ASAMBLEAS DE DIOS
Dos congregaciones, dos culturas se unen para promover el evangelio
El pastor James Reyes lo califica como una fusión milagrosa, ya que dos iglesias lograron negociar con éxito diferencias culturales para unirse como un solo cuerpo.
Sin embargo, había dos obstáculos que muchos podrían haber considerado insuperables. El primero era que Calvary Christian estaba a 24 kilómetros del edificio de Charisma, ¿viajaría la congregación de Charisma? El segundo obstáculo era mucho más complicado: la cultura.
El superintendente Don Ross de la Red de Ministerio del Noroeste explica que Calvary Christian, un enorme edificio de 25,000 metros cuadrados, rico en tradición e historia — es el hogar original de Northwest University (AD) — era ahora hogar de una congregación y cultura escandinava (noruega) envejecida y mayoritariamente escandinava de unas 80 personas. Por otro lado, el Centro Cristiano Charisma, fundado y liderado por James Reyes en 1999, era en gran parte una iglesia y con cultura filipina de unos 500 congregantes, que ofrecía tres servicios para acomodar a su creciente congregación en sus modestas instalaciones.
Dos iglesias. Dos culturas muy diferentes.
Un Jesús.
JAMES REYES
Reyes, que creció en Filipinas, emigró a Estados Unidos para casarse con su esposa, Sharon, en 1994. Durante los siguientes cinco años, sirvió como pastor de jóvenes en la iglesia a la que asistían los padres de Sharon, entonces conocida como Pomona Assembly of God en California.
En 1999, la pareja se mudó a Seattle para fundar el Charisma Christian Center en la cercana Lynnwood. Imaginaban su ministerio llegando a personas de muchas culturas y orígenes, no solo filipinos.
Sin embargo, aunque la población filipina no era cercana a la de la zona de Pomona y la iglesia creció hasta tener más de 20 naciones representadas en la congregación, los filipinos se sintieron atraídos por la iglesia y constituían un fuerte porcentaje de sus miembros.
A medida que el número de servicios celebrados seguía aumentando para acomodar el crecimiento de la iglesia, Reyes reconoció que las instalaciones y el personal de la iglesia se estaban acercando —y quizás ya estaban más allá— de sus límites.
Entra en escena el superintendente de la red, Don Ross.
LA REVELACIÓN DE ROSS
Cuando la junta de Calvary Christian se acercó a Ross para preguntarle la necesidad de un nuevo pastor, Ross quiso entender las necesidades y la dirección de la iglesia, así que empezó a investigar.
Se sorprendió al descubrir que la iglesia había estado en declive de asistencia durante los últimos 40 años, a pesar de ministros de calidad en el púlpito. También señaló que, a lo largo de esos años, la demografía de la comunidad circundante había cambiado en gran manera.
«La iglesia está situada en el corazón del distrito universitario de la ciudad», dice Ross. «La iglesia había creado algunos puentes hacia la comunidad étnica, pero la mayoría de los miembros tenían más de 70 años...» Les reté a considerar la posibilidad de una fusión».
Al mismo tiempo, Ross ha sido un mentor de larga trayectoria de Reyes.
«Siempre me llama "entrenador"», dice Ross con una risa. «Pero cuando me llama con una pregunta o un problema, escucha con atención. Quince minutos con él son como dos horas entrenando a otra persona — ¡simplemente lo entiende!»
Ross conocía bien la necesidad de que el Centro Cristiano Charisma encontrara una instalación más grande — Reyes tiene una invitación permanente para que hable en la iglesia en su aniversario cada año, así que Ross conocía todo sobre los tres servicios.
Cuando Ross propuso la fusión del Calvary Christian y Charisma, la idea fue inicialmente recibida con cierta resistencia al enfrentarse al temor de que su cultura actual se perdiera entre la gran afluencia de un cuerpo y cultura eclesiástica desconocidos.
Sin embargo, el corazón se ablandó y surgió la esperanza cuando los miembros cristianos de Calvary comenzaron a ver sermones y servicios dirigidos por Reyes: les gustó lo que vieron.
«Un punto de inflexión importante se produjo cuando un miembro muy versado de la junta (con un título de Máster en Divinidad) se opuso firmemente a algo que James había dicho en uno de los servicios», recuerda Ross. «Animé al miembro de la junta a preguntarle a James sobre ello, y lo hizo. Su respuesta fue genuina y humilde: "Si cometí un error, por favor muéstrame, hermano, dónde lo hice, porque quiero saberlo". Esa respuesta y apertura conquistaron al miembro de la junta, y se convirtió en uno de los más fervientes partidarios de la fusión... James simplemente tiene una manera de convertir la resistencia en alianza».
EL PROCESO
Cuando Ross sugirió por primera vez la fusión de Calvary Christian para resolver la necesidad de un pastor y la congregación en declive, trazó el plan: primero Calvary Christian debía elegir un pastor o una iglesia, luego visitar la iglesia en privado y observar, después invitar al pastor a venir a hablar en Calvary Christian, y después el pastor llevaría a algunos de sus miembros a un servicio en la iglesia. Como Charisma era la única iglesia en posición de fusionarse, esto facilitó el inicio del proceso.
