ASAMBLEAS DE DIOS
Misioneros mundiales sirven a personas con discapacidades
Nota del editor: El 17 de agosto, las Asambleas de Dios reconocieron a las personas de todas las capacidades durante el Domingo de la Discapacidad.
Como los primeros misioneros de tiempo completo de Misiones Mundiales de las Asambleas de Dios para personas con discapacidades, Thomas R., de 60 años, y Angelia F., de 55, Carpenter están ayudando a las iglesias de todo el mundo a dar la bienvenida a esta población a la vida de la iglesia, donde pueden dar y recibir poderosamente del Espíritu Santo.
«Las personas con necesidades especiales suelen estar escondidas», dice Angelia. «Tienes que buscarlos».
Las discapacidades pueden definirse como cualquier condición física o mental que deja a una persona inmóvil o le impide integrarse en una comunidad. Esto puede incluir afecciones como el síndrome de Down, la parálisis cerebral y el autismo. En ciertas culturas, a las personas con discapacidad las tienen escondidas, con pocos recursos u oportunidades. Pocos países fuera de los Estados Unidos brindan accesibilidad a las personas con problemas físicos y mentales.
Por invitación de iglesias locales o misioneros, los Carpenters ayudan a capacitar y reclutar personas para integrar a esta población de manera sostenible. Una manera de sacar a las personas con discapacidad y sus familias de las sombras es organizar campamentos que duren desde un día hasta una semana, que sean «tan divertidos, accesibles y llenos de Jesús como podamos hacerlos», dice Angelia. Las actividades, todas adaptadas a las habilidades de los asistentes, incluyen cosas como nadar, jugar, hacer manualidades y organizar un espectáculo de talentos.
«Brindamos experiencias que normalmente no obtienen» dice Thomas.
Familias enteras a menudo comienzan a asistir a la iglesia debido a los campamentos, y «encuentran una comunidad que no sabían que podían tener», dice Angelia. «Lo necesitan tanto. Los alienta a ver y relacionarse con otros padres con niños con desafíos similares».
En un país, los Carpenters no solo establecieron un campamento anual para personas con discapacidad, sino que sus esfuerzos han recibido elogios de líderes gubernamentales de alto nivel que quieren que multipliquen sus esfuerzos en todo el país.
Los Carpenters ministraron por primera vez a personas con discapacidades mientras servían como evangelistas de niños en Estados Unidos hace treinta años. Al aceptar una invitación para hablar en un campamento para personas con discapacidades, «estaban tan asombrados por los dones y habilidades de las personas con profundas necesidades especiales», dice Thomas. «Un joven con síndrome de Down dio un mensaje en lenguas y otro dio interpretación, y fue acertado. Vaya, ¿qué acabo de ver?»
Angelia agrega: «Desde ese primer campamento, capturó nuestros corazones. Sabíamos que el resto de nuestro ministerio incluiría a personas con necesidades especiales».
Desde entonces, este ministerio ha sido un foco de sus esfuerzos, mientras que también sirvieron en diversas iglesias y liderazgo en el Distrito de Arkansas. En 2017, se unieron a CompassionLink como coordinadores de discapacidades, sirviendo a lo que algunos llaman el grupo étnico no alcanzado más grande del mundo.
«Muchas iglesias tienen un corazón para el ministerio a las necesidades especiales, pero no saben por dónde empezar o qué hacer», dice Angelia. «Es un campo desafiante debido al estigma asociado a este grupo de personas. Nos unimos para ayudar a cumplir la visión de una iglesia».
Leah Baty, misionera de AGWM en Ecuador durante 15 años, ha trabajado con los Carpenters desde 2018 para lanzar un ministerio para personas con discapacidad en Cuenca, Ecuador, una ciudad de unas 700.000 personas situada en las montañas andinas. Allí, los Carpenters han enseñado a los pastores locales sobre la oportunidad de alcanzar a las personas con discapacidades y cómo servirles bien a ellos y a sus familias.
Pero lo que más llamó la atención de Baty ha sido la observación de que Dios quiere seguir adelante y a través de personas que a menudo se consideran incapaces de recibir Su presencia en la misma medida.
«Hemos visto su capacidad para ser llenos del Espíritu Santo y tener encuentros con Dios como cualquier otra persona», dice Baty. «Estás pensando: ¿Cómo puede una persona con síndrome de Down entender esto? Esto es genuino, no algo que sepan imitar. Trae una nueva perspectiva sobre las cosas del Espíritu cuando ves a alguien que nuestra mente pensaría que es limitado tener este increíble encuentro con Dios. Te recuerda lo personal que es nuestro Dios con cada persona de este planeta».
Baty dice que el ministerio en Cuenca ha experimentado un «efecto dominó» entre los miembros de la familia, los funcionarios del gobierno y los dignatarios que están llegando a conocer al Señor a través de la participación en este tipo de campamentos o eventos.
«Los Carpenters son personas increíbles que nos han ayudado a llegar a un grupo sin explotar e inspiraron a nuestras iglesias locales a hacer este ministerio», dice. «Esperamos seguir viendo que este ministerio se expanda en nuestra ciudad».
Los campamentos para personas con discapacidades, que pueden atraer desde media docena de personas hasta más de 100, siempre tienen personas que reciben a Cristo por primera vez, dice Thomas, incluidos familiares y cuidadores. Pero fundar un campamento anual requiere tiempo, preparación, visitas anticipadas y, lo más importante, compromiso local. La sostenibilidad se produce cuando las personas en las iglesias locales llevan adelante la visión con determinación.
Los Carpenters también sirven a los misioneros de AGWM que tienen hijos con discapacidades brindando cuidado de relevo para que los padres y hermanos puedan asistir a conferencias regionales y otros eventos importantes.
«Nos encanta amar a nuestros propios hijos de misioneros y ministrar a nuestras familias misioneras», dice Angelia.
El objetivo final de los Carpenter «es llevar a las personas con discapacidades de lugares oscuros y armarios a lugares abiertos donde puedan ministrar a la comunidad y ser ministrado», dice Thomas. «Las personas con discapacidades no son un error. Dios tiene un plan para sus vidas, y su plan es que nos ministremos unos a otros, por lo que buscamos lugares donde las personas con necesidades especiales puedan bendecir a otras personas».
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