ASAMBLEAS DE DIOS
Los cristianos no son inmunes a las tentaciones del juego
Nota del editor: Este artículo es el segundo de una serie de dos partes sobre el atractivo, la tentación y los peligros de las apuestas deportivas.
El fenómeno actual de las apuestas deportivas es una epidemia sin precedentes, según Les Bernal, director nacional de Stop Predatory Gambling.
«Nunca ha habido un momento en la historia de Estados Unidos como este con tantos intereses poderosos intentando explotar financieramente a los estadounidenses», dice Bernal, de 56 años. «La apuesta solía estar en la periferia de la sociedad; ahora es el centro del deporte americano, corrompiendo todo a su paso».
En general, el 22% de todos los adultos estadounidenses afirman haber apostado en deportes en el último año, según Pew Research Center. Una encuesta de Gallup publicada el pasado septiembre indicó que el 63% de los estadounidenses considera ahora las apuestas «moralmente aceptable».
«No hay acto del gobierno estatal que inflija más daño al bienestar financiero, social y mental de sus ciudadanos que la institución delas apuestas depredadoras», dice Bernal, que reside en Lawrence, Massachusetts. «Es un fracaso épico de política pública».
«La apuesta es la nueva pornografía en cuanto a su cualidad adictiva», afirma el psicólogo licenciado Donald A. Lichi, vicepresidente emérito de Emerge Counseling Ministries, con sede en Akron-Ohio, socio de asesoramiento de las Asambleas de Dios. Señala que el trastorno por juego es la única adicción no relacionada con sustancias que aparece en el último Manual Diagnóstico y Estadístico de la Asociación Psiquiátrica Americana. Y al igual que la pornografía hace una generación, los consumidores de juegos de azar ya no tienen que buscarla. Es lo más parecido a una app para móvil.
Como ocurre con otras adicciones, una vez que una experiencia de apuestas enciende los centros de placer en el cerebro, deja una huella de apego que el usuario quiere repetir una y otra vez. Específicamente, si un participante logra una victoria temprana, se desarrolla rápidamente una vía en el cerebro para anticipar la siguiente experiencia placentera de este tipo. No ayuda que los algoritmos de inteligencia artificial activados por el historial del móvil del jugador envíen cada vez más oportunidades atractivas por parte de las casas de apuestas deportivas.
«No tienes que ir a buscarla; te encontrará», dice Lichi, de 73 años.
El juego puede ser único entre las obsesiones porque combina una tríada de factores: amplia disponibilidad legal, aceptación social y atractivo debido a las victorias rápidas. Alrededor del 90% de las apuestas se realizan en aplicaciones para móviles.
«Una vez que consigues el gran golpe, se produce un apego neuroquímico», dice Lichi. «Mucha gente piensa rápidamente que es la persona más lista del salón».
Gary W. Blackard, presidente y CEO de Adult & Teen Challenge, el ministerio de Misiones de las Asambleas de Dios en Estados Unidos para personas con adicciones y otros problemas que controlan la vida, afirma que existen múltiples indicadores relacionales y financieros del juego problemático, incluyendo intentar recuperar lo perdido, ignorar límites y apostar como vía de escape.
«Con la legitimación de la legalización, la gente siente que tiene la libertad de empezar y, de repente, están atrapados» dice Blackard, de 57 años, que reside en Ozark, Misuri.
Los cristianos, incluidos los ministros, no están exentos de las tentaciones. Lichi aconsejó a un pastor que acumuló deudas de juego con una tarjeta de crédito de la iglesia y a otro que, sin que su esposa lo supiera, acumuló decenas de miles de dólares en deudas de juego.
Aunque la mayoría de los jugadores pueden renunciar a una pérdida, los aproximadamente 20 millones de personas en Estados Unidos consideradas «jugadores problemáticos» no lo hacen. De ellos, aproximadamente 2,5 millones tienen un trastorno diagnóstico por juego. Con el pánico por los déficits crecientes, empiezan a «perseguir las pérdidas».
Los que se arriesgan se entregan a pensamientos fantásticos, convencidos de que lo tienen todo resuelto y pueden superar el sistema. En realidad, están cayendo cada vez más en deudas, poniendo en peligro su carrera, su familia y sus ingresos.
«La gente se atrapa y piensa que tiene que seguir adelante, pero eso puede llevar a la ruina», dice Lichi. «Lamentablemente, para un número creciente de cristianos, las tarjetas de crédito están al límite, los ahorros para la jubilación se agotan y el matrimonio y el trabajo están en riesgo».
Aunque las entidades de juego obtienen un beneficio considerable de las masas que hacen apuestas, los mayores rendimientos provienen del jugador fuera de control. Por ello, las empresas asignan a un representante para enviar mensajes o llamar a un jugador que acaba de perder un paquete con «apuestas gratis» aún mayores como incentivo para volver al juego.
