Senderismo por los perdidos, un misionero se conecta con senderistas de larga distancia

En el verano de 2020, un senderista de larga distancia conocido como «Boxcar» se sintió atrapado en un albergue en Tennessee con solo su camioneta y su perro. Después de unos días, Boxcar comenzó a decirle a la gente que planeaba acabar con su vida y preguntó si cuidarían a su perro.

Brad Sasser, un misionero estadounidense de Chaplaincy Ministries, que también residía en el hostal le preguntó a Boxcar qué necesitaba que Dios hiciera en su vida. Boxcar le dijo que necesitaba desesperadamente un trabajo que le pagara al menos 15 dólares la hora, y que también necesitaba a alguien que cuidara a su perro mientras trabajaba, o no podría aceptar el trabajo. Sasser se sentó con Boxcar esa noche y comenzó a orar por un milagro.

Dos días después, Boxcar se acercó a Sasser con la noticia de que un restaurante cercano lo había contratado como jefe de cocina, y le ofrecían 15 dólares la hora. «¡También me están dando una cabaña para vivir gratis! ¡Puedo mantener a mi perro allí!», dijo. Sasser lo felicitó y continuó estrechando su relación y compartiendo el evangelio.

Después de algún tiempo, Boxcar aceptó a Cristo como su Señor y Salvador. Fue bautizado en agua un año después, y su madre, que había orado por su salvación estuvo presente.

Sasser, conocido en los senderos como «Shep», dice que Boxcar es una de las muchas personas que ha encontrado en las rutas de senderismo que se sienten perdidas y sin esperanza. Como reconoce la soledad que experimentan muchos senderistas de larga distancia, su objetivo es brindar compañía y apoyo en el sendero.

«Por lo general, hay un dolor profundo que obliga a la gente a hacer senderismo; en un intento de encontrar la paz en la naturaleza», dice Sasser.

La participación de Sasser en el senderismo comenzó en 2012 cuando, como pastor de jóvenes, caminó por el estado de Alabama para recaudar dinero para Speed the Light. Al terminar la caminata de seis días, Sasser se había enamorado del senderismo. Continuó haciendo senderismo en su tiempo libre y comenzó a establecer relaciones con personas en los senderos, muchas de las cuales caminaban a tiempo completo.

Asombrado por las historias de pérdida y dolor que escuchó de otros senderistas, Sasser se sintió llamado a alcanzar y ministrar a los que estaban en los senderos.

«Me di cuenta de que, para llegar a estos nómadas, no podía solo incursionar. Tengo que meterme de lleno», dice. Se puso en contacto con Misiones EUA y, después de servir como asociado de misiones y misionero de carrera, Sasser se convirtió en misionero de pleno derecho en 2023.

Si bien el senderismo recreativo es un pasatiempo popular, el ministerio de Sasser se enfoca en lo fundamental en aquellos que adoptan el senderismo como un estilo de vida y viven de manera nómada en los senderos. Sasser y su esposa, Michelle, conocida como «No Miles», fungen como figuras pastorales para estas personas que no permanecen en un lugar el tiempo suficiente para tener un hogar y una iglesia permanentes.

Los Sassers establecen conexiones con hombres y mujeres en los senderos al satisfacer las necesidades físicas de los senderistas. Organizan parrillas y mesas llenas de comida fresca en los cruces de senderos y esperan a que los senderistas hambrientos salgan del bosque. Después de semanas de comer ramen y comidas deshidratadas, algunos senderistas se emocionan hasta las lágrimas al ver la comida preparada. Durante la comida, Brad y Michelle conocen a los senderistas.

«Nunca hemos tenido la experiencia que alguien sea grosero con nosotros», dice Sasser. «Algunos comen y luego se van, pero muchos se quedan y hablan con nosotros».

Luego Brad y Michelle se mueven más a lo largo del sendero y establecen otro lugar de picnic. Con el tiempo, los senderistas que han estado en la ubicación anterior se acercan, lo que permite que los Sasser profundicen sus conexiones con ellos.

La pareja tiene una aplicación llamada Trail Servants que los senderistas pueden descargar para mantenerse informados sobre las próximas ubicaciones de Brad y Michelle. También ofrece múltiples versiones de la Biblia y otros medios cristianos.

«Con el tiempo, las personas tienden a abrirse más y a compartir las razones por las que están en el sendero,» dice. A medida que se sientan más cómodos, Sasser puede compartir sobre Cristo con ellos, orar por sus necesidades y ofrecerles su amistad.

Las calcomanías de versículos bíblicos son una herramienta valiosa en el sendero. Si le preguntan qué significan las calcomanías, Sasser comparte el versículo y les presenta el evangelio a los senderistas, que a menudo saben muy poco de la Biblia. «Si puedes hacer que la gente entre en la Palabra, la Palabra puede hacer la mayor parte del trabajo», dice.

Sasser sabe que el senderismo puede servir como una introducción al cristianismo para aquellos que no viven a tiempo completo en los senderos.

«El verdadero trabajo que Dios hace a veces sucede después de que ellos se detienen un poco», dice. Los Sasser continúan nutriendo la relación y alentando a encontrar y participar en una iglesia local incluso a los que regresan a casa después de hacer senderismo a largo plazo, .

Un hombre que Sasser conoció en los senderos hacía senderismo como un esfuerzo por ayudar con el trastorno de estrés postraumático (TEPT) que adquirió durante su tiempo en el ejército. Después que Sasser lo alentara, se unió a su iglesia local cuando completó su sendero. Más tarde se acercó a Sasser, y le dijo que estar en la iglesia lo estaba ayudando a lidiar con su trastorno de estrés postraumático.

«Alentaría a las iglesias a mirar más allá de la apariencia externa, a veces escandalosa y descuidada, que tienen muchos senderistas», dice Sasser. «Ellos son almas. Claro, pueden ser difíciles de alcanzar, pero están quebrantadas y dolidas. Necesitan un Salvador».