que dio en un camino de autodestrucción.

Comenzó después de que su hijo, nacido con parálisis cerebral, muriera a los 9 años.

"Sentí que había perdido a la única persona que me había amado incondicionalmente," dice ella.

Su caminata pasó de la depresión a la adicción. Años de abuso de alcohol la dejaron rota, sola y separada de sus otros hijos.

Eventualmente enfrentada con la opción de ir a un centro de mujeres o quedarse sin hogar, ella eligió el centro, pensando que pasaría por las mociones. Pero se dio cuenta de que Dios tenía una libertad total en mente para ella.

Hoy, Link es la primera alumna en completar el programa de Desafío Juvenil y. de Adultos de Midlands' Centro para Mujeres Blue River.

Teressa L. Barnes y Curtis W. Barnes, ambas de 55 años, son directoras ejecutivas del centro de mujeres en Beatrice y del centro de reingreso de hombres en Omaha, Nebraska. Desafío Juvenil Internacional USA es un departamento de las misiones de los EU.

El centro, que abrió en el 2017, tiene ocho estudiantes. El programa de mujeres dura entre 12 y 18 meses. Los estudiantes pueden permanecer en una pasantía de seis meses en la que sirven como personal.

Teressa dice que el programa es esencialmente de discipulado, más que de tratamiento.

"Se trata más de introducir la Palabra de Dios que de sacar algo," dice ella. "Creemos que la adicción es una manifestación de un problema cardíaco."

Los instructores comienzan con una comprensión básica: asegurarse de que los alumnos sepan quién es Dios, qué dice la Biblia y quiénes son en Cristo.

"Abordamos los problemas centrales que los hacen usar, como el miedo, el rechazo y el abandono," dice ella.

Después de que las mujeres completan el programa, tienen un mentor durante un año, se mantienen en contacto con el centro y sirven en una iglesia local. Luego se gradúan.

No significa que las mujeres sean perfectas; significa que se quedan en una relación.

"Básicamente nos uniremos a ellos el próximo año," dice Curtis. “Estamos brindando apoyo, así que si se equivocan, estamos aquí. Vamos a mostrarles cómo lidiar con eso y seguir adelante.”

Seis mujeres han completado el programa. Se espera que cuatro se gradúen en junio del 2020.

PUNTO DE DECISIÓN
Mirando hacia atrás, Link relata su propio camino de autodestrucción y cuenta cómo Dios ha trabajado a través del programa para ayudarla. A partir de los 4 años, había sido violada sexualmente por familiares cercanos.

"Este abuso me dejó sintiéndome sucia, confundida y asustada," dice Link. "Deformó mi sentido de identidad y seguridad."

Más tarde buscó amor en lugares inapropiados, quedando embarazada a los 17 años. Ella cuidaba a su hijo, nacido con parálisis cerebral, viéndolo deteriorarse más cada año.

En el momento de la muerte de su hijo, ella estaba casada con su segundo esposo y tenía una hija de 5 meses. Link aún podría funcionar como esposa y madre, a pesar de su consumo habitual de alcohol.

"No fue hasta que terminó mi segundo matrimonio y perdí la custodia de mis cuatro hijas que mi vida se salió de control," dice. “En el apogeo de mi adicción, mi vida consistía en dormir, mirar televisión y andar en bicicleta a la tienda para poder comprar más vodka. No me importaba si vivía o moría."

Link vivía en el sofá de su madre, hasta que sus familiares le dijeron que se mudara al centro de mujeres o que viviera en las calles. El centro le cambió la vida.

"Sentí la presencia y el amor de Jesús," dice ella. "Dios me ha transformado completamente física, emocional y espiritualmente."

Dios ha restaurado su relación con sus hijas y otros miembros de la familia.

Teressa y Curtis han visto mujeres entrar en el programa andrajosas y enojadas. Cuando los estudiantes comienzan a comprender que son dignos de amor, surge una chispa de esperanza.

"No se trata solo de que no consuman drogas, sino de que vivan una vida de propósito y alegría," dice Teressa.

UN CAMBIÓ DE VIDA
Hace años, en una víspera de Año Nuevo, la vida de Teressa podría haber terminado en el sótano sucio de un traficante de drogas. Su dolor comenzó después del divorcio de sus padres cuando tenía 9 años. Comenzó a usar sustancias ilegales a los 12 años y drogas duras a los 15, cuando se escapó de casa. Ella tuvo su primer hijo a los 17 años.

Ella usó drogas por una década y dio a luz a tres niños más. Se casó con un hombre abusivo y, finalmente, terminó en el sótano del traficante de drogas.

Esa noche, Barnes tomó una sobredosis de cocaína y pensó que moriría. Entonces ella oró, diciéndole a Dios que si Él preservaba su vida, ella nunca volvería a consumir drogas.

"No morí y nunca volví a tomar drogas," dice ella.

Caminar con Dios comenzó con un proceso lento y doloroso. Más tarde, entregó su vida a Dios y finalmente asistió a la Iglesia Buenas Nuevas en Omaha. Conoció a Curtis, que acababa de graduarse de Desafío Juvenil y de Adultos, en la iglesia.

Curtis también tenía un pasado angustiado. Su madre murió seis días antes de cumplir 12 años. Su padre fue encarcelado en ese momento. En poco tiempo, el niño comenzó a abusar de las drogas por vía intravenosa. Barnes luchó contra la adicción por 21 años. Durante ese tiempo, tomó una sobredosis de heroína, destrozó autos, sufrió golpes y puñaladas, y fue dado por muerto.

En 1998, Barnes, que entonces tenía 33 años, enfrentó cinco delitos graves y fue a la cárcel por quinta vez en un año. Pero allí, encontró material de lectura sobre Dios y entregó su vida al Señor.

Se inscribió en Desafío Juvenil y de Adultos de Midlands en Colfax, Iowa, experimentó la liberación de sus adicciones y obtuvo un diploma de Desarrollo Educativo General. Curtis y Teressa se casaron en el 2000.

"Ambos teníamos que lidiar con algunas cosas, pero Dios lo usó para llenar un vacío en la vida de mis hijos y hoy es el padre de todos mis hijos," dice Teressa.

Además de los cuatro hijos de Teressa, Barnes adoptó a su sobrino. Ellos son abuelos ahora.

El centro para mujeres de 10 camas en Beatrice tiene un programa de reingreso. El objetivo final es tener un centro de reingreso para mujeres en Omaha o Lincoln, donde haya más trabajos disponibles.

Hay un centro de reingreso en Omaha para hombres, que ha estado en la fase inicial del programa en Colfax, Iowa, durante al menos siete meses. Hay 14 hombres en el centro de reingreso.

Los hombres obtienen un trabajo y abren una cuenta de ahorros. Aprenden a presupuestar y poner en práctica lo que han aprendido en la primera fase del programa, como la importancia de la oración, leer la Palabra de Dios y estar en comunidad con otros creyentes, todo mientras administran su tiempo y pagan sus facturas.

"Básicamente les estamos enseñando a cómo vivir como hombres cristianos y nos estamos preparando para liderar de manera exitosa donde tienen dinero para el pago inicial de un automóvil o un depósito en un apartamento," dice Curtis. "Están aprendiendo a hacer malabarismos con todas estas cosas que nunca antes habían hecho."

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Foto principal: Marcia Link encontró su libertad total en un Desafío Juvenil y de Adultos.

Foto inferior: Curtis y Teressa Barnes han ayudado a muchos estudiantes a completar programas en Nebraska.