Otro tipo de ministerio juvenil

Terry y Martha Witt han estado en el ministerio por mucho tiempo. Terry cantó en una banda cristiana en la escuela secundaria, y han servido como pastores o pastores juveniles desde que se comprometieron en 1975. Desde el 2015, pastorearon Iglesia Redención de Riverside en Olivehurst, California.

En 1988, el ministerio juvenil tomó una nueva dimensión a medida que los Witts se convirtieron en padres adoptivos con licencia. Sus hijos biológicos, Tara y Coy, tenían 12 y 5 años. Durante los siguientes 20 años, los Witts criaron a más de 100 niños.

Al principio escogieron a ambos niños y niñas, pero luego se centraron en los adolescentes, que suelen ser difíciles de ubicar.

"En ese momento, había menos énfasis en la estabilidad," dice Terry, de 63 años. "Los niños simplemente podían quejarse y mudarse." Los Witts no solo aceptaron niños adolescentes, sino que a menudo los mantuvieron por varios años.

"Hemos tenido varios que vinieron a los 11 o 12 años y se quedaron hasta que envejecieron," dice Martha, de 61 años.

Los Witts dicen que una clave para permanecer más tiempo involucrado es asegurar que cada niño sepa que Dios lo eligió para estar allí y que era querido y amado. Además, como pastor de jóvenes, Terry alentó a los jóvenes universitarios a guiar a los niños más pequeños. Lo mismo sucedió con el cuidado de crianza: los niños mayores sabían que la familia realmente se preocupaba, por lo que alentaron a los más pequeños a quedarse.

Otra clave fueron los dos hijos biológicos de la pareja, Coy y Tara.

"Definitivamente fue un ministerio familiar," dice Martha. Cuando Coy se graduó de la Escuela de Grabación de Los Ángeles en el 2007, se mudó temporalmente con Tara y su familia, trayendo a cuatro hermanos adoptivos con él. Los cinco más tarde consiguieron una casa juntos y se mantuvieron en contacto incluso después de que las carreras los separaron, hablando en línea y reuniéndose en las vacaciones.

"Ellos son mis hermanos y siempre lo serán," dice Tara, ahora de 42 años.

La hermana de Terry Witt, Michelle Witt, es una terapeuta que ha trabajado con jóvenes en hogares de adopción y riesgo, incluso en hogares de transición grupal. Ella le da crédito a su hermano y su cuñada por ayudarla a ver no solo la perspectiva de los padres, sino también la diferencia que los hogares de adopción cristianos pueden hacer.

"Terry y Martha han tenido un gran éxito, pero también han tenido algunas situaciones difíciles," dice Michelle, de 62 años. "Han hecho todo lo posible con cualquier pieza del rompecabezas que Dios les ha dado en la vida de los niños."

Mientras pastorea iglesias pequeñas, Terry ha trabajado en trabajos de temporadas como la construcción de apoyo a la familia. Martha ha sido maestra sustituta. La flexibilidad ayudó con las demandas de acogimiento, tales como citas en la corte y reuniones con trabajadores sociales y maestros.

"Se escuchan críticas acerca de que los padres solo están allí por el dinero, pero la realidad es que el dinero nos permitió hacerlo bien," dice. “Es posible que necesite una casa o automóvil más grande, además de la comida y la ropa de los niños. El sistema no es perfecto, pero los pagos nos ayudaron a liberarnos para centrarnos en satisfacer las necesidades.”

En el 2008, los Witts se retiraron del cuidado de crianza pero continuaron en el ministerio. En el 2015, se convirtieron en pastores de la Iglesia Redención de Riverside en Riverside Drive, históricamente conocida como "el callejón de la heroína." La iglesia había sido un centro de capacitación ministerial Desafío Juvenil que se mudó a una nueva instalación, dejando un pequeño grupo para encontrar nuevos métodos de ministerio en un vecindario desafiado por la pobreza y la adicción. La iglesia anteriormente dependía de los pasantes de Desafío Juvenil para producir eventos importantes, pero ahora, con unos pocos voluntarios y un presupuesto limitado, se enfocan en las relaciones con los vecinos y en el alcance a los niños y sus familias.

Una familia en particular capturó la atención de los Witts: hermanos que vivían con sus padres, que se estaban recuperando. Sin embargo, el padre recayó. Incapaz de mantener alojamiento, la madre llevó a los niños a un campamento para personas sin hogar. Ella también recayó, y los niños ingresaron al sistema de adopción. Los Witts lograron su certificación rápidamente y se llevaron a los niños, y, por primera vez, se sintieron obligados a adoptar. Miranda, de 14 años, Hannah, de 12 años, y Jaden, de 9, se mudaron con los Witts en el 2016 y se unieron oficialmente a la familia en enero del 2018.

El progreso en el vecindario de la iglesia es gradual pero constante. Miranda y Hannah asisten al grupo de jóvenes en una iglesia AD más grande, Asamblea de Dios Nueva Vida en Olivehurst, aprendiendo habilidades que usan para ayudar con el ministerio de niños en Riverside. Los niños también tienen talento musical; cantan y tocan guitarra, teclado y percusión ocasionalmente para la iglesia. Marta se maravilla del tiempo de Dios.

“Los veo cantando y tocando para el Señor y pienso: ¿Y si no hubiéramos dicho que sí? " dice ella.

Los Witts alientan a otros a involucrarse en el cuidado de crianza.

"¿Qué mejor ministerio que tener hijos en tu casa?" pregunta Terry. "Al enseñarles diariamente acerca de Cristo, realmente puede cambiar la trayectoria de sus vidas."

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Cynthia J Thomas

Cynthia J. Thomas trabajó para Misiones EUA de las Asambleas de Dios durante seis años antes de convertirse en la cuidadora principal de su padre, un veterano de la Segunda Guerra Mundial. Se ha desempeñado como consejera para víctimas de violencia doméstica y mujeres que enfrentan crisis en los embarazos. Cindy y su esposo, Phil, un maestro de escuela, son voluntarios en actividades de alcance a jóvenes y tienen tres hijos adultos y una nieta.