Cuando Ross se acercó a Reyes con la posibilidad de la fusión, vio inmediatamente el potencial — aunque la distancia de viaje era preocupante.
«Realmente oramos por esto», dice Reyes. «Luego llegamos al punto en que, una vez al mes durante seis meses, teníamos un servicio de culto conjunto».
Ross dice que, a medida que avanzaba la fusión, se hicieron planes para disolver ambas juntas de iglesias y renombrar la iglesia. Como el corazón de los Reyes siempre había sido llegar a todas las naciones, All Nations Church encajaba perfectamente con la iglesia y la congregación —que actualmente cuenta con más de 40 naciones representadas en el cuerpo eclesiástico—. Además, la instalación en Lynnwood también se vendería para ayudar a promover los ministerios de la Iglesia de Todas las Naciones.
«Tenemos culturas y formas distintas de hacer las cosas», dice Reyes, «pero pudimos integrarnos. Creo que Dios quiere que usemos nuestras diferencias para marcar la diferencia. Puede que sea la primera vez que una congregación mayoritariamente blanca se asocia con una iglesia mayoritariamente de etnia filipina — ¡yo lo llamo una fusión milagrosa!»
Además de la milagrosa y casi perfecta fusión de las dos congregaciones, Reyes afirma que las instalaciones se vendieron a una iglesia copta egipcia a las pocas semanas de salir al mercado.
Por supuesto, al unir dos culturas, la sabiduría debe prevalecer. Reyes comparte una historia divertida sobre la primera vez que las iglesias celebraron juntas el Día de la Madre en 2025.
«Después del servicio estábamos haciendo una comida compartida para ayudar a la gente a conocerse», dice Reyes, y luego añade entre risas, «pero pedí a la gente de la congregación de Charisma que por favor no trajera ningún alimento de "Factor Miedo"». Reyes señala que algunos platos filipinos pueden no ser (digamos) plenamente apreciados por quienes provienen de origen escandinavo.
RESULTADOS
Reyes afirma que aproximadamente el 90% de la congregación de Charisma forma ahora parte de la Iglesia de All Nations Church, y algunos incluso se mudan a la zona o alquilan apartamentos cercanos para permanecer en la iglesia. Dice que un porcentaje similar de la congregación de Calvary Christian sigue asistiendo. Sin embargo, la iglesia ya ha comenzado a crecer, ya que incluso el nombre de la iglesia ha empezado a atraer a estudiantes universitarios y a otras personas de la comunidad.
«Celebramos nuestra primera clase oficial de membresía el domingo (febrero. 22)», dice Reyes. «Estamos viendo a muchos nuevos conversos — ya hemos celebrado tres servicios de bautismo. Y nuestro aparcamiento se llena cada semana, con más gente entrando desde la comunidad».
Reyes afirma que la iglesia está bien establecida en la comunidad gracias a las mochilas y materiales escolares durante el horario escolar, y a colaborar anualmente con Convoy of Hope para proporcionar alimentos a los miembros de la comunidad que lo necesitan.
Incluso la reciente victoria de los Seattle Seahawks en la Super Bowl dio a la iglesia la oportunidad de conectar y celebrar con la comunidad local. Y ya se están preparando planes para una labor de divulgación durante la participación de los partidos del Mundial en Seattle este verano, junto con noches de cine gratuitas en el aparcamiento de la iglesia.
Sin embargo, dos esfuerzos de larga duración se distinguen. La iglesia, además de contar con unas 30 aulas, cuenta con dos cocinas comerciales. Seattle también es hogar de Verlon Fosner, el fundador del modelo de plantación de iglesias con cena.
«Casi todas nuestras iglesias con cena en Seattle, que hay al menos 20 iglesias con cena, tienen sus cenas semanales preparadas en la cocina de la Iglesia All Nations completamente remodelada en colaboración con las iglesias con cena», comparte Ross.
La iglesia tiene otro ministerio único: dispone de una sala reservada específicamente para los agentes de policía de Seattle.
«Es una área de descanso para agentes — algo así como una habitación de hotel», dice Reyes. «Tiene cama, sofá, microondas, wifi gratis, televisión...» Seattle es una ciudad muy estresante para los policías y a veces simplemente necesitan un lugar tranquilo donde estar. Y, ya sabes, hay cosas buenas en tener siempre agentes en el edificio y un coche de policía en el aparcamiento».
Aunque ninguna iglesia es perfecta y los desafíos forman parte de la vida eclesiástica, Ross confía en el éxito continuo de la Iglesia All Nations. Cree que Reyes es la elección de Dios para liderar la iglesia, ya que su liderazgo de servicio y su enfoque humilde, pero apasionado, hacia el ministerio resuenan con la gente.
«Me siento muy honrado y humilde de estar incluido en lo que Dios está haciendo», dice Reyes. «Estamos en un gran campo misionero — Seattle es conocida por no estar evangelizada — y creemos que Dios nos usará para conectar a las personas con Él».
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