Confianza en el tiempo de Dios: Atleta olímpica hace historia en Estados Unidos a pesar de los contratiempos

Incluso después de ganar el campeonato de la División I de la NCAA en 2017 en lanzamiento de peso, un evento de atletismo bajo techo, Annette Echikunwoke estaba contenta con «ser buena» como atleta.

Echikunwoke participó en varios eventos de atletismo en su infancia en un suburbio de Columbus, Ohio,durante la escuela secundaria y finalmente fue reclutada por la Universidad de Cincinnati. Ella comparte que «Siempre sentí que Dios había querido que fuera allí, así que esto me dejó perfectamente claro que este era el plan de Dios».

Después de llegar a la Universidad de Cincinnati, Echikunwoke, quien creció en un hogar cristiano, comenzó a asistir a una iglesia de las Asambleas de Dios cerca del campus. El pastor de People’s Church, Chris Beard, dice que Echikunwoke es una «seguidora ardiente de Jesús» y, a pesar de su apretada agenda, siempre se ha participado de manera activa como miembro de la iglesia.

A pesar de su reconocible talento atlético, Echikunwoke afirma que nunca planeó competir profesionalmente. Y cuando se trató del lanzamiento de martillo (más o menos la versión al aire libre del lanzamiento de peso), admite que no fue muy buena su primer año compitiendo en el evento.

Pero al año siguiente, Echikunwoke hizo grandes mejoras y rompió el récord de la escuela varias veces.

«Al mismo tiempo que mis propios planes comenzaron a desvanecerse, las visiones de éxito en el atletismo comenzaron a florecer», dice.

A pesar de que no se sentía cómoda con la idea de ser una atleta profesional, y al saber cómo otros amigos que tenía que eran atletas profesionales habían batallado, el Señor comenzó a aliviar su mente aprensiva.

«Cuanto más me oponía, el Señor afirmaba más la idea», afirma.

Luego, después de una conversación con su mejor amiga, dice que comenzó a considerar con seriedad hacer atletismo después de concluir su carrera universitaria.

«Decidí que no quería limitar lo que Dios podía hacer, y quería darle el espacio para que obrara a través de mí como Él quisiera».

Echikunwoke comenzó a buscar opciones y, debido a su herencia nigeriana, decidió que competir para el equipo nigeriano en los Juegos Olímpicos de 2021 sería el «camino de menor resistencia».

Ella explica: «El atletismo solo permite tres cupos para los atletas en cada evento y Estados Unidos siempre está reservado. En ese momento, solo otras dos chicas estaban lanzando martillos para Nigeria».

Anticipándose a su debut olímpico, después de cumplir con los requisitos de cuarentena debido a la pandemia de COVID-19, a 10 de los 23 atletas del equipo de Nigeria les dijeron que no eran elegibles para competir, incluida Echikunwoke, debido a causas ajenas a su voluntad.

Echikunwoke estaba devastada.

«Fue muy confuso y desgarrador», dice. «Le pregunté a Dios por qué me había traído aquí. Sabía que Él me había dicho que hiciera esto, y había tenido una temporada perfecta antes de los Juegos Olímpicos. No podía entender por qué me había traído tan lejos y luego no me permitía competir».

A través de la devastación, comenzó a darse cuenta de que, aunque siempre había sabido que estaba haciendo esto por Dios, también disfrutaba mucho del atletismo. Afirma que ese fue el momento en que se dio cuenta de cuánto de sí misma estaba dando a su carrera deportiva, mental, emocional y físicamente.

«Durante un tiempo, ni siquiera podía hablar de ello sin llorar, pero finalmente tuve que decidir superarlo», recuerda.

Poco tiempo después, Echikunwoke se dio cuenta de que tenía que seguir adelante, aunque no estaba muy segura de cómo.

El Señor la mantuvo a flote y comenzó a tener conversaciones francas con su entrenador sobre los próximos pasos.

«Decidimos que la mejor decisión en el futuro era ir con el equipo de Estados Unidos. Me emocionaba, pero a la vez me aterraba porque había muchas más posibilidades de no formar parte de equipos», dice.

Para iniciar el proceso, Echikunwoke envió un correo electrónico para solicitar un cambio del equipo de Nigeria al equipo de Estados Unidos, un proceso que habría sido mucho más largo y difícil si hubiera competido para Nigeria.

Ella afirma: «Como en realidad no competí por Nigeria, no hubo ningún problema. Si hubiera competido, habría tenido que esperar tres años para cambiar y quedarme fuera durante esos años mientras esperaba».

En 2023, Echikunwoke no entró en el equipo, perdió la invitación por un puesto.

«Fue muy decepcionante», afirma, «pero sabía que tenía que adaptarme y sabía dónde tenía que mejorar».

De cara a la temporada 2024, Echikunwoke comenzó con el mejor inicio de temporada de su carrera. Pero el impulso no continuó.

Ella admite que «La temporada fue cuesta abajo y empecé a cuestionar a Dios de nuevo».

Al ser un año olímpico, Echikunwoke comenzó a ponerse nerviosa. Sin embargo, cuando llegó el momento de las pruebas del Equipo Olímpico, decidió liberar su ansiedad y creer que Dios tenía un propósito en el que necesitaba confiar.

En las pruebas del equipo olímpico de atletismo de Estados Unidos celebradas en Eugene, Oregón, en junio, Echikunwoke no solo tuvo un buen desempeño, sino que ganó el lanzamiento de martillo femenino.

Luego partió a los Juegos Olímpicos celebrados en París y su iglesia la animó, y anticipó con paciencia lo que Dios tenía reservado. Echikunwoke se encontró en una posición para posiblemente ser la primera atleta femenina en ganar una medalla en lanzamiento de martillo para el equipo de Estados Unidos.

Y eso es justo lo que hizo. En los juegos de verano de 2024, Echikunwoke ganó la medalla de plata e hizo historia en el lanzamiento de martillo con un lanzamiento de 75,48 m.

Ella dice: «Confiar en Dios es difícil cuando las cosas no suceden en tu línea de tiempo. Pero mantener la fe, especialmente en medio de las grandes cosas, nos ayuda a saber que no podemos hacerlo solos. Tenemos que tener a Dios y tenemos que tener fe en que si Él nos ha llamado a ello, nos dará la gracia para hacerlo».

Echikunwoke espera que su testimonio anime a aquellos que están desanimados a seguir apoyándose en Cristo. [Galería de fotos path = "/sitecore/Media Library/PENews/Photo Galleries/2024/Trusting Gods Timeline"]

Ashley B. Grant

Ashley B. Grant tiene una maestría en Servicios Humanos, Consejería Matrimonial y Familiar de Liberty University y es consejera cristiana acreditada a través de la Asociación Estadounidense de Consejeros Cristianos. Grant también posee certificaciones en consejería en crisis de embarazo y capacitación de vida avanzado. Ashley es cuarta generación de hijos de predicadores de las Asambleas de Dios y tiene una hija y tres hijos.