La Iglesia Resucitada trae regalos y el evangelio a la comunidad

Recientemente una pequeña iglesia de Medina, Nueva York, en colaboración con el departamento de policía local, obsequió al distrito escolar de Medina un conjunto de material escolar que incluía cajas de cuadernos, papel, lápices, mochilas e incluso cascos de bicicleta.

El pastor Jovannie Canales dice que la iglesia sabe que hay niños que no tienen los materiales necesarios para la escuela. Durante los últimos tres años, la iglesia había celebrado un acto comunitario gratuito en cooperación con los departamentos de policía y bomberos de Medina y otras organizaciones, en el que se regalaron recursos -desde material escolar hasta ropa- en un día lleno de diversión, música y juegos que disfrutaron cientos de personas.

Jovannie explica que este año, debido a COVID, el evento tuvo que ser cancelado, pero con los niños todavía necesitados, sabían que tenían que hacer algo. El 16 de septiembre, los líderes escolares aceptaron con agrado el regalo de los suministros escolares que podían distribuir a los niños, de pre escolar a 12 grado, en necesidad.

Pero tan bueno como eso pueda sonar, está lejos de toda la historia de Dios. Jovannie y su esposa, Melisa Rivera, pastor Segunda Iglesia Fieles Discípulos de Jesucristo, Pero durante 10 largos años, el nombre podría haber sido, "El lugar donde nadie quiere pastorear."

"La iglesia perdió su edificio más o menos al mismo tiempo que el último pastor se fue, unos 10 años antes de que llegáramos en 2017," dice Jovannie. "Se veía como una pequeña iglesia donde el ministerio de un pastor iría a morir."

]Lo que hace que esta historia sea convincente es que Jovannie y Melisa aceptaron a Cristo como su salvador personal en 2013, justo cuatro años antes de venir a Medina, una comunidad de unos 6.000.

"Estábamos desesperados," dice Melisa, refiriéndose a sus experiencias de salvación. "Nuestro matrimonio se estaba desmoronando, él estaba bebiendo y consumiendo drogas... nos separamos y me fui a Puerto Rico con mis hijos durante ocho meses. Empecé a ir a la iglesia para saber más sobre Jesús. Aprendí a perdonar y a orar por él... Dios tuvo que hacer un milagro en mi marido, mi vida y mis hijos."

Cuando Melisa regresó a Rochester, Nueva York, Jovannie se internó en el hospital por sus adicciones y comenzó a ir a la iglesia. Dios transformó su vida.

"¡Dios lo hizo!" exclama Melisa. "Dios hizo un cambio importante en él, en mí, e incluso en mis hijos (que eran alrededor de 10 y 7 en ese momento)."

Inesperadamente, como nuevos cristianos, Dios inmediatamente impresionó a la pareja de que Él tenía ministerio en sus futuros. Comenzaron a trabajar como voluntarios en su iglesia en Rochester cuando y dondequiera que tuvieran la oportunidad. Aunque no se daban cuenta del todo en ese momento, Dios les estaba permitiendo ganar experiencia en todo, desde la enseñanza hasta cómo dirigir un programa de construcción y una multitud de otras experiencias prácticas que los futuros pastores necesitan saber.

En 2015, la pareja comenzó a tomar cursos a través del Instituto Bíblico Oriental Español (AG Watertown Branch). Y luego, en 2017, llegó la oportunidad de pastorear la pequeña congregación en Medina, aproximadamente 45 millas al noroeste de Buffalo, donde nadie quería pastorear.

"Me dije a mí mismo que no estaba listo todavía," dice Jovannie. A los ojos de muchas personas, eso probablemente fue una evaluación justa mientras él y Melisa todavía estaban a dos años de graduarse del Instituto de la Biblia. Estarían liderando la iglesia como pastores laicos.

Pero el Espíritu Santo siguió hablando al corazón de Jovannie, diciéndole que Medina era donde El quería que estuvieran.

"La gente seguía diciéndonos que Dios tiene un llamado para ti," dice Melisa. "Y un año antes de esto, nuestro pastor nos dijo que creía que estábamos listos. Ninguno de nosotros se sintió preparado. Entonces soñé con mi marido pastoreando en una pequeña iglesia. Seguimos orando."

