Ministerio Warriors First Ministry: Restaurando el honor

Como veterano, el capellán de Misiones EUA de las AD, Jerry Hightower, está muy familiarizado con las luchas que a menudo enfrentan los miembros del servicio.

Warriors First Ministry, una organización dirigida por Hightower, busca satisfacer una grave necesidad en la prevención del suicidio y el apoyo a los veteranos y socorristas que enfrentan el trastorno de estrés postraumático.  

Después de sufrir lesiones durante el servicio activo en Bosnia, Hightower se encontró cayendo en una profunda depresión, buscando alivio de su trastorno de estrés postraumático mediante el abuso de medicamentos y alcohol. Al borde del divorcio, en una profunda crisis, intentó quitarse la vida. En ese momento, el arma no se disparó. Hightower recuerda: «Dios se negó a dejar que la ronda se disparara. Y así, desde que Dios impidió que la ronda se disparara, le he servido desde entonces. Nunca le he dado la espalda».

Decidida a seguir la dirección de Dios, Hightower buscó un llamado al ministerio. Hace cinco años, mientras servía como pastor de una iglesia, comenzó a darse cuenta de la necesidad de un ministerio dedicado para alcanzar a los veteranos y socorristas. Comenzó a trabajar como voluntario en una organización llamada BattleForged Nation, donde permanece en la junta.

Hace dos años y medio, Hightower sintió que necesitaba servir en este rol a tiempo completo como capellán de las Asambleas de Dios.

«Quería asegurarme de que hubiera alguien que representara a los veteranos y socorristas», dice Hightower. «Lo creas o no, la mayoría de la gente no entiende que solo desde el 11 de septiembre, ha habido más de 8 millones de veteranos [saliendo] del servicio. Si nos remontamos a la era de Vietnam, ha habido más de 13 millones. Es un grupo de personas bastante sustancial, y no había nadie que Realmente los representara».

Al darse cuenta de esto, Hightower creó Warriors First, que ofrece apoyo a través de cenas comunitarias, conexión con recursos locales, ayuda con el papeleo y las solicitudes de beneficios, y contacto e intervención inmediatos para quienes corren el riesgo de suicidarse. Hightower se ha reunido con miles de veteranos y socorristas a través de actividades de divulgación, y estima que en los últimos dos años, ha intervenido directamente para evitar que casi 70 veteranos se quiten la vida.

Hightower dice que cuando los veteranos regresan a casa, a menudo luchan con la transición de regreso a sus comunidades. Puede ser un viaje increíblemente solitario, especialmente cuando se trata de TEPT. Si bien algunos veteranos y socorristas tienen sistemas de apoyo, muchos no. A menudo se encuentra con miembros del servicio que están luchando, pero no saben qué recursos están disponibles o se avergüenzan de buscar ayuda.

«Necesitamos ayudar a nuestros héroes y ponerlos en un lugar de honor. Quiero asegurarme de que, número uno, no los estamos perdiendo por suicidio. Número dos, estamos tratando de mostrarles que el TEPT no es vergüenza», dice. «Es una cicatriz, y al igual que cualquier otra cicatriz de la guerra, podemos superarla y luego hablar de ella y entender que es un testimonio que podemos compartir con los demás».

Hightower también dice que se encuentra con muchos hombres y mujeres sin hogar que son veteranos, y los ayuda a encontrar vivienda, atención médica y comunidad.

«La razón por la que tenemos la libertad que tenemos es por esos hombres y mujeres que eligieron levantar su mano derecha y dar sus vidas y arriesgar su vida. Ahora no tienen hogar y no están recibiendo los beneficios que merecen», dice. 

El ministerio de Hightower no solo busca conectar a los veteranos con los recursos locales para la salud física y mental, sino también ayudarlos a convertirse en miembros prósperos de sus comunidades locales.

«Cuando los veteranos regresan al mundo civil, no saben cómo volver a ser como antes», dice. «No encajan en el molde. Un veterano está entrenado para liderar. Eso es lo que hacen. Y entonces, si podemos conectar eso a la iglesia, imagina lo que podríamos hacerle a una comunidad. Podrían ponerlo patas arriba para Dios».

K.C. Harryman, un veterano del Ejército de los Estados Unidos que ahora pastorea en Strafford, Missouri, ha servido junto a Hightower. Recuerda a un soldado que estaba luchando con su salud mental y espiritual que él y Hightower condujeron una larga distancia para visitar. Mientras ministraban al individuo en la sala de oración de una cafetería local, pudieron guiarlo en la oración del pecador y presenciar una nueva vida restaurada a, lo que Harryman describe como, su alma «atormentada» y cansada.

«Era obvio que el Espíritu Santo nos estaba dando revelación mientras ministrábamos a nuestro amigo», dice Harryman.

Si bien Hightower está dispuesto a conducir cualquier distancia para apoyar a los veteranos y socorristas, también reconoce que la necesidad es demasiado grande para llevar el ministerio solo. Su objetivo es crear una red de iglesias a las que pueda llamar para alcanzar a los veteranos locales.

Comienza hablando en una iglesia y compartiendo sobre la necesidad de un ministerio para los miembros del servicio, que lo sigue el ofrecimiento de capacitación a los miembros de la iglesia que son veteranos. Esos pequeños grupos pueden buscar veteranos locales y socorristas en el área que necesiten apoyo. Hightower comenzó un programa llamado Reboot, que es un curso de 12 semanas diseñado específicamente para que los miembros del servicio aprendan a procesar el trastorno de estrés postraumático y seguir adelante.

A medida que crece el sistema de apoyo, Hightower espera que más veteranos puedan recibir la atención, el apoyo y el lugar en la comunidad que necesitan.