El Evangelio para todos

Estadísticas recientes muestran un aumento en porcentaje de personas con discapacidades físicas o del desarrollo en Estados Unidos. Las cifras de autismo por sí solas han aumentado de manera significativa desde 2021, hasta una de cada 31 personas en el país; Y para todos los tipos de discapacidades diagnosticadas, el número es uno de cada seis. 

Las iglesias varían en las adaptaciones que ofrecen a estas personas y sus familias, pero muchas no saben cómo incorporar ese ministerio. Para ayudar a abordar ese problema en California, donde las estadísticas son incluso superiores a las medias nacionales, la Red de Ministerios del Sur de California ha llevado el ministerio a personas con discapacidad y sus familias a un nuevo nivel de apoyo, creó un puesto distrital que ayuda a formar iglesias en este ámbito.

Josh Raffeo sirvió durante 27 años en el ministerio a los niños, más recientemente en la Iglesia Canyon Hills en Bakersfield, California. Hace unos 12 años, una familia con un hijo con discapacidad visitó una iglesia donde él servía. Basados en el tamaño de la iglesia, la familia asumió que se ofrecería algo para su hijo; Pero, estaban equivocados.

Tras esa llamada de atención, Raffeo comenzó a desarrollar el Champions Club (ministerio para personas con discapacidad) en las iglesias a las que servía. Lo que inicialmente se centraba en los niños se ha ampliado en los últimos tres años para incluir tanto a adolescentes como a adultos.

«Nos dimos cuenta de que toda una comunidad no se alcanzaba con el evangelio», dice Raffeo, «pero la Gran Comisión incluye llevar el evangelio a todos».

A medida que aprendía más sobre los distintos tipos de discapacidades, vio la importancia del ministerio para atender necesidades espirituales, emocionales, físicas y creativas. Comenzó a adaptar el currículo del Champions Club y otros programas para desarrollar un enfoque que pudiera adaptarse a las necesidades físicas e intelectuales, a los distintos niveles de capacidad cognitiva y a diferentes grupos de edad.

A medida que el programa de Canyon Hills crecía, también lo hacía el número de solicitudes y referencias para ayudar a otras iglesias iniciar el programa; y en 2025, el superintendente del sur de California, Rich Guerra, se puso en contacto con Raffeo para hablar sobre la logística de un puesto en la red. Se añadieron sesiones paralelas a las cumbres de liderazgo de la red, y el sur de California añadió oficialmente el ministerio a personas con discapacidad en enero de 2026.

En un vídeo en el sitio web del distrito, una charla informativa entre Raffeo y Guerra describe la necesidad y anima a las iglesias a acercarse. Muchos lo han hecho, y hasta ahora 70 iglesias han tomado medidas para añadir ministerios a personas con discapacidad. Raffeo ayuda a las iglesias a crear una hoja de ruta de 90 días que incorpora una tarea factible por semana. Además de planificar con las iglesias sobre recursos y presupuestos, está disponible para ayudar a formar al personal.

El vídeo comparte un testimonio de la familia Hernandez. «Mi marido y yo tenemos una hija de ocho años no verbal que tiene diagnóstico de autismo», dice Kathy. «Unos meses después de que empezara a ir al Champions Club cuando tenía siete años, empezamos a notar una diferencia y supimos que Dios estaba obrando en su vida. Un día, sonó una canción que conocía de Champions Club en la radio cristiana mientras conducíamos, y de repente empezó a cantar partes de la canción. ¡Era la primera vez que oímos su voz! ¡Dios es tan bueno con nosotros, porque la primera vez que pudimos oír la voz de nuestra hija fue cantando una canción de adoración!»

Otra madre, Carly, comparte que intentó asistir a varias iglesias con su hijo, de 15 años, que está en un espectro autista alto; pero debido a su comportamiento, le pidieron a la familia que se marchara y no asistiera con él. «Esto pasó cinco veces y yo ya había renunciado a la iglesia», dice. «Luego oímos hablar de Champions Club y hablamos con el pastor Josh, que nos aseguró que mi hijo encajaría perfectamente y que nunca nos pedirían irnos. Ya han pasado casi dos años y mi hijo está desea ir a la iglesia. Gracias a Dios por Champions Club y el pastor Josh».

Raffeo también está desarrollando un currículo en grupos reducidos para cuidadores, para proporcionar un entorno de comprensión y apoyo, y ayudar a abordar la alta tasa de divorcio entre parejas con un familiar con discapacidades. Anima a las iglesias a ofrecer este tipo de grupo simultáneamente con las reuniones del Club de Campeones, para que los padres puedan asistir sabiendo que su familiar está seguro y aprendiendo a su propio nivel.

Desde mayo de 2026, el ministerio se ha ampliado para lanzar Masterpiece Ministries, la primera iglesia del distrito no solo para personas con discapacidad, sino también dirigida por ellos. Además de sus responsabilidades en la red, Raffeo es CEO de Safe Harbor en Kingsburg, California, un hogar para adultos con discapacidad. Como Safe Harbor ya está bien preparado para acoger las reuniones, comenzó a compartir la visión de una iglesia así con la comunidad de Kingsburg. Todas las iglesias de Kingsburg le han permitido hablar, con varias que hacen recomendaciones y animan a la gente a ser voluntaria.

Reclutando a personas que viven en Safe Harbor y en la comunidad, el equipo de servicio de la iglesia incluye saludadores, un guitarrista y bateristas talentosos, y algunos que pueden dirigir lecciones bíblicas para los servicios. Los instrumentos rítmicos están disponibles como otra vía de participación; y una variedad de formatos alternativos de asientos, como sofás y mesas, ayudan a que todos encuentren una manera cómoda de encajar.

Aunque hay un espacio para que los familiares puedan relajarse en el lugar mientras su ser querido disfruta de la iglesia, quienes deseen asistir a otras iglesias de la zona mientras se celebra el servicio Safe Harbor pueden hacerlo, sabiendo que habrá personal cualificado disponible.

El primer día de servicio, el 2 de mayo, una de esas madres fue Karen, una madre que compartió que era la primera vez que podía asistir a su iglesia sin preocuparse por su hijo, Jonny. Con lágrimas de alegría, les dijo al personal que no había ido a la iglesia en años porque nunca había un buen espacio para ellos.

Durante la segunda semana de servicio, hubo un fuerte movimiento del Espíritu Santo durante el culto. «Vimos a uno de los chicos no verbales levantando las manos para adorar e intentar cantar al Señor», dice Raffeo. «Los voluntarios se conmovieron tanto por el Espíritu Santo y la experiencia que comenzaron a llorar».

A medida que la noticia se difunde y la iglesia crece, Raffeo espera desarrollar pequeños grupos, situando el evangelio en diferentes niveles cognitivos mientras mantiene el servicio principal inclusivo. Los planes también incluyen paseos de oración por la granja y los jardines de Safe Harbor, pausas para acariciar animales, leer un versículo de las Escrituras o admirar flores.

En su trabajo en el establecimiento de contactos, Raffeo espera seguir ofreciendo oportunidades de networking, para ayudar a las iglesias a hacer crecer su ministerio a medida que las familias participan. Tanto él como Guerra están disponibles para compartir con otros distritos que consideran una posición similar.

«Muchas familias ahí fuera se ven afectadas por algún tipo de discapacidad», dice Raffeo, «y si las iglesias se comprometen a hacer la inversión, vemos que esas familias vendrán».