Inspirando a una ciudad, administrando un legado

El 11 de agosto de 2024, Inspire Church en Lake Havasu, Arizona, tuvo su primer servicio luego de una fusión con lo que era Stonebridge Christian Fellowship. Casi 200 personas asistieron al servicio inaugural, incluido el pastor anterior y actual, quienes han sido un rico ejemplo de transición saludable para la Red de Ministerios de Arizona.

Ahora, continúan avanzando como una sola iglesia y están creando oportunidades para que la comunidad experimente el amor redentor de Dios, viviendo el corazón de Inspire Church.

ORÍGENES

Originario de Seattle, Tim Giles, de 49 años, y su esposa Jenny (que ahora tienen cuatro hijos: Juul, Isabelle, Sophie y Joe), llegaron en 2003 al lago Havasu, un famoso paraíso desértico en el oeste de Arizona.

En su corazón, Giles tenía un sentido tranquilo de la instrucción de Dios de plantar una iglesia allí. Comenzó a pastorear jóvenes en Stonebridge Christian Fellowship, bajo el liderazgo de Richard Tatham, quien había fundado Stonebridge en 1974. Giles y Tatham experimentaron rápidamente una profunda amistad, que continúa hasta el día de hoy.

En 2010, Giles sintió que el Señor le decía que era hora de comenzar una nueva iglesia. Él, Jenny y su hermana fueron los primeros asistentes de Inspire, celebraron el servicio del domingo por la mañana en su sala de estar. La iglesia no se quedó pequeña por mucho tiempo. Tenía unos 100 asistentes cuando Giles y Tatham, para entonces de 80 años y todavía pastoreando Stonebridge, comenzaron a debatir una fusión alrededor de 2020.

Durante el proceso de fusión, se le pidió a Giles, quien fue ordenado con otro grupo ministerial, que se convirtiera en un ministro certificado de las Asambleas de Dios antes de asumir el liderazgo de una congregación de las Asambleas de Dios. Dice que cuando comenzó a indagar en la historia de las AD, sintió que había «encontrado a su gente». Obtuvo sus credenciales a través de la Red de Ministerios de Arizona y continuó en busca de la ordenación, la que obtuvo en 2024. Ahora se desempeña como pastor principal de Inspire Church.

LA IGLESIA DE LAS PELOTAS DE GOLF

Mudarse a las instalaciones de Stonebridge en 2024 permitió a Inspire pasar de 914 metros cuadrados de espacio a 9140 metros cuadrados.

Es una instalación particularmente única, compuesta por tres cúpulas geodésicas, un diseño de vanguardia cuando se construyó durante la década de 1970. De hecho, cuando se construyó bajo el liderazgo de Tatham, la iglesia fue visitada por la revista Life y se hizo una difusión completa en el edificio.

Giles dice: «Nuestro edificio esencialmente parece tres pelotas de golf que salen del polvo del desierto. Y realmente ayuda a la gente a saber dónde estamos: dicen: "¡Oh, sí, eres la iglesia de la pelota de golf!"».

El santuario actualmente tiene capacidad para unas 350 personas. Giles dice que la acústica es maravillosa, bromeando con que ayudan a reducir los chismes, ya que «algo susurrado en un lado del santuario se puede escuchar en el otro lado».  La iglesia también alberga muchas aulas y un gimnasio, que han demostrado ser clave en el desarrollo de Jesús de sus propósitos para Inspire y su ministerio.

DIOS Y SU FAVOR

Giles comparte que, antes del servicio de Inspire del 11 de agosto de 2024 tras su fusión con Stonebridge, su teléfono comenzó a sonar sin parar con varios grupos que deseaban alquilar el gimnasio de la iglesia. Comenzó con un grupo de pickleball, y la demanda se aceleró con rapidez a partir de ahí. Giles y su liderazgo se apresuraron a establecer una plantilla de contrato y un sistema para manejar los alquileres.

Hoy, el gimnasio Inspire está reservado los siete días de la semana. Una escuela K-12 y una escuela secundaria (ambas escuelas chárter cristianas) usan sus aulas, además del riguroso horario del gimnasio. De la escuela secundaria, Giles dice: «Estos son niños realmente geniales. Han tenido momentos difíciles y me encanta lo que está haciendo la escuela».

Un grupo de Celebrate Recovery también se encuentra dentro de las paredes de Inspire, creando lo que Giles llama «un impacto positivo en aquellos que están luchando». Más de 100 personas asistieron a la primera reunión y el crecimiento solo ha continuado. 

Esto es vital en una ciudad turística como Lake Havasu. Giles explica: «Durante mucho tiempo esto fue conocido como una ciudad de fiesta. Nuestra población se duplica en invierno con los que vienen a pasar el invierno y en verano con muchos de los navegantes y vacacionistas más ricos. Por lo tanto, las personas que viven aquí apoyan la recreación de los demás y pueden involucrarse fácilmente en las drogas, el alcohol y las malas relaciones. Es vital ver nuestra área como un campo misionero, trabajando para ver que el evangelio transforme vidas. Además, aquí se celebran las competiciones internacionales de motos de agua, cada año nos visitan personas de Europa y de todo el mundo. Nos da una oportunidad especial y local de "ir a todo el mundo"».

Giles ha sido invitado a formar parte de la junta directiva de la Oficina de Turismo de Lake Havasu, junto a líderes empresariales locales. También ha sido invitado a orar durante las reuniones del consejo de la ciudad, y el alcalde Cal Sheehy lo contacta con regularidad y expresa su alegría por lo que Inspire está haciendo en la ciudad.

«Incluso aquellos que no son creyentes nos están animando», dice Giles. «Saben que esta iglesia se preocupa y los ama. Saben que nos preocupamos por toda su vida diaria, no solo por darles un sistema de creencias. Queremos que tengan lugares seguros y divertidos para sus familias. Solo hay una manera de resumir todas estas cosas que han sucedido en nuestro primer año de existencia: Dios y su favor».

Y todos los domingos, el pastor Richard Tatham, ahora de 93 años (quien recientemente fue honrado por sus décadas de servicio distinguido) se sienta en la primera fila, regocijándose en lo que el Señor ha hecho.

Kristel Ringer Zelaya

Kristel Ringer Zelaya se desempeña como gerente de mercadeo de Misiones EUA de las Asambleas de Dios. Anteriormente trabajó como escritora y editora de Misiones Mundiales de las Asambleas de Dios durante más de una década, en numerosos países y culturas. Zelaya también es ministro licenciada de las Asambleas de Dios.