Lichi explica que el orgullo, el egoísmo y el narcisismo pueden ser factores implicados en el jugador que no quiere admitir que las acciones se han convertido en un bastión.
«La voluntad es necesaria, pero para algunas personas que creen que pueden parar cuando quieran, la voluntad no es suficiente», dice Lichi. «En algún momento han cruzado la línea y se ha vuelto habitual y adictivo. Ya no tienen el control».
IGLESIAS, CUIDADO
Lichi insta a los ministros a aprender sobre las señales de conductas adictivas. En un periodo relativamente corto, dice, las apuestas deportivas pueden convertirse en un ídolo que controla la vida. Lichi señala que las tasas de suicidio y alcoholismo son más altas entre los jugadores problemáticos que entre la población general.
«Los pastores deben estar informados sobre la neurociencia y los mecanismos de recompensa cerebral, y ser conscientes de los incentivos y de cómo pueden iniciar a una persona por el camino», dice Lichi. «La legalización, disponibilidad y atractivo de las plataformas de ganancia rápida y atractivas sugieren que el cristiano debe tomarse en serio las consecuencias predecibles del juego problemático».
La norma doctrinal de las Asambleas de Dios, Una perspectiva bíblica sobre los juegos de azar, reconoce que la Biblia no contiene declaraciones explícitas que condenen la práctica. Sin embargo, el documento califica el juego de problemático por diversas razones, incluyendo la adicción psicológica, la susceptibilidad a la influencia y control del crimen organizado, así como su impacto perjudicial en la sociedad en términos de aumento de tasas de divorcio, empobrecimiento y suicidios.
La norma doctrinal describe multitud de maneras en que el juego viola los principios bíblicos, incluyendo el desprecio por una gestión responsable, la explotación de los pobres, ser incompatible con la ética de trabajo, ignorar advertencias sobre la codicia y no reconocer la providencia de Dios.
«Lo incorrecto de esto, la injusticia de ello, es que las apuestas deportivas violan la santidad del trabajo», dice el veterano misionero mundial de las Asambleas de Dios Randy Hurst. «Es un beneficio ilícito adquirido».
Otra objeción espiritual, dice Hurst, es que el juego alimenta la noción de superstición, o «suerte de dama».
«Teológicamente, el problema es que es un medio desigual para conseguir dinero», dice Hurst. «Irónicamente, el gobierno está explotando las debilidades de la gente en lugar de aprovechar sus fortalezas. La conclusión es que erosiona el carácter cristiano».
Hurst, que vive en Springfield, Missouri, señala que los feligreses enamorados de las apuestas deportivas probablemente no practicarán una buena gestión cristiana con sus finanzas.
Debido a la creciente disponibilidad y aceptación de las apuestas deportivas en la cultura, Hurst dice que los pastores deberán abordar el tema de forma diplomática. Aunque algunos feligreses pueden considerar legalistas los sermones que desaprueban la práctica, Hurst dice que son necesarios cuando los ahorros de una familia pueden agotarse en cuestión de días.
El secretario general de las Asambleas de Dios, Brad W. Kesler , se da cuenta de que esto es una tentación para algunos ministros.
«El juego devasta a los ministros y a sus familias tanto como otras transgresiones morales», escribe Kesler en el recién publicado Trust with Treasure: A Handbook on Ethics in Ministry. Kesler, de 52 años, afirma que las AD considera participar en cualquier forma de juego como una violación ética y una infracción disciplinaria para un ministro.
«Las Escrituras nos advierten que no nos dejemos controlar por nada», dice Kesler a AG News. «El juego, especialmente las apuestas deportivas, puede ser adictivo y puede apoderarse de nuestra vida. Apostar en deportes no es una buena gestión a ningún nivel y, en sus formas extremas, puede agotar por completo los ahorros de toda la vida de una familia y endeudarse».
La mayoría de los cristianos reconocen los problemas morales que implica el juego, sostiene Lichi. Los esfuerzos por humillar a los jugadores problemáticos pueden ser contraproducentes para quienes ya sienten vergüenza de sus actividades. Recomienda que los líderes de la iglesia ayuden a los jugadores habituales a encontrar un compañero de responsabilidad, buscar ayuda en un grupo cristiano de recuperación o acudir a un consejero profesional cristiano con licencia.
Blackard sostiene que la aceptación del juego por parte de algunos cristianos puede atribuirse a una tendencia reciente de no estar tan familiarizados con la Palabra de Dios como las generaciones anteriores.
«Nos hemos insensibilizado a lo que significa la santidad y la administración en lo que respecta al dinero«, dice Blackard. Además de recomendar que los cristianos como personas lean más la Biblia, sugiere que la gente vea eventos deportivos en comunidad, especialmente con otros que no quieren gestionar el dinero de forma equivocada en lugar de quienes están en una relación tóxica.
