Una crisis de adicción inminente

El estrés y los protocolos de distanciamiento social aplicados por la pandemia COVID-19 han provocado un aumento de la dependencia malsana de sustancias peligrosas, incluido un resurgimiento de sobredosis mortales de opiáceos.

Los expertos en prevención del abuso de drogas creen que lo peor está por venir.

Gary W. Blackard, presidente y director ejecutivo de Desafío Juvenil y de Adultos de los EU, un departamento de las Asambleas de Dios de misiones de los EU, dice que múltiples factores están involucrados en el aumento registrado este año en el abuso de sustancias y problemas de adicción.

"La ansiedad, la soledad, la pérdida personal, la pérdida de empleo, la ruina financiera y un futuro incierto suelen ser precursores tanto de las enfermedades mentales como el abuso de sustancias," dice Blackard, que tiene su sede en Ozark (Missouri). "El virus está creando la tormenta perfecta para un grupo demográfico ya vulnerable".

No sólo eso, Blackard dice que el actual cierre económico plantea la posibilidad de una "muerte por desesperación" sin precedentes — muertes relacionadas con las drogas, alcohol o suicidio.

"Lo peor que una persona que está luchando con la salud mental puede hacer ahora mismo es aislarse," dice Blackard. "Eso puede llevar a consumir más drogas, a una sobredosis, e incluso a quitarse la vida".

Los investigadores de la atención médica predicen un aumento en el número de personas adictas así como de suicidios debido a la cuarentena del coronavirus. Dependiendo de cuanto dura la pandemia, las proyecciones del Centro Robert Graham oscilan entre el 27,644 y 154,037 muertes adicionales en la próxima década como resultado de la desesperación por la pandemia.

LA SITUACIÓN ACTUAL
Mientras que las estadísticas muestran que las sobredosis han aumentado un 42 por ciento desde febrero, Paul K. Burke, director ejecutivo del Desafío Juvenil de Brooklyn , dice que el número de solicitudes de ayuda ha disminuido.

"Algunos adictos ahora mismo piensan que tienen una gran excusa para no entrar en un programa," dice Burke. "Piensan, no es mi culpa, es COVID; el país está en crisis. Veo una ola de necesidad cuando esta pandemia termine."

Para agravar los peligros, Blackard dice que la realidad es que los usuarios a menudo tienen los pulmones o el sistema cardiovascular comprometidos.

"Los adictos son más vulnerables a lo que COVID puede hacer a sus cuerpos," dice Blackard, 51 años.

El informe del Centro Robert Graham afirma que la tasa más alta de muertes por desesperación en el 2018 se produjo entre las personas de 55 a 64 años, seguidas de las de 45 a 54 años.

Blackard dice que la pandemia no ha hecho nada para disminuir la disponibilidad de alcohol o drogas ilícitas. En la mayoría de los estados, las licorerías han sido consideradas "servicios esenciales." Blackard dice que los distribuidores de drogas desesperados por el dinero están dispuestos a entregar a residencias e incluso tienen aplicaciones telefónicas para tales fines.

Numerosos centros de Desafío Juvenil y Adultos en todo el país suspendieron las admisiones después de que el coronavirus comenzó, y algunos incluso cerraron temporalmente. Burke dice que el impacto del coronavirus realmente tomó desprevenido a una golpeada Nueva York. El programa de Desafío Juvenil de Brooklyn fundado en 1958 por David Wilkerson es el centro original del centro de Desafío Juvenil.

"Durante una corta temporada no pudimos acoger a nadie nuevo," dice Burke, 45 años. "Las pruebas no estaban disponibles, y cuando lo estuvieron, se tardó una semana en obtener resultados. No podíamos arriesgarnos a traer a una persona a la instalación que podría infectar a otras 40 personas."

Durante un período de dos meses, los estudiantes y el personal permanecieron en gran medida encerrados en el centro, sin poder visitar a sus familiares en casa o que sus parientes los visitaran. Los servicios de la capilla de los miércoles y los viernes, que convencionalmente están abiertos al público, tenían que ser contenidos sólo para los del complejo.

Burke, que vive fuera del sitio, se mantuvo separado en otro edificio de la propiedad durante las horas de trabajo, llevando a cabo la comunicación interpersonal a través de llamadas de conferencia o FaceTime. Durante dos meses, no tuvo contacto físico con los estudiantes ni con el personal. Ninguno de los 25 estudiantes inscritos se retiró del programa durante el período.

"No creo que nuestra moral fuera cada vez más alta," dice Burke, un graduado del programa de Desafío Juvenil y de Adultos que ha trabajado para el ministerio durante 12 años. "La gente se acerca más cuando pasan mucho tiempo juntos."

EL LARGO CAMINO POR DELANTE
En estos días, Blackard dice que la mayoría de las unidades del programa de Desafío Juvenil y de Adultos vuelven a funcionar como antes con medidas de precaución. Estas incluyen las siguientes pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de tomar temperaturas, realizar una limpieza profunda de las instalaciones y poner en cuarentena cualquier caso positivo entre el personal y los estudiantes durante 14 días.

COVID-19 ha restringido los presupuestos de la mayoría de los centros que normalmente dependen de ir a visitar iglesias como medio de recaudación de fondos.

"Sin contacto con la gente de afuera, ha sido difícil conseguir cualquier tipo de apoyo financiero tradicional," dice Burke.

Sin embargo, Blackard dice que muchos centros han recibido asistencia financiera de préstamos perdonables la administración de pequeños negocios de los EU del Programa de Protección de Cheques de Pago . Blackard cree que es la primera vez que el gobierno federal ha aprobado la financiación de centros de Desafío Juvenil y de Adultos sin reservas en cuanto a la naturaleza religiosa distintiva del ministerio.

Burke dice que solo un miembro del personal del programa de Desafío Juvenil y de Adultos de Brooklyn contrajo el coronavirus y que implicó un caso leve en marzo. La instalación ha seguido funcionando en las clases de enseñanza y en los servicios de la capilla — con distanciamiento social, sin llamamientos al altar y sin imposición de manos.

Las instalaciones del programa de Desafío Juvenil y de Adultos también han recibido ayuda para seguir enseñando el plan de estudios gracias a la reciente implementación del programa Compañero Sobrio, una aplicación diseñada para las personas que no están listas para inscribirse o las que necesitan apoyo continuo después de graduarse.

Mientras tanto, en un esfuerzo por frustrar lo que podría ser una crisis de opiáceos que afecta a las comunidades de todo el país, Blackard dice que los proveedores de atención de salud deben buscar nuevas formas de llegar a los necesitados. La telemedicina podría ser un medio para ampliar el acceso al tratamiento.

Igual de importante, según Blackard, todos los cristianos tienen un papel espiritual en la lucha contra la epidemia.

"Ante todo debemos estar atentos a los que nos rodean que están sufriendo y están necesitados," dice Blackard. "Envolúcrese apropiadamente." No tenga miedo de tener conversaciones que rompan el hielo. Ora y comparta las Escrituras."

Aquellos que buscan ayudar a otros también deben tener información disponible sobre dónde el adicto podría buscar tratamiento, como un centro cercano al programa de Desafío Juvenil y de Adultos, dice.

"En la era posterior al COVID-19, la forma en que elijamos cuidar a quienes luchan contra la salud mental y la dependencia del abuso de sustancias determinará cuántas vidas salvaremos, cuán rápido nos recuperaremos y cómo nos definirán las generaciones futuras," dice Blackard.