Jovannie y Melisa dieron un paso de fe y fueron a visitar y ministrar a la congregación. Después de que Jovannie diera ese primer mensaje, tanto él como Melisa sabían más allá sin ninguna duda que allí era donde Dios quería que estuvieran.

"Este era el lugar," dice Melisa. "Nadie quería venir aquí, sólo había siete personas aquí creyendo que Dios iba a hacer algo... habían orado por un pastor durante más de 10 años y creo que Dios nos usó como respuesta a sus oraciones."

Anita García ha estado asistiendo a la iglesia durante unos 20 años y actualmente es diaconisa en la iglesia. Expresa su profundo agradecimiento al pastor Abner García de Erie, Pensilvania, que salió en coche cada dos semanas para hablar a lo largo de los años (2007-2017). Sin embargo, Anita; su madre, Annie De Jesus; y hermana, Helen Garcia; formó un grupo central que ayudó a mantener la iglesia en marcha, con Annie a menudo llenando como ministro mientras enseñaba la escuela dominical y la adoración líder de Anita y Helen.

"Había días en los que la carga era realmente difícil," dice Anita. "Pasamos por una serie de personas, hombres y mujeres, que entraban, pero nunca sintieron que este lugar funcionaría para ellos... seguimos confiando en Dios y orando por un pastor."

Y Dios respondió a sus oraciones con Jovannie y Melisa. No solo eran una pareja joven ansiosa por involucrar a la comunidad, sino que vinieron con música —Jomar, el hermano gemelo de Jovannie, ahora toca piano para la iglesia y su esposa, Melissa, dirige el equipo de adoración; su hijo, Sebastián, toca la batería; Jovannie toca la guitarra y su hija, Valeria, también está en el equipo de adoración. Angel Rodríguez completo al equipo.


"Dios nos dio un equipo de adoración," dice Anita con entusiasmo, ya que la adoración de la última década ha sido acapella. "Les encanta adorar: es genuino, ¡puedes verlo!" Ha sido realmente poderoso para nosotros ver lo que Dios nos ha ayudado a hacer y ha hecho a través de ellos".

Inicialmente Jovannie y Melisa viajaban una hora de Rochester al oeste a Medina, pero luego Dios les permitió encontrar un lugar para vivir en la ciudad. Desde entonces, Dios ha bendecido a la pareja y a la iglesia. Actualmente, la congregación opera entre 35 y 45 personas y tiene un buen comienzo en un fondo de construcción. Pero lo que realmente destaca es que, a pesar de que las iglesias son relativamente diminutas, está afectando a Medina, a menudo en conjunto con su iglesia anfitriona, Tabernáculo Calvario.

"Los dos primeros años que llevamos a cabo el evento de alcance escolar, lo celebramos en el estacionamiento de la iglesia", dice Jovannie. "Pero me di cuenta de que nos estábamos quedando sin espacio, así que fui al secretario del pueblo y nos permitieron estar en el parque principal de Medina."

A pesar de que el evento centrado en la familia ofreció un día de "diversión de vacaciones" para cientos de personas, Melisa dice que el evento fue mucho más que ver a la gente pasar un buen momento.

"Queremos dar a las familias la esperanza de que Dios está aquí", dice. "Muchas familias necesitan un abrazo y que alguien les diga que Jesús está aquí para ayudarles a conquistar sus situaciones. Y en el momento de la crisis en una comunidad, tenemos que estar allí como la iglesia de Jesucristo."

Anita dice que Jovannie y Melisa son amados y adorados por la creciente congregación.

"Siempre estamos realmente sorprendidos —y sabemos que fue definitivamente Dios quien los trajo aquí — por lo humildes que son," dice ella. "Su amor, su compromiso, la forma en que sirven a la iglesia y a la comunidad... " solo hay algo sobre ellos, la forma en que hablan y se relacionan con la gente. qué tan apasionados son por las almas".

En 2019, tanto Jovannie como Melisa fueron acreditadas en las Asambleas de Dios. Y para muchas familias o individuos que caminan a través de la adicción, experimentan problemas financieros y/o desafíos maritales, la pareja es el pastor perfecto, ya que ya han caminado ese camino.


Pero quizás la mejor noticia de todas es que la Segunda Iglesia Fieles Discípulos de Jesucristo ya no es un lugar donde el ministerio viene a morir, sino que el Espíritu Santo está derramando su bendición y trayendo nueva vida de una manera que nadie — por lo menos durante una década — imaginó.