El juego excesivo también puede conducir a la adicción al alcohol y las drogas, advierte Blackard. Aunque el tratamiento inicial para el alcohol y las drogas difiere del juego (desintoxicación y abstinencia a corto plazo frente a la modificación del comportamiento mental), en última instancia el remedio biológico, psicológico, sociológico y espiritual es similar.
«En el fondo, es igual», dice Blackard. «La gente busca ese golpe de dopamina».
A pesar del escenario sombrío, Bernal se anima al ver que parece haber una reacción pública ante el omnipresente embate de las apuestas deportivas. Una encuesta de la Universidad de Maryland del Washington Post publicada en diciembre reveló que el 36% de los encuestados cree que las apuestas deportivas son algo «malo», frente al 22% en 2022. El Pew Research Center informó el pasado octubre de una disparidad más amplia entre los jóvenes varones. La encuesta mostró que el 47% de los hombres menores de 30 años consideraba que las apuestas deportivas eran malas para la sociedad, frente a solo el 22% en 2022. Gallup en 2025 señaló que la tasa «moralmente aceptable» del juego había caído un 8% desde su máximo hace cuatro años.
Bernal afirma que las legislaturas de Maryland y Vermont han presentado proyectos de ley para derogar la legalidad de las apuestas deportivas online, y que leyes similares se presentarán en otros 20 estados este año.
EMERGIENDO DE LA NIEBLA
El apetito de Rob Sackowitz por el juego comenzó a los 13 años, cuando experimentó una subidón de dopamina con su padre ganando en un hipódromo. A los 18 años, logró apostar siendo menor de edad en casinos de Atlantic City. A los 23 años, la Fuerza Aérea lo despidió por irresponsabilidad financiera relacionada con la gestión de una red de juego ilegal.
Siguieron doce años de adicción al juego, durante los cuales Sackowitz pidió prestado y robó dinero para alimentar una adicción, gastando casi un millón de dólares. Tras ser arrestado nueve veces, perder su trabajo y enfrentarse a la posibilidad de que su esposa le abandonara, Sackowitz estuvo al borde del suicidio. Debía 750.000 dólares debido a deudas de juego.
Enfrentándose a cinco años de prisión, Sackowitz recibió en cambio una sentencia suspendida y libertad condicional. Empezó a asistir fielmente a las reuniones de Jugadores Anónimos, fue a terapia y a consejería, cumplió con sus obligaciones durante siete años y su esposa Sandra aceptó quedarse con él. En 2020, Sackowitz fundó Right Choice Recovery en Dayton, Nueva Jersey.
«El juego compulsivo es una respuesta aprendida e insuficiente a la vida», dice Sackowitz, ahora de 48 años. «La gente no necesita el juego para vivir. No es como la comida. La gente puede tener una vida maravillosa sin apostar».
Ahora, mientras ayuda a los clientes, Sackowitz explica cómo el cerebro empieza a sanar de la niebla de las apuestas. Vuelve a centrar su atención en otras actividades.
Sackowitz es crítico con los anuncios de casas de apuestas que muestran a portavoces sonrientes.
«Deberían mostrar anuncios que muestren puntuaciones de crédito arruinadas, la esposa marchándose y el jugador arrestado por malversación», dice Sackowitz.
Sackowitz comprendió hace tiempo la inutilidad de las apuestas.
«Reconocí que no podía ganar, pase lo que pase», dice Sackowitz. «Sabía que una vez empecé, no podía parar».
Sackowitz dice que al principio de su recuperación vino a creer en Dios.
«Veo lo que Él ha hecho en mi vida de muchas maneras, incluyendo eliminar las obsesiones», dice Sackowitz, que lleva «sobrio» 13 años. Está agradecido de que Sandra, que le dio un ultimátum para que buscara ayuda, se quedara con él. La pareja, casada desde hace 15 años, tiene dos hijos, Chase, de 11 años, y Dylan, de 9.
«Lo mejor es que mis chicos nunca me han visto jugar», dice Sackowitz.
Los líderes cristianos pueden combatir la tentación de la manera más sencilla comprometiéndose a no hacer nunca esa primera apuesta, dice Kesler.
«Dada su naturaleza adictiva, estamos jugando un juego peligroso cuando nos metemos en el mundo de las apuestas deportivas», dice Kesler.
Nota del editor: Lee aquí el primer artículo de esta serie, «No hay apuesta segura» aquí. [Ruta de Galería de Fotos = "/sitecore/Media Library/PENews/Galería de Fotos/2026/Apuestas Deportivas II"]
Imagen inferior: Rob y Sandra Sackowitz
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