Dios responde a una súplica desesperada

Cuando Viviane Sander terminó el instituto en su Haití natal, se trasladó a Nueva York para vivir con su padre y su madrastra haitianos. Su padre la había cuidado económicamente a lo largo de los años y mantuvo el contacto. A pesar del hecho que el padre de Sander había dejado a su madre cuando ella llevaba a Viviane en su vientre para casarse con una mujer que pudiera asegurarle la residencia permanente en Estados Unidos.

«Había oído que Estados Unidos era una tierra bendecida por Dios, y quería ver de qué se trataba eso», recuerda Viviane sobre la invitación de 1976 de su padre. «Tenía curiosidad».

Aunque Sander en ese momento no tuvo problemas para quedarse en el país con visado debido a la ciudadanía estadounidense de su padre, la transición no fue fácil. Como era de esperar, chocó con su madrastra y sus hermanastros. Pasaba de un trabajo a otro. Se mudó con varios amigos, pero pronto se pasó el tiempo de bienvenida. Se vio envuelta en una relación con un joven que la dejó sintiéndose avergonzada y deprimida.

«Satanás me estaba atormentando terriblemente», recuerda Viviane. «El enemigo me convenció para tirarme a un río».

Sin embargo, al borde del suicidio, Sander escapó de manera inexplicable.

«Me encontré viajando en un autobús, pero no recordaba cómo llegué allí», recuerda Viviane.

Poco después, un amigo invitó a Viviane a un servicio pentecostal y, a los 19 años, Viviane entregó su vida a Jesús. Empezó a asistir regularmente a la iglesia y se hizo amiga del asistente del pastor, André Desert. La pareja se casó en 1981, cuando Viviane tenía 23 años.

André también emigró a Estados Unidos en 1976, a los 24 años. Ya había estudiado ingeniería en Haití y arquitectura en Italia, pero descubrió que no podía alejarse del llamado de Dios al ministerio. Sirvió como asistente de pastor durante 12 años en una congregación de la Iglesia de Dios.

En 1992, Desert se unió a las Asambleas de Dios y fundó una iglesia con una docena de personas. La Asamblea de Dios New Life en Spring Valley, Nueva York, cuenta ahora con más de 300 asistentes. La iglesia está compuesta por haitianos recién llegados, así como haitianos que han echado raíces como profesionales, desde ingenieros hasta médicos.

Desert, de 74 años, es vicepresidente de la Fraternidad Haitiano-Americana de las Asambleas de Dios, uno de las dos docenas de grupos étnicos y lingüísticos reconocidos en las AD.

Como ocurre con varias congregaciones haitiano-americanas, New Life Assembly envía regularmente fondos para ayudar a los cristianos en esta problemática nación caribeña de 11,4 millones de habitantes. A lo largo de su historia, la nación ha experimentado tiempos de inestabilidad política, incluyendo un golpe de Estado en 2004. Sin embargo, los problemas han venido de otras formas. Los terremotos han devastado repetidamente Haití, el más reciente en 2021. El huracán Melissa, solo uno de varias tormentas tropicales de este siglo, dejó 43 muertos y una destrucción generalizada este otoño.

Problemas recientes más persistentes incluyen secuestros de personas adineradas retenidas para pedir rescate, asesinatos y violencia de bandas que esencialmente controlan la capital, Puerto Príncipe.

Jean Nixon Rebecca ha sido presidente de la Fraternidad Haitiano-Americana de las AD durante 14 de sus 20 años de existencia. La Fraternidad incluye 29 congregaciones, la mayoría en el noreste de Estados Unidos.

El hermano Rebecca se mudó a Estados Unidos en 1994, tras fundar una iglesia de las AD en Haití, que ahora cuenta con una escuela establecida que alimenta diariamente a los niños con una comida caliente. Desde 1999, Rebecca ha pastoreado la Asamblea de Dios Haitiana en Brockton, Massachusetts. Muchos de los 400 fieles de la iglesia llegaron a Estados Unidos como refugiados. En 2011, Haitian AG de Brockton compró un edificio histórico en la ciudad y lo renovó.

Uno de los objetivos de Rebecca como superintendente es proporcionar una capacitación más eficaz.

«Estamos intentando conectar a los obreros a través de su Escuela de Ministerio para convertirlos en pastores y plantar iglesias», dice Rebecca, de 65 años. «También estamos intentando construir un puente para ayudar a los haitianos recién llegados. Muchos de ellos son de las AD».

La esposa de Rebecca, Magalie, es copastora con él. El hijo de la pareja, Ricardo, que tenía 2 años cuando la familia se mudó a Estados Unidos, es ahora un agente penitenciario de 34 años.

André y Viviane Desert tienen tres hijos y una hija. Viviane se jubiló en abril tras 25 años como trabajadora de atención pública en salud pública del departamento de salud del condado. Ha ayudado a su marido en el trabajo de la iglesia, colabora con el ministerio de mujeres y, especialmente, enseña en la escuela dominical. Sigue activa, enseña guitarra a jóvenes y ganchillo a mujeres.

Viviane está agradecida de haber podido guiar a su padre para aceptar a Jesús como Salvador poco antes de que muriera.

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